— Помещик Ван… он… он схватил моего отца!
Эти слова, словно ледяная молния, раскололи обманчивую тишину сумеречного леса. Линь Шоу И ахнул, и холод пробежал у него по спине, заставив волосы встать дыбом.
Ловушка!
Это действительно была ловушка!
И самая жестокая из всех — с живой приманкой!
В отличие от потрясенного Линь Шоу И, реакция Линь Юэ была молниеносной. Услышав слова Чжан Туна, он не стал расспрашивать, а тут же, подхватив юношу, оттащил его в более укромное место — в углубление скалы. Он зорко осмотрелся, прислушался и, убедившись, что стражники не посмели преследовать, осторожно опустил Чжан Туна на землю.
— Не торопись, отдышись, — голос Линь Юэ был на удивление спокоен, словно он услышал не смертельную угрозу, а пустяк. Он поднес флягу к губам Чжан Туна, а затем, оторвав кусок от своей одежды, смочил его водой и аккуратно стер кровь и грязь с лица юноши.
Это ледяное спокойствие перед лицом опасности, словно укол адреналина, немного успокоило Чжан Туна, который был на грани срыва. Он жадно глотал воздух. В его налитых кровью глазах был ужас, но еще больше — отчаянная надежда, с которой утопающий хватается за соломинку.
— Б-брат Линь, — он, забыв о возрасте, инстинктивно обратился к нему с уважением. — Умоляю, спаси моего отца! Этот старый ублюдок, помещик Ван, он… он сказал, что схватил отца из-за вас!
Линь Шоу И от злости ударил кулаком по стволу дерева. Удар прозвучал глухо, всполошив спавших птиц.
— Этот помещик Ван, сукин сын! Сам же напал, а теперь на невинном дяде Чжане зло срывает! Нелюдь!
— Шоу И, тихо, — остановил его Линь Юэ. Он повернулся к Чжан Туну, и его взгляд, теплый, но пронзительный, впился в него. — Чжан Тун, я знаю, ты напуган. Но сейчас каждое твое слово может стоить твоему отцу жизни. Поэтому успокойся и расскажи мне все, что знаешь, с самого начала и до конца. Не упускай ни одной детали.
Чжан Тун, глядя в глубокие, казалось, видящие насквозь глаза Линь Юэ, кивнул.
Под умелыми расспросами Линь Юэ, из обрывочных фраз Чжан Туна начала вырисовываться картина, полная интриг и крови.
Все началось три дня назад, в тот самый день, когда гонец с письмом вернулся в Пинчуань.
Помещик Ван, получив письмо, не стал, как обычный тиран, рвать и метать и собирать людей для мести. Наоборот, в его поместье воцарилась странная тишина. Но в ту же ночь невидимая сеть бесшумно накрыла весь Пинчуань.
— В ту ночь, около трех часов, меня разбудил лай собак, — голос Чжан Туна дрожал от воспоминаний. — А потом я услышал, как кто-то с силой ломится в нашу дверь!
Чжан Тешань, почуяв неладное, не стал открывать. Он тут же разбудил спавшего Чжан Туна и спрятал его в подвале под кузницей, где хранился уголь. В тесном, душном подвале Чжан Тун нашел свое единственное убежище.
— Отец, заталкивая меня туда, сказал лишь одну фразу, — слезы покатились по щекам Чжан Туна. — Он сказал: «Тун, запомни, что бы ты ни услышал, не выходи и не издавай ни звука. Когда рассветет, беги в деревню Цинши и скажи братьям Линь, что это ловушка, чтобы они ни в коем случае не приходили!»
Сквозь щели в досках подвала Чжан Тун видел то, что запомнил на всю жизнь.
Это был тот самый сбежавший Ли Эр-ба. С дюжиной стражников, вооруженных мечами и дубинками, он вышиб дверь и ворвался в кузницу.
— Чжан Тешань! Господин помещик приглашает тебя в гости! — на лице Ли Эр-ба играла злобная усмешка, а шрам в свете факелов извивался, как сороконожка.
Чжан Тешань, с голым торсом, сжимая в руке только что откованный, еще не закаленный молот, заслонил собой жену и крикнул:
— По какому праву помещик Ван врывается ночью в мой дом? Я, Чжан Тешань, кузнец, и ничем его не обидел!
— Обидел или нет, сам знаешь! — усмехнулся Ли Эр-ба. — Ты сговорился с этими нищими из Цинши, ковал им оружие против господина помещика! Это ли не обида? Хватит болтать, пошли! А то пеняй на себя!
Глаза Чжан Тешаня налились кровью:
— С кем мне торговать — мое дело! Помещик Ван слишком много на себя берет! Если вы посмеете тронуть мою семью, этот молот вас не пощадит!
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — Ли Эр-ба потерял терпение и махнул рукой. — Взять его! Живым или мертвым — неважно! Господин помещик сказал, главное — выманить того парня из Цинши!
Стражники бросились на него.
В подвале Чжан Тун, зажав рот рукой, не смел издать ни звука. Он слышал звуки драки, крики матери, грохот разбиваемой мебели и яростный рев отца, похожий на рев раненого зверя.
Чжан Тешань, кузнец, был силен. Его молот свистел в воздухе, и никто не мог к нему подойти. Но один в поле не воин, тем более, когда противников много и они хорошо вооружены. Вскоре рев Чжан Тешаня сменился глухими стонами, и, наконец, после звука упавшего тела, все стихло.
Чжан Тун услышал, как Ли Эр-ба сплюнул и злобно сказал:
— Черт, крепкий орешек! Связать его и в поместье! Жену его тоже забрать! А здесь оставить двоих, пусть караулят! Посмотрим, придет ли тот парень из Цинши!
Всю ночь Чжан Тун просидел в подвале. Он не знал, куда увели его родителей, живы ли они. Страх, гнев, бессилие, словно муравьи, грызли его молодое сердце.
Лишь на следующий день голод и тревога заставили его выбраться наружу.
В кузнице царил погром. А снаружи, как и было велено, стояли двое стражников.
Он понял, что через дверь ему не выйти. Он спрятался на заднем дворе и, прождав целый день и ночь, дождался момента, когда стража сменилась и ослабила бдительность, перелез через низкую стену и бросился бежать в сторону Цинши.
— …Эти двое заметили меня и погнались, — закончил Чжан Тун, рыдая. — Брат Линь, мои родители… они в опасности! Этот старый ублюдок, помещик Ван, способен на все!
Линь Шоу И сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он готов был тут же броситься в Пинчуань и разорвать помещика Вана на куски.
Но на лице Линь Юэ не было и тени гнева. Он молча слушал, и его глаза в тусклом свете казались необычайно яркими и холодными.
Он наконец-то понял, насколько жестокую и хитрую игру затеял помещик Ван.
Это была не просто месть или произвол местного тирана. Это был тщательно продуманный план, учитывающий все тонкости человеческой психологии.
Помещик Ван, схватив Чжан Тешаня, намеренно расставил охрану у кузницы, давая понять Линь Юэ: «Я знаю, что ты придешь, и я жду тебя здесь».
Пойти — значит попасть в ловушку.
Не пойти — значит предать союзника. Чжан Тешань пострадал из-за них, и если Линь Юэ останется в стороне, его авторитет в деревне рухнет. Кто пойдет за лидером, который бросает своих друзей?
Эта партия с самого начала была проигрышной. Любой ход Линь Юэ вел к большим потерям.
— Брат Линь, что… что нам теперь делать? — голос Линь Шоу И дрожал. Впервые он чувствовал себя таким беспомощным. Против них — богатый и влиятельный помещик, а у них — лишь два человека с двумя мечами, на вражеской территории, они и к воротам-то не подойдут.
Как спасти? Чем?
Линь Юэ не ответил. Он встал и, подойдя к краю скалы, посмотрел на Пинчуань, который в сумерках напоминал затаившегося зверя.
Ветер трепал его одежду.
Помещик Ван все рассчитал. Он использовал свое преимущество в информации, чтобы создать, казалось бы, безвыходную ситуацию. Он рассчитывал на то, что им нужен котел и плуг, что они не бросят союзника в беде, что они, узнав о захвате, потеряют голову.
Он рассчитал почти все.
Но он ошибся в одном.
Он думал, что он — охотник, а они — добыча.
Но он не знал, что, когда Чжан Тун вырвался из его сетей и принес это кровавое послание, роли охотника и добычи поменялись.
— Шоу И, — внезапно сказал Линь Юэ, и его голос был тверд. — Помоги Чжан Туну, найдем безопасное место для ночлега.
— А… как же спасение…
Линь Юэ медленно обернулся. Последний луч заходящего солнца упал на его молодое лицо, и в его глазах блеснул холодный огонь.
— Он хочет, чтобы я попал в его ловушку? Хорошо.
— Но, — его губы изогнулись в ледяной усмешке, — кто в этой ловушке будет охотником, а кто — добычей, решать буду уже не я.
Обновлено: 21.01.2026