Они шли по коридорам долго: Селена впереди, Мелисса на полшага позади, зорко, как обученный сокол.
Вернувшись в свои покои, Селена отпустила служанку, закрыла дверь и наконец позволила себе выдохнуть.
Знакомые стены, знакомый запах — лёгкий аромат лаванды и старых книг. Здесь не нужно было держать спину прямой, улыбаться сквозь боль, притворяться непробиваемой наследницей дома Вердигрис. Здесь можно было просто быть.
Она умылась, переоделась в любимое домашнее платье — голубое, с кружевными оборками, мягкое, как облако. Расчесала волосы, обновила макияж и опустилась в кресло у окна.
Тишина.
Сначала — просто дышать.
Потом — думать.
Первое: теперь я знаю, что именно сломано.
Она закрыла глаза и медленно кивнула самой себе.
Второе: я знаю, куда идти дальше.
Третье… неожиданно приятный бонус — боевой опыт.
Где-то по дороге мысли перешли в тихое бормотание, время ускользнуло незаметно.
Солнце уже касалось горизонта, когда стук в дверь вырвал её из задумчивости.
— Да?
— Вас вызывает герцог.
***
Путь до поместья Вердигрис тянулся так долго, что Эдвард едва не сошёл с ума от скуки.
К вечеру второго дня карета наконец въехала в ворота.
Поместье Вердигрис разительно отличалось от родового гнезда Мирвейлов, но дышало той же величественной надменностью, что и подобает жилищу высшей знати. Бескрайние сады, разбросанные по холмам павильоны и беседки, а в центре — огромное серое здание, будто высеченное из одного куска древнего камня. Выветренные стены хранили следы столетий; даже в мягком закатном свете они казались холодными и суровыми. Высокая кованая ограда с острыми пиками смотрела в небо, придавая всему виду что-то зловещее.
Эдвард невольно поёжился, когда карета миновала ворота.
У парадного крыльца уже ждали.
Та самая женщина, которая в прошлый раз чуть не разнесла его в пух и прах, и рядом — мужчина, тогда вырвавший его из её когтей.
Карета остановилась. Дверца распахнулась, Кален протянул руку. Эдвард осторожно спустился, всё ещё не привыкший к тому, как слои ткани сковывают движения. Эмилия уверяла, что это «лёгкий дорожный костюм». Если это лёгкий, то на балу он просто умрёт.
Белая рубашка с высоким воротом мягко облегала тело и спасала от жары. Тёмные узкие брюки, высокие сапоги из мягкой кожи и длинный дорожный плащ, скрывающий фигуру почти полностью. Никаких вычурных вышивок — Эдвард настоял. Эмилия сдалась лишь после трёхчасовых торгов.
Герцог Вердигрис шагнул навстречу и протянул руку. Эдвард пожал её, как учили.
— Приветствую, ваша светлость, — чётко, без дрожи в голосе.
Затем повернулся к герцогине и отвесил глубокий поклон, приподняв полы плаща в знак уважения.
— Приветствую, миледи.
Она коротко кивнула.
Когда все спутники вышли из карет, герцог жестом пригласил внутрь. Эдвард пошёл следом за ним и Каленом.
Поместье внутри оказалось настоящим лабиринтом. Через три поворота Эдвард окончательно потерял ориентиры, но пока рядом шли провожатые — не страшно.
В коридорах висела тяжёлая тишина. Лишь стук каблуков по мрамору отдавался эхом.
Наконец они остановились перед массивными двустворчатыми дверями. Двое слуг распахнули их, и четверо вошли.
Двери с глухим стуком закрылись за спиной.
Гостиная была просторной, почти пустой: несколько картин в тяжёлых рамах, пара изящных столиков и два дивана друг напротив друга. За широкими окнами — сад, утопающий в закатном золоте.
— Присаживайтесь, — герцог указал на один из диванов.
Эдвард сел. Кален встал за спиной, прямой, как копьё.
Герцог и герцогиня заняли диван напротив.
Воздух в комнате можно было резать ножом. Оба родителя Селены казались готовыми взорваться в любой момент. Особенно герцогиня — Эдвард до сих пор помнил её лицо в тот день, когда она едва не раздавила его взглядом.
Но страшнее всего был взгляд герцога. Холодный, пронизывающий, будто он прямо сейчас взвешивал душу Эдварда на невидимых весах и решал, достоин ли тот жить.
Эдвард выдержал этот взгляд, как учила Эмилия: молча, ровно, не отводя глаз.
Потом аккуратно сложил руки на коленях, чуть склонил голову и начал:
— Благодарю за тёплый приём.
Я понимаю, что у вас обоих накопилось множество вопросов о вашей дочери.
Он по очереди посмотрел каждому в глаза.
— К сожалению, возникло небольшое… осложнение.
У меня амнезия.
И замолчал, позволяя словам повиснуть в воздухе, словно тяжёлый приговор.
***
— У меня амнезия.
Герцогиня вздрогнула, будто её ударили под дых. Герцог нахмурился так, что брови сошлись на переносице.
— Амнезия? — переспросил он тихо, почти шёпотом.
Эдвард кивнул.
— Я ничего не помню до того момента, как очнулся в приграничном городке, где меня нашли ваши люди. Я не знал ни кто я, ни что происходит. Поэтому простите, если тогда я вёл себя неподобающе или обидел вас.
Он говорил ровно, без дрожи — слова отрепетированы ещё в карете.
Оба родителя медленно кивнули, будто всё поняли.
Слишком легко. Слишком спокойно.
Эдвард почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он ждал крика, обвинений, хотя бы презрительной усмешки — чего угодно, лишь бы это было похоже на нормальную реакцию. Но вместо этого ему ответили вежливым пониманием, от которого кровь стыла в жилах.
— Мы понимаем, — произнёс герцог, задумчиво поглаживая аккуратно подстриженную бороду.
Герцогиня тоже кивнула — гнев, что пылал в её глазах в прошлый раз, исчез бесследно.
Эдвард открыл было рот, чтобы хоть как-то разрядить гнетущую тишину, но герцог поднял ладонь.
— Амнезия — тяжёлое испытание. Мы и представить не могли, что столкнёмся с подобным. Однако…
Обновлено: 22.01.2026