Мастер долго смотрела на неё, потом обеими руками упёрлась в стол и подалась вперёд, заглядывая Селене прямо в глаза.
Селена чуть растерялась: она была готова к тому, что её тут же начнут отчитывать за самовольство. Но вместо гнева на лице Сир читались спокойствие и даже… живой интерес.
— И что же ты выяснила важного?
Селена на миг замялась, потом протянула руку ладонью вверх. Сир без слов взяла её за запястье.
Рассказать словами она могла бы и сама. Но теперь, когда Селена наконец поняла, в чём именно заключается беда с её манаядром, словами это передать было бы слишком долго и сложно. Проще — показать.
Сир закрыла глаза и сосредоточилась. Пальцы её слегка потеплели: она погружалась в потоки маны внутри тела ученицы, шла по ним к самому источнику, к ядру.
Долго держала. В какой-то момент брови мастера едва заметно сдвинулись, на лице мелькнуло нечто похожее на досаду и тревогу.
А потом она резко отпустила руку Селены, встала и, не говоря ни слова, направилась прямиком к одному из стеллажей. Пробежала взглядом по корешкам, остановилась на старой, потрёпанной книге в кожаном переплёте, коротко взмахнула рукой — и том мягко вылетел с полки, послушно опустился ей в ладони.
Сир вернулась к столу, с глухим стуком бросила книгу на столешницу, быстро пролистала несколько страниц и ткнула пальцем в нужный абзац.
— Вот, — сказала Сир, проводя пальцем по строке. — Всё, что нам известно об этом на сегодняшний день.
Селена склонилась над раскрытой книгой.
«О манаядрах с трещинами, не заживших должным образом, принято считать, что маг с подобным повреждением навсегда лишается возможности развиваться дальше. Однако в одном из древних трактатов упоминается способ принудительно, но контролируемо расколоть ядро ещё раз, а затем залечить его мощным исцеляющим заклинанием…»
Селена медленно выдохнула. Глаза её дрогнули.
После долгих лет поисков, после сотен тупиков и разочарований она наконец-то сделала ещё один шаг вперёд.
Она разобралась, почему её рост как мага остановился.
Задание выполнено!
В груди поднялась странная, почти чужая волна чувств. Благодарность, облегчение… и одновременно тугой комок, от которого перехватывало дыхание.
Она подняла взгляд на наставницу.
— Вы по-прежнему считаете, что я ошиблась? — голос прозвучал тихо, но в нём звенело обвинение, вызов той, кто когда-то запрещала ей даже думать об этом пути.
Сир посмотрела на неё тепло. Морщинки вокруг глаз разгладились, губы сложились в мягкую, почти материнскую улыбку. Она покачала головой и опустилась обратно в кресло.
— Прости меня, дитя. Похоже, я слишком строго судила тебя.
Селена коротко кивнула, чувствуя, как в груди разливается тихая гордость.
Она прекрасно помнила, как мастер называла её безумной за то, что та цеплялась за старые сказки. Помнила месяцы уговоров, прежде чем ей позволили хотя бы выйти за ворота поместья одной.
Но всё это оказалось не зря.
Селена с детства считалась чудом. Гениальная девочка, способная чувствовать и плести ману так, словно родилась с этим знанием в крови. Дом Вердигрис ликовал: наконец-то появился маг, который сможет вернуть роду былое величие.
Всё рухнуло в одночасье.
После шестнадцати лет она осталась калекой.
***
Калека — слово резкое, почти жестокое, но Селена знала: назвать это иначе значило бы оскорбить саму суть магии в себе.
Если объяснять коротко — её состояние было болью.
Болью, которая накатывала каждый раз, едва она переступала за очередной порог в использовании маны. Не привычная, тупая тяжесть от перегрузки ядра. Нет. Боль была такой острой, такой выжигающей, что случались недели, когда Селена проваливалась в беспамятство, просто не в силах её вынести.
Она помнила десятки случаев, когда забывала сдерживаться — и в следующее мгновение падала, скрюченная, с ощущением, будто кто-то вонзил раскалённый прут прямо в грудину.
Жестокая насмешка судьбы — наградить таким даром и тут же отнять его у ребёнка, которого прочили в величайшие маги поколения.
Родители и наставница перевернули весь мир в поисках лекарства. Зелья, ритуалы, лучшие целители континента — даже придворный маг герцога заглядывал в её ядро. Ничего. Ни трещины, ни инородного вмешательства. Пусто.
До сегодняшнего дня.
Теперь, когда тайна раскрыта, Селена вдруг растерялась: что дальше? Как жить с этим знанием?
Неправильно зажившая рана… Как вообще можно повредить манаядро так, чтобы сама носительница ничего не заметила? И чтобы оно срослось криво, словно сломанная кость, поставленная деревенским костоправом?
— Я найду всё, что смогу, — тихо сказала Сир. — А ты копай глубже в своём ядре. Любая мелочь может оказаться ключом.
Она подвинула книгу через стол.
— Возьми. И сразу сообщи, если что-то прояснится. К сожалению, продолжить сможем позже — прибыли посланники от Мирвейлов.
На поясе у неё мигнул красным пейджер — вызов от герцога.
— Совет затянется.
Селена кивнула и, превозмогая боль, поднялась.
Когда ей наконец удалось выпрямиться, она взяла книгу и пошла к двери. Мелисса тут же распахнула створку.
Селена уже переступила порог, когда сзади раздалось:
— Возьми.
Она обернулась. Прямо перед лицом завис стеклянный флакон, до краёв наполненный густой синей жидкостью.
— Зелье исцеления. Отцу ни слова, — Сир снова склонилась над бумагой, не поднимая глаз.
Селена поклонилась — насколько позволяла ноющая спина, получился скорее кивок — и вышла.
Зелье подействовало мгновенно: боль отступила, словно кто-то выключил огонь в груди. Теперь она могла идти без опоры, и это было счастьем — стоило показать хоть каплю слабости, и её тут же уложили бы обратно в постель и приставили трёх нянек.
Обновлено: 22.01.2026