Едва забрезжил рассвет, как в воздухе деревни Цинши уже витал густой аромат соленого мяса.
За долгую ночь неустанного труда несколько сотен цзиней свинины были тщательно натерты солью и разложены по всем глиняным горшкам и деревянным кадкам, какие только нашлись в деревне. Сверху мясо придавили тяжелыми камнями, запуская процесс, от которого зависело выживание всех жителей.
Лица селян, не спавших всю ночь, были измождены, но глаза горели необычайной энергией. Отчаяние и мучительное ожидание прошлой ночи казались дурным сном, развеянным без остатка горой грубой соли и надеждой, которую принес с собой Линь Юэ. Люди собирались небольшими группами, тихо переговариваясь. В их речах сквозила вера в будущее, а взгляды то и дело невольно устремлялись к маленькой, крытой соломой хижине на западной окраине деревни — хижине Линь Юэ.
Там, в окошке, все еще горел тусклый огонек масляной лампы.
Линь Юэ тоже не спал. Он даже не притронулся к свиной голове и потрохам, которые ему выделили. Закрывшись в своей хижине, он при слабом свете лампы что-то чертил и писал на гладко оструганной дощечке. В своем сознании он снова и снова прокручивал системные «Чертежи по созданию ловушек», выбирая те, что лучше всего подходили для здешних гор, требовали самых простых материалов и были легки в освоении. Затем он угольным стержнем скрупулезно переносил их конструкцию и принцип действия на дерево.
Он знал, что сейчас доверие селян к нему было почти слепым, но он не мог вечно прикрываться байкой о «торговце». Он должен был дать им нечто настоящее, осязаемое, то, чему можно научиться, чтобы превратить это доверие в способность всей деревни к самоспасению.
Когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь щели в ветхой стене, Линь Юэ толкнул дверь и вышел.
— Староста! — он сразу же заметил Линь Чжэндэ, караулившего у его двери. Старик прислонился к стене, все так же сжимая в руке свою трубку без табака. Его глаза, налитые кровью, ясно говорили о бессонной ночи.
— Проснулся? — Линь Чжэндэ выпрямился, разминая затекшие суставы. — Придумал что-нибудь?
— Придумал, — кивнул Линь Юэ и протянул ему дощечку. — Староста, взгляните.
Линь Чжэндэ взял дощечку и поднес ее к свету, внимательно разглядывая. На дереве были начертаны какие-то странные фигуры из палочек, веревок и камней, а рядом — непонятные ему символы и линии. Он долго смотрел, но так ничего и не понял.
— Это… что такое?
— Спусковой механизм для ловушки, — указал Линь Юэ на ключевой узел конструкции. — Наши старые силки — это просто скользящая петля, которая затягивается, когда зверь сам пытается вырваться. Против кроликов и фазанов это еще работает, но зверь покрупнее и поумнее либо вырвется, либо вообще не попадется. А вот это, — он обвел пальцем чертеж, — называется «Т-образный спусковой механизм». Стоит зверю лишь слегка его задеть, как он мгновенно срабатывает, высвобождая заранее заготовленную силу упругости или тяжести. Он гораздо мощнее, быстрее и в разы надежнее.
Говоря это, он жестикулировал, на пальцах объясняя простейшие законы механики.
Линь Чжэндэ хоть и мало что понял из этих заумных речей, но уловил главное — эта штука была куда хитрее дедовских методов.
— Хорошо! — он не стал больше расспрашивать, вернул дощечку Линь Юэ и, повернувшись к площадке, зычно рявкнул: — Дачжуан! Шоу И! И все парни, кто хоть раз на охоту ходил! А ну, тащите свои задницы сюда!
Вскоре перед хижиной Линь Юэ собралось больше дюжины крепких молодых людей. Они смотрели на него с любопытством и благоговением.
Линь Юэ, не теряя времени, установил дощечку на земле и начал свой первый «урок».
— Смотрите все сюда. Сегодня мы будем делать ловушку под названием «упругий силок»…
Поначалу никто ничего не понимал. Слова, которые произносил Линь Юэ — «опорная стойка», «спусковой крючок», «прижимной рычаг» — были для них в новинку. А когда они увидели, как он ножом аккуратно вырезает на одной палочке паз, а другую обтачивает в форме буквы «Т», а затем хитроумно сцепляет их вместе, на их лицах отразилось откровенное сомнение.
— Братец Юэ, и что толку от этих двух палочек? — не удержался Линь Дачжуан, почесывая в затылке. — Они ж тоньше моего пальца, ветер дунет — развалятся.
— Точно, кого этим поймаешь? Горную мышь? — послышались смешки из толпы.
Линь Юэ не рассердился. Он лишь слегка улыбнулся, нашел упругий молодой саженец, сильно согнул его к земле и с помощью своего крошечного «Т-образного механизма» легко зафиксировал верхушку у самой земли.
— Дачжуан, иди сюда, — поманил он его рукой. — Дотронься пальцем, легонько, вот до этой поперечной палочки.
Линь Дачжуан с сомнением подошел и, вытянув свой толстый указательный палец, осторожно коснулся деревяшки.
"Щёлк!"
Раздался резкий, сухой звук!
В то же мгновение, как его палец коснулся механизма, хитроумная конструкция из двух палочек распалась. Сдерживаемый саженец с чудовищной силой распрямился и со свистом взметнулся вверх!
— Ай! — вскрикнул Линь Дачжуан и отдернул руку с выражением полного недоумения на лице.
Смешки в толпе тут же смолкли. Все ошеломленно смотрели то на выпрямившийся саженец, то на две маленькие палочки, валявшиеся на земле. Сомнение на их лицах сменилось чистым изумлением.
Они наконец поняли!
Эти две невзрачные палочки были словно последняя щеколда на клетке с диким зверем! Хрупкие на вид, они могли сдерживать и высвобождать невообразимую силу!
— Все… все поняли? — снова раздался голос Линь Юэ.
На этот раз возражений не было. Все обступили его, их глаза горели энтузиазмом, и каждый наперебой пытался научиться вырезать этот чудесный «Т-образный механизм».
Линь Юэ, куя железо, пока горячо, продемонстрировал им еще несколько конструкций: «давящую ловушку» с камнем, использующую силу тяжести, и «сеть из силков» для ловли птиц. Каждая из них была гениально проста и поразительно эффективна, полностью переворачивая представления этих молодых охотников о том, что такое «ловушка».
Все утро мужчины деревни Цинши трудились без отдыха. Под руководством Линь Юэ они изготовили множество компонентов для ловушек. А Линь Чжэндэ организовал женщин и детей, которые сплели из крепких лиан и пеньки больше сотни силков.
После полудня отряд из двадцати крепких парней во главе с Линь Юэ, нагруженный инструментами, внушительной процессией двинулся к горам.
Следуя указаниям Линь Юэ, они осторожно расставляли одну ловушку за другой на звериных тропах и у водопоев. Каждая ловушка была тщательно замаскирована и идеально сливалась с окружающей средой, не оставляя и следа человеческого присутствия.
Закончили они уже в сумерках.
Вернувшись в деревню, все участники похода, захлебываясь от восторга, наперебой рассказывали остальным о чудесных механизмах. Вся деревня замерла в напряженном ожидании, мысленно уже представляя завтрашнюю богатую добычу.
Однако на следующее утро, когда отряд снова поднялся в горы для проверки, всех ждало горькое разочарование.
Из более чем тридцати установленных ловушек сработала лишь одна, в которую попался невезучий серый кролик. Все остальные стояли нетронутыми, без малейших признаков того, что их кто-то потревожил.
— Как же так? — Линь Дачжуан с тоской смотрел на пустые ловушки. — С виду такие хитрые штуки, а не работают…
Настроение у всех упало. Обманутые ожидания оставили в душе пустоту. Кто-то даже начал втихомолку бормотать, что Линь Юэ, похоже, силен лишь в теории.
Только Линь Юэ оставался спокоен. Он внимательно осмотрел несколько ловушек и сказал:
— Звери очень осторожны. Когда на их территории появляется что-то новое, они инстинктивно избегают этого места несколько дней. К тому же, на наших ловушках осталось слишком много человеческого запаха. Не торопитесь, подождем еще пару дней.
Хотя Линь Юэ и пытался их успокоить, энтузиазм людей заметно поугас.
Следующие два дня атмосфера в деревне стала какой-то натянутой. Вслух никто ничего не говорил, но в душе у каждого копошились сомнения. Аромат вяленого мяса все так же дразнил ноздри, но мысль о том, что оно когда-нибудь закончится, а новый источник пищи так и не появился, заставляла знакомое чувство тревоги снова потихоньку заползать в сердца.
Линь Чжэндэ видел это и места себе не находил. Он несколько раз подходил к Линь Юэ, но каждый раз натыкался на одно и то же: «Нужно еще подождать».
Так продолжалось до утра третьего дня.
На этот раз Линь Юэ не стал собирать большой отряд. Взяв с собой лишь Линь Дачжуана и Линь Шоу И, он вышел из деревни еще до рассвета.
И вот, когда они подошли к месту, где были расставлены первые ловушки, издалека до них донеслось необычное хлопанье и трепыхание.
Троица переглянулась, и их сердца забились чаще. Они тут же ускорили шаг.
На лесной поляне, в расставленной ими «сети из силков», в панике бились семь или восемь упитанных фазанов и куропаток. Их лапы были намертво схвачены подвижными петлями.
— По… попались! — заикаясь, выкрикнул Линь Шоу И, его глаза расширились от изумления.
Лицо Линь Дачжуана тоже расплылось в счастливой улыбке. Он в три прыжка подскочил к сетке и начал, словно цыплят, выпутывать добычу.
И это было только начало!
Чем дальше они шли, тем больше сюрпризов их ждало.
В замаскированном под кустом «упругом силке» отчаянно бился испуганный косулёнок.
Под тяжелой каменной плитой «давящей ловушки» лежали две раздавленные тушки барсуков.
Но когда они подошли к горному ручью, где была установлена самая мощная ловушка из толстенной лианы и крепкого саженца, предназначенная для крупного зверя, все трое застыли как вкопанные, забыв как дышать.
Ловушка сработала. Ствол дерева толщиной в пиалу был согнут в тугую дугу, а прочная петля из лианы глубоко врезалась в шею взрослого пятнистого оленя, подвесив его в воздухе. Олень был уже мертв, и его прекрасная шкура переливалась в лучах утреннего солнца.
— Олень… это же олень! — голос Линь Дачжуана дрожал.
Оленина — лучшее мясо, какое только можно было добыть в горах! А шкура, рога, кости — все было ценным! Один такой олень стоил почти столько же, сколько тот дикий вепрь!
Они и мечтать не могли, что эти невзрачные на вид приспособления могут принести такой невероятный улов!
Когда Линь Юэ и его спутники, неся на плечах тушу оленя и обвешанные фазанами и кроликами, вернулись в деревню Цинши, вся деревня взорвалась от восторга.
Жители высыпали из своих домов и, окружив добычу, издали оглушительный рев. Разочарование и сомнения последних двух дней были сметены без следа!
Теперь они смотрели на Линь Юэ не просто с благоговением и благодарностью.
Это было поклонение, граничащее с обожествлением.
Линь Чжэндэ, опираясь на палку, прошел сквозь толпу и, подойдя к оленю, дрожащей рукой коснулся его гладкой шерсти. Он повернулся к Линь Юэ, стоявшему в центре всеобщего внимания, и в его старых глазах блеснули слезы.
Он знал, что с этого дня небо над деревней Цинши и вправду изменится.
Этот юноша по имени Линь Юэ принес им не просто еду.
Он принес им то, о чем они никогда не смели и мечтать — надежду на то, что они смогут своими руками и своим умом стать хозяевами собственной судьбы.
Обновлено: 21.01.2026