— Это был мужчина, — тихо произнесла Шэн Шувань, вспоминая события того страшного дня. — Он вынес тебя из воды на руках. Рядом с ним был ещё один человек, совсем ребёнок. Когда я бросилась благодарить мужчину, он лишь покачал головой и сказал, что выполняет приказ своего молодого господина. Если кого и благодарить, так это того мальчика. Я хотела подойти к ним, сказать хоть слово, но за ними тут же пришли слуги, и они исчезли так быстро, словно растворились в воздухе.
Сун Чумань нахмурилась, пытаясь ухватиться за ускользающую нить.
— Матушка, если ты увидишь их снова, ты сможешь их узнать?
— Смогу, — твёрдо кивнула Шэн Шувань. В её глазах светилась решимость. — Они спасители нашей семьи. Я никогда не забуду их лица, даже если проживу сто лет.
Сун Чухуай, сидевший рядом, дёрнул сестру за рукав и с детской непосредственностью добавил:
— Сестрёнка, я тоже их запомнил! Особенно того мальчика. Он такой красивый! Я никогда в жизни не видел таких красивых людей, честное слово!
Сун Чумань с улыбкой погладила брата по голове, взъерошив его волосы.
Сейчас они были слишком слабы и бедны, чтобы искать своих благодетелей. Но мир тесен. Если судьбе будет угодно, их пути ещё пересекутся. И тогда они обязательно найдут способ отплатить за добро.
• • •
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сун Хэсю отправился в уездную управу, чтобы официально оформить выход из семьи Сун.
Семья Сун не была коренной в этих местах. Много лет назад Сун Сянцянь бежал сюда, спасаясь от голода и бедствий в родных краях, и осел в деревне Цинъюй. Большинство их родственников остались в других деревнях, и добираться до них было долго и хлопотно.
Конечно, в Цинъюй тоже жила какая-то дальняя родня, но у Сун Сянцяня был скверный характер, и он давно переругался со всеми соседями и родичами. Просить их быть свидетелями при разделе имущества он не собирался — слишком много чести.
Поэтому он ограничился тем, что сухо уведомил старосту Ду о своём решении, и вместе со старшим сыном направился в город.
Выйдя из здания управы с печатями на документах, отец и сын разошлись в разные стороны, не сказав друг другу ни слова. Между ними пролегла пропасть, которую уже не заполнить.
Сун Хэсю, помня о том, что вчера им удалось выбить из стариков пятьдесят цзиней риса, решил не экономить на еде. Он направился на рынок и купил соли и хороший кусок свежей свинины.
Раньше, когда они жили одной семьёй, даже если на столе появлялось мясо, Ли Цуйцуй зорко следила за тем, чтобы куски пожирнее доставались её любимчикам. Если Сун Хэсю не было дома, его жене и детям не перепадало ни кусочка — им запрещалось даже тянуться палочками к мясному блюду.
Но сегодня всё изменилось. Шэн Шувань носила под сердцем ребёнка, Сун Чухуай рос, а Сун Чумань только что пережила смертельный ужас и долгое пребывание в ледяной воде. Им всем нужно было восстановить силы.
Тем временем дома кипела работа. Сун Чумань вместе с матерью и братом собирали свои нехитрые пожитки.
Вещей у них было немного — бедность не позволяла обрасти имуществом. Но Шэн Шувань была слаба, а дети слишком малы, поэтому сборы затянулись. Они тщательно перебирали каждый лоскуток, каждую щербатую чашку, готовясь к новой жизни.
Внезапно взгляд Сун Чумань упал на странный предмет, выпавший из старого свёртка. Это была нефритовая подвеска густо-зелёного цвета.
Девочка подняла её и поднесла к свету. Нефрит был явно дорогим, но его поверхность покрывали многочисленные сколы и трещины, словно эта вещь прошла через множество бед. В центре был искусно вырезан иероглиф «Шэн» (盛).
— Матушка, что это? — спросил Сун Чумань, вертя находку в руках. — Откуда у нас такая вещь? Она выглядит слишком дорогой для... для нас.
Шэн Шувань замерла. Она медленно взяла подвеску из рук дочери и начала кончиками пальцев водить по вырезанному иероглифу. В её глазах мелькнула глубокая, застарелая печаль.
— Это... — голос её дрогнул. — Это подарок от моей родной семьи. Мне дали его при рождении.
Сун Чумань нахмурилась.
— От родной семьи?
Если родня матери могла позволить себе дарить новорождённым такой качественный нефрит, значит, они были людьми состоятельными. Но почему тогда в памяти Сун Чумань не было ни одного воспоминания о них? Почему мать никогда не упоминала своих родителей, братьев или сестёр? Почему они живут в нищете, а богатая родня ни разу не пришла на помощь?
Шэн Шувань заметила, как нахмурилась дочь, и поспешно спрятала эмоции за мягкой улыбкой.
— Ты ещё слишком мала, А-Мань. Это дела взрослых, старые истории. Когда-нибудь потом я тебе всё расскажу, хорошо?
— Хорошо, — кивнула Сун Чумань. Она видела, что матери больно говорить об этом, и не стала настаивать. Всему своё время.
Пока они паковали вещи, представители второй и третьей ветви семьи слонялись без дела. Сегодня они не работали. Они стояли во дворе, прислонившись к косякам дверей, и сверлили старшую ветвь злобными, подозрительными взглядами.
Их глаза напоминали глаза змей, следящих за добычей. Они панически боялись, что Сун Хэсю и его семья прихватят что-то «лишнее», что-то, что по праву должно принадлежать им.
Когда Сун Чумань и Сун Чухуай потащили мешок с рисом — тем самым рисом низкого сорта, который они отвоевали вчера, — в свою комнату, взгляды родственников наполнились таким ядом, что казалось, воздух вокруг начал шипеть.
К тому времени, как Сун Хэсю вернулся из города, сборы были закончены.
Войдя в комнату, он с торжественным видом достал из-за пазухи сложенные листы бумаги и развернул их перед семьёй. На документах алели свежие печати уездной управы.
— Вот, — сказал он, и в его голосе звучало облегчение. — Это документ о разделе семьи и свидетельство о выделении отдельного домохозяйства.
Он бережно разгладил бумагу.
— Официальную книгу регистрации домохозяйств мы сможем оформить только тогда, когда у нас будет свой дом. Чиновник в управе объяснил, что пока наша прописка формально остаётся привязанной к старому адресу. Но он выдал мне это свидетельство. Это временный документ, но он имеет полную юридическую силу. Как только мы построим дом, мы пойдём с этими бумагами в управу и получим собственные, постоянные документы.
Обновлено: 22.01.2026