Родители никогда не говорили этого вслух, но он знал: они разочарованы. И чем старше он становился, тем сильнее это чувство вгрызалось в него, пока он не начал бояться выходить из комнаты, из квартиры, из собственной головы.
Даже когда он подписал контракт с игровой компанией, переехал и стал тестером, мир вокруг не приблизился — наоборот, отгородился ещё толще стеной. Люди пугали. Общение пугало. Боль пугала.
Отчаяние пожирало его изнутри, цеплялось за душу и тянуло вниз все надежды, которые когда-то на него возлагали.
Бесполезная жизнь.
И когда он стоял на дороге, ослеплённый фарами несущегося грузовика, на одно короткое мгновение он подумал: «Наконец-то отдохну».
Но нет.
Теперь он — сын герцога. С ещё большими ожиданиями на плечах. С ещё большим грузом.
Ему даже покоя не дали.
***
— Молодой господин.
Голос мягко выдернул его из сна. Грудь странно ныла, будто он всю ночь оплакивал кого-то, кого никогда не знал.
Эдвард моргнул, прогоняя остатки дрёмы, и поднял голову с подушки.
Эмилия стояла рядом. На лице — сдержанная, почти печальная улыбка. Она осторожно помогла ему сесть.
Дала минуту прийти в себя, потом низко поклонилась — так низко, что волосы коснулись пола.
— Эта недостойная служанка приносит глубочайшие извинения за своё вчерашнее поведение.
Эдвард замер.
…Что?!
Мозг лихорадочно перебирал варианты: она била его по голове. С размаху. А теперь кланяется? Это подвох? Сейчас опять ударит?
Он уже прикидывал, куда прыгнуть Грациозным Шагом, когда здравый смысл вернулся.
Может, просто принять извинения и жить дальше?
— Э-э… да ладно? — выдавил он, голос предательски взлетел вверх. — Я вроде выжил…
Эмилия выпрямилась и кивнула — спокойно, будто ничего особенного не произошло, — и пошла приводить в порядок гардеробную.
Через минуту, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Просите всё, что угодно. Я здесь, чтобы помогать.
Эдвард замер.
Всё что угодно?
Идеально.
— П-понял…
Короткая пауза.
— Тогда расскажи, кто я такой.
***
Эмилия посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.
— Что именно рассказать?
Эдвард замялся.
— Каким я был… что любил, что ненавидел… — он запнулся, не зная, как точнее сформулировать.
Эмилия молча вышла из гардеробной, жестом указала ему сесть и, подойдя ближе, заговорила тихо, почти ласково:
— Начнём с простого. Ты — Эдвард Мирвейл, единственный сын герцога Артура Мирвейла.
Он кивнул — это он уже знал.
— Что до увлечений… ты и сам, наверное, заметил: ты очень любишь наряжаться.
Она указала на бескрайний шкаф.
— Хотел держать это в секрете, но в этом доме уши повсюду. Герцог сначала опешил, а потом… смягчился. Он тебя очень любит, знаешь? После смерти твоей матери — она умерла, когда ты родился, — он больше ни на ком не женился. Только ты и был у него.
В её глазах мелькнула тень — что-то старое, болезненное, — но тут же исчезла.
— А каким ты был человеком… это лучше узнавать постепенно, по кусочкам, через людей и вещи вокруг. Сам поймёшь.
Она улыбнулась — тёпло, по-настоящему — и легонько потрепала его по макушке.
— Если что-то непонятно — приходи ко мне в любое время. Я ведь растила тебя с пелёнок. Пусть не родная, но ты мне всё равно как сын.
Тишина повисла мягкая, уютная.
И тут из кармана Эмилии раздался резкий писк. Она достала маленькую деревянную дощечку с вырезанными рунами — та мигала и вибрировала.
— Меня вызывают. Простите, молодой господин, мне пора.
Короткий поклон — и она вышла.
Дверь закрылась. Впервые с момента перерождения Эдвард остался наедине с собой. По-настоящему.
Он долго смотрел в тёмное окно, потом встал и медленно обошёл комнату. Всё было слишком чисто, слишком правильно. Ни одной забытой книги, ни одной мятой рубашки, ни одной пылинки. На Земле его комната всегда была завалена вещами — старыми фигурками, дисками, проводами, — но это был его бардак, его маленькие сокровища. Здесь же — стерильная пустота.
Голова была странно лёгкой. Словно кто-то снял с плеч мешок, который он тащил годами.
Он всё ещё ждал, что вот-вот проснётся на своём старом футоне, а за дверью будет орать домовладелец из-за квартплаты.
Но синяя панель рядом весело мигала, напоминая: это не сон.
Эдвард вздохнул.
«Ладно. Пока поиграю по их правилам. Не так уж и плохо».
Он зашёл в гардеробную, выбрал самый простой и мягкий домашний костюм — что-то вроде длинной шёлковой рубашки и свободных штанов — и переоделся к ночи. Поместье было слишком огромным и запутанным, чтобы искать ванную в одиночку, поэтому он просто умылся из кувшина на умывальнике и забрался обратно в постель.
Огромная кровать приняла его, как облако.
Перед тем как провалиться в сон, он в последний раз взглянул на панель.
«Пусть будет так», — подумал он и закрыл глаза.
Впрочем, мыться ему особенно и не хотелось — просто лёгкое раздражение от мысли, что «надо бы». От него до сих пор пахло сладкими цветами, и на платье не осталось ни пятнышка после всего утреннего хаоса. Видимо, у Системы был встроенный «антигрязь-бафф».
Раздеваться оказалось настоящим квестом: завязки, крючки, пуговки, ленточки — пальцы уже ныли, пока он наконец не выбрался из платья, словно из кокона.
И замер.
В зеркале стоял обнажённый незнакомец.
Кожа — фарфоровая, с лёгким розовым подтоном. Линия плеч мягкая, талия тонкая, бёдра неожиданно округлые. Фигура — песочные часы, без единого острого угла, которые обычно выдают мужское тело.
Он поднял глаза выше.
Лицо — идеально овальное, щёки нежные, губы пухлые, будто их только что накрасили. Глаза огромные, ресницы — просто неприличной длины, будто их нарастили в три ряда. Он моргнул — ресницы чуть ли не хлопнули по щекам.
Обновлено: 22.01.2026