Эдвард медленно кивнул, изображая интерес.
Кален продолжал — спокойно, без пафоса:
— Имя Мирвейл несёт ожидания. Честь. Сила. Ответственность.
Я понимаю, вы не помните… но наследие всё равно ваше.
Голос стал чуть мягче. Не нравоучение. Утешение.
— Ага… наследие, — тихо повторил Эдвард себе под нос.
Он долго смотрел на портреты.
Мужчины, которые жили ярко, умирали громко. Сражались, строили, проливали кровь ради величия рода.
И вряд ли кто-то из них предполагал, что через сотни лет их потомок будет получать от синей панели квесты «принять милую позу».
Тяжеловато.
И на миг он поймал себя на мысли:
А справлюсь ли я?
Не с портретом.
С этим всем.
Кем же был настоящий Эдвард?
Кален прошёл мимо, возвращаясь к выходу.
— Идёмте. Есть ещё кое-что, что вам стоит увидеть.
Они шли молча, пока новые высокие двери не распахнулись перед ними.
В лицо ударил яркий свет и волна шума: звон стали, резкие команды, глухие удары сапог о землю.
Эдвард невольно зажмурился.
Перед ними раскинулся огромный внутренний двор, обнесённый высокими стенами. Стойки с оружием, ровные шеренги рыцарей в тренировочных доспехах. Десятки человек двигались в едином ритме под взглядом инструкторов.
Он узнал несколько лиц: те самые, что «нашли» его у границы.
Но стоило Калену сделать шаг вперёд — всё изменилось.
Голоса стихли, движения замерли, спины выпрямились.
— Капитан!
Громовой привет прокатился по двору.
Эдвард моргнул. Тот, кто полразговора выглядел слегка раздражённым, здесь командовал уважением, от которого воздух дрожал.
Кален коротко кивнул.
— Продолжайте.
Учения возобновились, но взгляды — осторожные, удивлённые — всё равно цеплялись за Эдварда.
Они знали настоящего Эдварда.
А теперь смотрели на самозванца в его одежде.
Кален пошёл вдоль края площадки; Эдвард поспешил следом, стараясь не попасть под чей-нибудь меч.
— Это основное подразделение рыцарей Мирвейла, — пояснил Кален. — Двести активных бойцов, ещё сто в резерве. Вы можете приходить сюда в любое время: наблюдать или тренироваться.
Эдвард скривился.
— Тренироваться? Зачем?
Кален остановился, посмотрел сверху вниз.
— Возобновим ваш режим, как только вернётся командир.
Эдвард рассмеялся — громко, искренне.
Кален не моргнул, но в глазах мелькнуло что-то странное.
— Чему смеётесь?
Эдвард ткнул в себя пальцем.
— Я? С мечом? Вы хотите, чтобы я умер?
Кален смотрел всё так же серьёзно.
— Тренировки обязательны. Даже для дворян. Вы и раньше здесь занимались. Часто.
Эдвард замер.
Он не ожидал этого.
— …Я занимался?
Кален кивнул.
— Не были выдающимся. Но старались.
И это ударило сильнее, чем любой меч.
В груди что-то болезненно сжалось.
Не стыд за то, что хочет увильнуть.
Стыд за то, что стёр чужую жизнь.
Занял тело мальчишки, который хотя бы пытался.
Эдвард отвернулся к тренировочной площадке, пряча глаза.
Кто же ты был, настоящий Эдвард?
И почему я чувствую себя вором?
...
Эдвард отвернулся к площадке, пряча взгляд.
Кален не стал давить.
— Идёмте. Есть место потише.
***
Звон стали остался позади.
Они прошли под аркой, увитой плющом, и шум тренировочного двора растаял, сменившись шорохом листвы и птичьим щебетом.
Дорожка вывела в уединённый сад — небольшой внутренний дворик с древней каменной часовой башней в центре. Плющ карабкался по её потемневшим стенам, внизу тихо журчал фонтан. По краям — аккуратные цветочные бордюры: бледно-голубые лилии, тёмно-красные розы.
Эдвард невольно остановился.
Здесь было… спокойно.
Не так, как в особняке, где каждый угол давил ожиданием, и не так, как на плацу, где всё подчинено стали и приказу.
— Здесь обычно тихо, — сказал Кален. — Подумал, вам станет легче.
Эдвард поднял на него взгляд.
Впервые капитан выглядел не высеченным из гранита: черты смягчились, в глазах — что-то почти человеческое.
— Я выгляжу так жалко?
— Да.
Эдвард поперхнулся.
— Можно было и помедленнее согласиться…
Кален ничего не ответил — только посмотрел так, что слова стали лишними.
Они подошли к фонтану. Солнце играло на воде, тишина обволакивала, как тёплое одеяло.
Или как петля.
Тишина давала мыслям слишком много места.
Эдвард вздохнул и уставился в воду.
Отражение смотрело на него в ответ: ярко-голубые глаза, как два полированных сапфира, светлые волосы аккуратно собраны сзади, одежда сидит идеально — всё подчёркивает, всё на месте.
Красиво. Идеально. Чуждо.
Два дня назад он был другим человеком.
А теперь носит чужую жизнь, чужие усилия, чужое имя.
— Я… часто сюда приходил?
Кален медленно кивнул.
— Говорят, вы здесь почти жили.
— Почему?
Кален не ответил сразу. Подошёл к фонтану, провёл ладонью по холодному камню, дал тишине повисеть ещё немного.
— Люди редко бывают собой, когда за ними смотрят, — сказал он наконец. — Здесь нет ожиданий. Нет чужих глаз.
Просто… спокойно.
Кален сказал это, не глядя на него, но Эдвард понял: слова были не только о нём.
Они были и о самом Калене, и о всех, кто носит на плечах тяжёлый долг командовать.
Значит, он тоже сюда приходил.
Часто.
Эдвард смотрел на него сбоку.
— Ты не очень-то умеешь разговаривать с людьми, да?
Кален повернулся, лицо ровное.
— Это неточно. Я говорю, когда нужно.
— Это не одно и то же…
— Это эффективно.
— Это грустно.
Кален на миг замер, будто решал, стоит ли обижаться.
Эдвард тихо хмыкнул, сел на каменный бортик фонтана и выдохнул.
— Не понимаю.
— Простите?
— Разве ты не должен считать меня обузой? Все остальные считают.
Кален моргнул.
— Кто?
— Все.
Эмилия смотрит так, будто я её личное наказание.
Арман — вроде учитель, но у него взгляд, будто он меня препарировать собрался.
Маг… лучше не вспоминать.
Обновлено: 22.01.2026