Мать поднесла мраморный кубок, поддерживая дрожащие пальцы дочери. Селена жадно отпила.
В комнате висела странная тишина: напряжённая, но с ноткой облегчения.
Это настораживало и одновременно успокаивало.
— Я точно оставила записку, — выдавила она наконец.
Перевод:
«Если бы я сказала, куда и зачем иду, вы бы привязали меня к стулу».
Мать вперила в неё тяжёлый взгляд.
— Ты сейчас серьёзно? — фыркнула она. — Мы думали, тебя похитили!
Отец добавил, не отводя глаз:
— Мы думали, наследник Мирвейла тебя увёз.
Селена посмотрела на него так, будто он только что заявил, что небо зелёное.
— Наследник Мирвейла? Тот затворник?
С позволения сказать, отец, если кто кого и похищал, то я его, бедняжку.
Она вспомнила, как однажды мельком видела молодого господина Мирвейла — лет семь назад. Маленький, хрупкий, глаза огромные.
Даже если он вырос, такую красоту не перерасти.
Откуда у её одержимой семьи вообще взялась такая версия?
Внезапно спину пронзила острая боль. Селена скривилась, едва удержав стон.
— Всё, я дома, жива-здорова, чего ещё…
— Не достаточно, — отрезал отец. Голос — как удар молота. — Ты расскажешь всё. Сейчас.
К нам едет посланник от Мирвейлов. Нам нужны подробности до их приезда.
Мать кивнула в такт.
Селена сжала зубы, чтобы не заорать от досады.
Идеально. Просто идеально.
***
Ситуация была запутанной до тошноты, и по каменному лицу отца Селена прекрасно понимала: легко не отделается.
Она молчала, лихорадочно перебирая в голове, что можно сказать, а что лучше унести с собой в могилу.
Наконец, после долгой, удушающей паузы, она заговорила — медленно, взвешивая каждое слово.
— Я… искала одну вещь.
Вещь, которая могла бы помочь с моим состоянием.
Отец поднял бровь.
— Состоянием?
Селена кивнула.
— Я слышала старую легенду: артефакт, способный заглянуть в ядро маны глубже, чем любой маг.
Я пошла за ним.
Мать выдохнула.
— Можно было просто сказать. Мы бы отправили с тобой рыцарей. Неужели ты думала, что мы откажемся?
Отец продолжил:
— Даже если не хотела сопровождения — могла хотя бы предупредить.
Всего этого шума можно было избежать.
Они говорили искренне.
Если бы она сказала хоть слово — дали бы всё: людей, охрану, золото.
Селена не поверила ни на секунду.
Потому что если бы она назвала место — её бы заперли в башне до конца дней.
А «артефакт» — слишком мягкое слово для того, что она искала.
Это было заклинание.
Заклинание безумного упыря.
Не самое безопасное приключение, мягко говоря.
Поэтому она пошла одна.
Не сказала даже наставнику.
Купила артефакт-подавитель, чтобы никто не смог её отследить.
Дальше — обрывки.
Стена, в которую её швырнули.
Луч чистой маны, от которого перед глазами пронеслась вся жизнь.
Потом — тьма.
Она не помнила, что стало с упырём.
Не понимала, как её вообще нашли живой рядом с его логовом.
И уж точно не собиралась рассказывать это родителям.
Может, он меня пощадил…
Как бы то ни было, в итоге она получила то, за чем шла.
Поэтому, несмотря на нотации, настроение у Селены было почти приподнятым.
Она склонила голову перед отцом.
— Простите.
Потом повернулась к матери, глядя прямо в глаза.
— Я должна была вести себя разумнее. Нет оправдания моему легкомыслию. Как старшая дочь герцога Вердигрис, я обязана была понимать последствия.
Достаточно.
Пока достаточно.
Отец положил ей руку на плечо и покачал головой. На губах — печальная, но облегчённая улыбка.
— Главное, ты поняла. Отдыхай. Мы не будем давить.
По очереди обняли — коротко, но крепко — и вышли.
Щелчок двери ещё долго висел в воздухе.
Как только шаги затихли, Селена стиснула зубы, влила ману в мышцы, превозмогая боль, и спустила ноги с кровати.
Ноги дрожали.
Она вцепилась в спинку кровати, чтобы не упасть. Мир кружился. Спина горела огнём.
Дыши.
Ещё раз.
Когда зрение перестало плыть, она сделала шаг. Второй. Третий.
Дошла до двери, рванула ручку.
— Куда собралась?
Селена подпрыгнула, чуть не рухнув.
Низкий голос раздался прямо рядом.
Она повернула голову — и выдохнула с облегчением.
— Мелисса!
Рыжеволосая женщина в простом платье горничной смотрела на неё сурово. Голубые глаза горели. Мятые складки на фартуке выдавали, что она, как всегда, работала без передышки.
— Вам полагается лежать, миледи.
Селена махнула рукой, фыркнула.
— Лягу потом. Пошли со мной. До кабинета наставника.
Она перекинула руку через плечо Мелиссы, опираясь на неё всем весом.
Мелисса лишь устало вздохнула.
Она знала Селену лучше всех в этом поместье.
Знала, что спорить бесполезно.
Взяла её за руку и медленно повела по коридору — в другой конец особняка.
***
— Мастер.
Селена постучала в дверь перед собой, не обращая внимания на вспыхнувшую в костяшках боль.
— Войди, — донёсся из-за двери приглушённый женский голос.
Мелисса распахнула дверь за Селену, и та, прихрамывая, переступила порог и окинула комнату взглядом.
Давно она не заходила в кабинет своей наставницы.
Комната больше походала на маленькую библиотеку, чем на рабочий кабинет. Высокие стеллажи с книгами закрывали стены почти полностью, везде, где не было окон, а в углах громоздились стопки бумаг и журналов в кожаных переплётах. Посреди комнаты, прямо перед витражным окном, стоял небольшой письменный стол, и за ним сидела её мастер — Сир Вален, быстро водя пером по листу.
Когда Селена вошла, Сир подняла взгляд. Глубокие чёрные глаза на миг задержались на израненном, покрытом синяками и ссадинами теле ученицы.
Она отложила перо в сторону и жестом указала на кресло напротив.
— Похоже, ты нашла то, что искала.
Селена кивнула.
— Это был опасный риск, но сведения оказались верны.
Обновлено: 22.01.2026