Сун Чумань расплылась в лучезарной улыбке, её глаза превратились в счастливые полумесяцы.
— Папа, вот увидишь, теперь наша жизнь будет становиться только лучше и лучше! — звонко заявила она, излучая непоколебимый оптимизм.
Сун Хэсю, глядя на сияющее лицо дочери, невольно улыбнулся в ответ. Тяжесть на его сердце немного отступила.
— Ты права, А-Мань. Обязательно будет.
Сун Чухуай, заразившись общим настроением, подпрыгнул на месте от нетерпения:
— Тогда давайте скорее переезжать! Я не хочу оставаться здесь ни минуты!
— Хорошо, — кивнул отец.
Он окинул взглядом комнату. Жена и дети уже собрали все мелкие вещи в узлы. Оставались только громоздкие предметы: деревянная кровать, сундуки, стол и стулья. Одному ему, с его подорванным здоровьем, это было не под силу.
— Подождите меня здесь немного, — сказал он семье и вышел со двора.
Вернулся он спустя некоторое время, но уже не один. За его спиной шагали несколько крепких, широкоплечих мужчин, от которых веяло силой и морем.
Сун Хэсю, хоть и был учёным человеком, никогда не задирал нос перед простыми рыбаками. Его мягкий нрав и готовность помочь каждому, кто нуждался в совете или написании письма, снискали ему уважение в деревне. У него было несколько семей, с которыми он поддерживал добрые отношения. И именно эти люди в своё время громче всех протестовали против безумной идеи жертвоприношения.
Но, увы, плетью обуха не перешибёшь. Их голоса потонули в хоре суеверного большинства, поддерживаемого авторитетом старосты.
Один из пришедших мужчин, высокий и загорелый Ян Цинжуй, старший сын в семье Ян, уже слышал новости о разделе семьи Сун. Пока они шли к дому, он с тревогой спросил:
— Брат Сун, а куда вы собрались переезжать? У вас же нет другого дома.
Сун Хэсю не стал ничего скрывать и честно рассказал о пещере на склоне горы.
Услышав это, мужчины остановились как вкопанные. На их лицах отразился шок.
— В пещеру?! — воскликнул Ян Цинжуй, в ужасе округлив глаза. — Брат Сун, ты в своём уме? Как можно жить в пещере? На дворе лютый холод, земля промёрзла, вот-вот повалит снег! А дикие звери? Они же рыщут по склонам в поисках еды. Там нельзя жить, это смертельно опасно!
Сун Хэсю тяжело вздохнул, его плечи поникли под грузом безысходности.
— Я знаю, брат Ян. Но у меня нет выбора. При разделе семьи мне дали всего несколько сотен медных монет. Этого не хватит ни на аренду, ни тем более на постройку дома. Придётся временно перебиваться там.
Ян Цинжуй сжал кулаки, его лицо потемнело от гнева. Он бросил испепеляющий взгляд в сторону главного дома семьи Сун, где, словно стервятники, наблюдали за ними родственники Сун Хэсю.
— Твои родители перешли все границы! — процедил он сквозь зубы. — Сначала чуть не убили А-Мань, а теперь выгоняют вас на мороз без гроша в кармане. Это не по-людски!
Его младший брат, Ян Цинли, тоже не сдержался и сплюнул на землю в сторону второй и третьей ветви семьи Сун:
— Бессовестные твари! Белые волки, не помнящие родства! А ведь ты, брат Сун, столько лет кормил их и заботился о них.
Сун Хэсю покачал головой, стараясь сохранить спокойствие:
— Прошлое осталось в прошлом. Сейчас главное — устроить мою семью. Братья, кроме помощи с мебелью, я хотел бы попросить вас ещё об одном одолжении.
Ян Цинжуй тут же выпрямился, ударив себя кулаком в грудь:
— Брат Сун, не стесняйся! Говори, что нужно. Мы поможем чем сможем.
Сун Хэсю объяснил свой план: он хотел построить простую деревянную хижину, чтобы защититься от ветра.
Ян Цинжуй облегчённо выдохнул. Он-то думал, речь пойдёт о чём-то сложном, а сколотить простую лачугу — дело нехитрое. Для опытных рук это работа на один день.
— Без проблем! — тут же согласился он.
Остальные мужчины тоже закивали, выражая готовность помочь.
Сун Хэсю почувствовал, как к горлу подкатил ком благодарности. В этом мире ещё остались добрые люди.
Вместе с помощниками они быстро вынесли всё имущество из старой комнаты. Работа спорилась. Рыбаки в деревне Цинъюй были мастерами на все руки. Лодки здесь часто делали и чинили сами, поэтому плотницкое дело знал почти каждый мужчина.
Более того, узнав о беде Сун Хэсю, эти люди проявили невероятную щедрость. У многих дома хранились запасы досок и брёвен для ремонта лодок, и они, не раздумывая, принесли их для строительства хижины, не требуя ни монеты.
Чтобы ускорить процесс, Сун Чумань и Сун Чухуай тоже не сидели сложа руки. Конечно, таскать брёвна им было не под силу, да и отец строго-настрого запретил им поднимать тяжести, боясь, что они надорвутся. Но дети нашли себе занятие по силам.
Они отправились в пещеру первыми и принялись за уборку. Маленькими руками они выгребали мелкие камни, выметали сухую листву, нанесённую ветром, и расчищали площадку для будущего жилища.
Поскольку цель была построить самый простой прямоугольный сруб без изысков, а материалы уже были готовы, работа продвигалась с поразительной скоростью.
Мужчины работали слаженно, как единый механизм. Стук топоров и визг пил оглашали окрестности. Спустя чуть больше двух часов — один шичэнь с небольшим — каркас был готов, а стены обшиты досками.
Конечно, это была поспешная работа. Кое-где между досками оставались щели, сквозь которые мог просочиться коварный ветер. Но и тут нашлось решение.
Сун Чумань и Сун Чухуай, закатав рукава, принялись месить глину с водой. Словно маленькие ласточки, строящие гнездо, они старательно замазывали каждую щель снаружи, делая своё новое жилище герметичным и тёплым.
Обновлено: 22.01.2026