И отец…
Он закрыл лицо ладонями.
— Что мне вообще делать…
Кален долго молчал, глядя на него сверху вниз.
— Я вас не ненавижу.
Эдвард поднял голову.
Кален продолжил всё так же спокойно:
— Вы… немного другой, чем я представлял. Но я вас не ненавижу.
Что-то резко дёрнуло в груди.
Больно.
Тепло.
Эдвард не знал, что ответить.
Просто опустил взгляд в воду.
Я не он.
Долгое молчание.
Только капли падали в фонтан — кап-кап-кап.
Лёгкий ветер шевелил листья плюща на башне.
Если бы не ком в горле, можно было бы назвать это место красивым.
— Если вы устали, — сказал Кален наконец, — можем вернуться. День был длинный.
Эдвард покачал головой.
— Не в этом дело.
Кален ждал.
Молча. Терпеливо.
И слова вырвались сами:
— Я чувствую… будто мне здесь не место. Будто я притворяюсь кем-то, кем не являюсь.
Признание повисло между ними — хрупкое, живое, будто его можно было разбить одним неловким движением.
Эдвард напрягся.
Но Кален ведь не поймёт, насколько буквально это было сказано.
Не поймёт.
Не должен.
Кален опустил взгляд и посмотрел прямо в глаза Эдварду.
В его зрачках было что-то жёсткое и одновременно мягкое, будто клинок, обёрнутый бархатом.
— Память или нет — ты всё ещё ты сам.
Эдвард криво усмехнулся.
— Вот в этом и проблема.
Кален чуть наклонил голову.
— Объясни.
— Не могу.
Он подтянул колени к груди, обнял их руками и уставился в воду.
Сказать слишком много — рисковать всем.
Сказать слишком мало — утонуть в этом самому.
— Просто… чувствую, что мне здесь не место. И нигде не место.
Кален долго молчал.
А когда заговорил, это было не то, чего Эдвард ждал.
— Ты не первый, кто так чувствует.
Эдвард поднял голову.
Кален смотрел в землю, голос стал ниже.
— Когда я только попал в Мирвейл… меня здесь не ждали.
Челюсть его чуть напряглась.
— Я был всего лишь воспитанником. Приняли из долга, не из доброты. Многие считали, что мне здесь не место.
Эдвард замер. Он не ожидал услышать ничего личного. Тем более такого.
— И что ты сделал?
— Остался.
— И всё?
— Да.
— Это просто страдание.
Кален едва сдержал улыбку.
— Возможно. Но страдание закаляет.
Эдвард вздохнул.
— Или травмирует.
Кален не стал спорить.
Он выпрямился.
— Веришь ты или нет — это всё равно твой дом. Он не отвергнет тебя, если ты первым его не отвергнешь.
Эдвард долго смотрел на него.
Не согласился. Пока нет.
Но слова засели глубоко, как заноза в сердце.
Прежде чем он успел ответить, с дорожки послышались быстрые шаги.
— Молодой господин Эдвард! Капитан Кален!
Рыцарь подбежал, отдал честь. Лицо серьёзное.
— Новости по дому Вердигрис.
Эдвард замер.
Вердигрис.
Семья той девушки, с которой настоящий Эдвард сбежал.
Лицо Калена стало острым, как клинок.
— Докладывай.
Рыцарь мельком глянул на Эдварда.
— Дело… деликатное, сэр.
Кален посмотрел на Эдварда.
Эдвард встретил его взгляд.
— Я хочу знать.
Кален выдержал паузу — долгую, тяжёлую.
Потом кивнул. Один раз. Чётко.
— Говори.
***
— Леди Селена Вердигрис найдена без сознания в лесу у западной границы.
Брови Калена сошлись на переносице.
— Без сознания?
Рыцарь кивнул.
— Да, сэр. И… дом Вердигрис требует объяснений. Герцог вызывает вас обоих в свои покои.
Кален повернулся к Эдварду.
— Пойдёмте. Он всё объяснит.
Эдвард кивнул, хотя в горле уже завязывался тугой узел.
Они вышли из-под арки с плющом, оставляя за спиной тихий сад с часовой башней.
Он уже скучал по тому месту.
Потому что знал: впереди ничего спокойного не ждёт.
Коридоры-лабиринты, знакомая тяжёлая дверь.
Эдвард вспомнил, как герцог впервые увидел его — тот взгляд до сих пор стоял перед глазами.
Кален открыл дверь и пропустил его вперёд.
Герцог сидел за столом, яростно скрипя пером по бумаге. Рядом — незнакомый дворецкий.
Увидев их, герцог поднял голову.
— А, Кален…
Взгляд упал на Эдварда.
— …Сын. Заходи.
Они вошли.
Герцог дописал строку, аккуратно сложил лист пополам, отложил перо и откинулся в кресле.
Тёплая утренняя улыбка исчезла. Лицо стало жёстким.
— Закрой дверь.
Кален молча повиновался.
Щёлк — и звук показался Эдварду гробовым.
Герцог помолчал, потом начал:
— От дома Вердигрис пришло известие.
Леди Селена найдена у границы. Состояние неизвестно. Она до сих пор без сознания и не сказала ни слова.
Эдвард молчал, не зная, имеет ли право вообще открывать рот.
Герцог посмотрел прямо на него.
— Эдвард.
Ты помнишь хоть что-нибудь… хоть что-то… о том, как леди Селена оказалась в таком состоянии?
Эдвард заставил себя не дрогнуть и тихо покачал головой.
— Нет… Я уже говорил Эмилии: ничего не помню до того, как очнулся в том городке.
Мышца на щеке герцога напряглась, но удивления в глазах не было. Он выдохнул.
Пальцы забарабанили по столу.
— Она мне передала.
Но теперь у нас осложнение.
Конечно, подумал Эдвард мрачно.
Герцог кивнул дворецкому. Тот шагнул вперёд и открыл небольшую деревянную шкатулку.
На бархате лежала серебряная брошь — тонкая работа, герб в виде переплетённого плюща.
— Это, — сказал герцог, — нашли спрятанным в рукаве леди Селены.
Семья Вердигрис считает, что ты подарил ей эту вещь.
Эдвард долго смотрел на брошь.
— Я её никогда не видел, — сказал он честно.
Герцог ответил без секунды сомнения:
— Верю.
Эдвард моргнул.
Он не ожидал такого быстрого, твёрдого доверия.
Кален тоже выглядел слегка ошеломлённым.
Герцог продолжил, голос ровный, но в нём звенела сталь:
— Однако в политике вера мало что значит. Важны доказательства и восприятие.
А сейчас у них есть доказательство, и они обвиняют дом Мирвейл в похищении.
Похищение?
Ледяной холод пробежал по спине Эдварда.
— Почему Мирвейл должен был её похищать? — вырвалось само собой.
Герцог тяжело вздохнул.
Обновлено: 22.01.2026