Пещера, которую они выбрали своим временным пристанищем, имела форму бутылочного горлышка: узкий, неприметный вход, который постепенно расширялся, переходя в просторный каменный зал.
Хотя это место находилось совсем недалеко от окраины деревни, где жило большинство людей, безопасность была превыше всего. По просьбе Сун Хэсю мужчины соорудили на входе массивную деревянную дверь, надёжно закрепив её в каменном проёме.
Внутри пещера оказалась на удивление огромной. Свежепостроенная деревянная хижина жалась к самой дальней стене, защищённая от сквозняков каменным сводом. Теперь, когда вход был закрыт воротами, пространство внутри пещеры напоминало закрытый внутренний двор — безопасный и уединённый.
Сун Чумань заглянула внутрь хижины. Конечно, по сравнению с их прежним домом это выглядело убого: щели в стенах, грубый пол. Но когда они занесли внутрь свои старые деревянные кровати, сундуки, стол и стулья, помещение сразу приобрело жилой вид. Знакомые вещи создавали иллюзию уюта даже в этом холодном каменном мешке.
Сун Хэсю, глядя на то, как его семья расставляет вещи в полумраке, не смог сдержать тяжёлого вздоха. Его лицо исказила гримаса вины и боли.
— Я бесполезен, — глухо произнёс он, опустив голову. — Я не смог дать вам лучшей жизни. Простите меня.
Сун Чумань тут же подошла к отцу и мягко взяла его за руку.
— Папа, ты очень способный, — твёрдо сказала она, заглядывая ему в глаза. — Ты один столько лет кормил больше десяти человек! Это просто временные трудности. Мы справимся, и наша жизнь обязательно станет лучше.
Шэн Шувань, раскладывая постельное белье, обернулась и поддержала дочь:
— Отец А-Мань, не терзай себя. Я умею вышивать. Как только обустроимся, я возьму заказы на вышивку и буду продавать её. Мы будем работать вместе, плечом к плечу.
Сун Чухуай подбежал и обнял отца за ногу:
— Папа, ты самый сильный! Не вешай нос!
Видя такую сплочённость и поддержку, Сун Хэсю почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступила. Он слабо улыбнулся и кивнул.
Порывшись в узелке с вещами, он достал заранее отсчитанные монеты и направился к Ян Цинжую, который заканчивал проверять петли на воротах.
— Брат Ян, — Сун Хэсю протянул деньги, его голос звучал смущённо. — Сейчас я могу дать только это. Огромное спасибо вам за сегодняшнюю помощь. Здесь по двадцать вэней на каждого. Если этого мало, считайте, что я вам должен. Как только встану на ноги, обязательно доплачу.
Он не мог отдать всё. Пока у семьи не появится стабильный доход, им нужно было на что-то жить, поэтому каждая монета была на счёту.
Ян Цинжуй, увидев протянутые деньги, нахмурился и даже отступил на шаг, словно ему предлагали что-то грязное.
— Брат Сун, ты меня обижаешь! — возмутился он. — Какие деньги? Ты нас за чужих держишь? Вспомни, сколько раз ты нам помогал и ни копейки не брал! Если бы не ты, когда читал тот договор, мы бы сейчас всей семьёй в долговой яме сидели!
Его младший брат, Ян Цинли, вытирая пот со лба, поддержал:
— Верно! Да и что мы такого сделали? Подумаешь, плотницкая работа. Мы к этому привычные, даже не устали толком.
Остальные мужчины тоже зашумели, отказываясь от платы.
Ян Цинжуй, заметив, что Сун Хэсю всё ещё пытается всучить им монеты, подмигнул товарищам и скомандовал отход. Опасаясь, что упрямый учёный всё-таки заставит их взять деньги, они поспешно попрощались и буквально сбежали с горы.
Сун Хэсю, глядя им вслед, покачал головой и вздохнул. Он повернулся к детям, его взгляд был серьёзным и поучающим:
— Вы видели? Запомните, кто был добр к нам в трудную минуту. Если когда-нибудь мы сможем им помочь, вы обязаны это сделать. Поняли?
Сун Чумань и Сун Чухуай синхронно кивнули.
— А-Мань, А-Хуай, вы трудились всё утро, должно быть, устали, — ласково сказала Шэн Шувань. — Посидите, отдохните, а мы с отцом закончим уборку.
Сун Чумань рефлекторно коснулась своего живота.
Время перевалило за полдень. В суматохе переезда она совсем забыла о местном укладе жизни. Простые люди здесь ели всего два раза в день — утром и вечером. Роскошь трёхразового питания могли позволить себе только богатые аристократы и купцы.
Но она, прожившая больше двадцати лет в современном мире, привыкла к обязательному обеду. Её желудок, не знающий о древних традициях экономии, начал жалобно урчать, требуя пищи. Пропустить обед для неё было равносильно пытке.
Её взгляд скользнул по куску свинины, который купил отец. Она вздохнула. Сейчас просить приготовить мясо было бы неуместно и эгоистично. Родители экономят каждую крошку.
Нужно найти еду самой.
Сун Чумань перевела взгляд на далёкую синюю полосу моря, виднеющуюся со склона горы. В её голове созрел план. У неё ведь есть Система! Почему бы не проверить её в деле?
Она подошла к матери, обняла её за руку и принялась канючить самым сладким голосом, на который была способна:
— Матушка, можно мы сходим к морю? Я хочу посмотреть, вдруг там что-то выбросило на берег? Может, найдём каких-нибудь крабов или ракушек?
Если она сможет добыть еду или что-то ценное, родители, возможно, перестанут так жёстко экономить на обедах.
Сун Чухуай, услышав о прогулке, тут же загорелся энтузиазмом:
— Я тоже хочу! Я тоже пойду!
Однако Сун Хэсю нахмурился и покачал головой:
— Сейчас не лучшее время. Море опасно, а мы заняты и не сможем за вами присмотреть. Отпускать вас двоих я не хочу, слишком тревожно. К тому же, сейчас прилив, да и деревенские уже давно собрали всё, что можно. На берегу ничего не осталось. Лучше сходите завтра рано утром, когда будет отлив. Тогда шансов найти что-то стоящее будет больше.
Обновлено: 22.01.2026