— К тому же, если мы продержим её какое-то время, дети к ней привяжутся, — продолжала Шэн Шувань, с тревогой глядя на мужа. — Представь, какое горе их постигнет, если кто-то украдёт птицу и съест её. Их сердца будут разбиты.
Сун Чумань прекрасно понимала ход мыслей своих родных. Их страхи были обоснованы, но она знала, как их развеять.
— Давайте просто подержим её временно, — предложила она с лёгкой, успокаивающей улыбкой. — Она ранена. Если мы выгоним её сейчас, она не проживёт и дня — наверняка станет чьим-то обедом. А когда она поправится, то сама решит: улететь или остаться. Если останется, то сможет сама летать к морю за рыбой. Нам не придётся тратить на её кормёжку ни монеты.
В её прошлой жизни чайки находились под защитой закона, и мысль о том, чтобы съесть такую птицу, казалась ей дикой. Кроме того, интуиция настойчиво шептала ей, что этот пернатый гость принесёт их семье удачу, а не убытки.
Видя уверенность дочери, Сун Хэсю сдался и кивнул.
— Я слышал, что в некоторых прибрежных краях чаек считают вестниками счастья, — задумчиво произнёс он. — Мы спасли ей жизнь. Будем надеяться, что в благодарность она принесёт нашему дому благополучие и покой.
Услышав это, лицо маленького Сун Чухуая озарила счастливая улыбка.
• • •
Спустя час Сунь Сяохэ подогнал повозку, гружённую бочками с морепродуктами, к боковому входу в ресторан «Башня Занебесная».
Управляющий Цзян уже давно ждал его, нервно прохаживаясь у дверей. Стоило работникам сгрузить тяжёлые ёмкости на землю, как он тут же бросился осматривать товар.
— Сегодня ассортимент просто великолепен! — воскликнул он, не скрывая восторга. — Тут даже есть большой жёлтый горбыль! И посмотрите, вся остальная живность тоже живая и бодрая. Замечательно!
Сунь Сяохэ тоже бросил задумчивый взгляд на копошащихся в воде крабов и рыб.
— Знаете, управляющий, — начал он с сомнением в голосе, — поначалу я думал, что секрет их живучести кроется в каком-то особом способе транспортировки. Поэтому в прошлый раз они доехали до города живыми. Но сегодня я использовал наши собственные бочки и вёз их сам. Выходит, дело вовсе не в способе перевозки. Но тогда в чём же?
Управляющий Цзян, немного успокоившись, нахмурил лоб, пытаясь найти логическое объяснение.
— Откуда именно взялась эта рыба? Как они её добыли?
— Когда я уезжал, то видел, как они возвращались с удочками в руках, — припомнил Сунь Сяохэ. — Скорее всего, всё это было выловлено на крючок.
Он уже наводил справки о семье Сун Хэсю и знал, что живут они бедно и собственной лодкой для выхода в открытое море не располагают.
Управляющий Цзян, поразмыслив, просветлел лицом и усмехнулся:
— Должно быть, дело во времени. Рыбацкие суда уходят в море надолго. Пока они тянут сети, пока возвращаются в порт, рыба успевает задохнуться или ослабнуть. К моменту доставки в город большая часть улова уже мертва. А эти люди ловили рыбу прямо с берега и тут же передавали её нам, почти без задержки. Вот почему она такая живая.
Сунь Сяохэ скептически посмотрел на осьминогов и креветок, плавающих в соседней бочке.
— Допустим. Но почему тогда эти тоже живые? — резонно возразил он. — Такое добывают, бродя по отмелям во время отлива. Обычно, когда подобный товар попадает в город, он уже давно не шевелится.
Управляющий Цзян на мгновение завис, пытаясь сопоставить факты, но так и не смог придумать достойного объяснения.
— Ай, ладно, не будем ломать голову, — махнул он рукой, решив сосредоточиться на выгоде. — Быстрее несите всё на кухню. Пусть повара присмотрят за товаром. Когда придут гости, в первую очередь предлагайте блюда из этих морепродуктов.
— Слушаюсь, управляющий!
• • •
— Большой брат, ты должен добиться для нас справедливости!
Едва Староста Ду переступил порог своего дома, как к нему с плачем и воплями бросились его младший брат и племянник.
Ду Фугуй, размазывая слёзы по лицу, запричитал:
— Дядя! Сун Хэсю издевался над нами! Только что... всё было именно так! Он специально нас одурачил, из-за него я свалился в воду!
Староста Ду удивлённо поднял брови.
— О чём ты говоришь? — переспросил он. — Ты хочешь сказать, что только Сун Хэсю может ловить рыбу? Что у него клюёт в любом месте, а вы, где бы ни встали, не можете поймать ни хвоста?
Ду Фугуй энергично закивал.
— Мы простояли на том рифе больше двух часов! — пожаловался он. — И ни одна малявка не клюнула. А Сун Хэсю рыбачил меньше четверти часа, и вытащил большого жёлтого горбыля и зелёного краба весом в два цзиня!
— Может быть, проблема в вашей наживке? — предположил Староста Ду, пытаясь найти рациональное зерно в их рассказе.
— Это... — Ду Ючан замялся, почесав затылок. — Я об этом как-то не подумал. Я видел наживку Сун Хэсю — она была белая, похожая на обычный рис. А я использовал свежее мясо! Как ни крути, моя приманка должна была привлекать рыбу гораздо лучше.
— Вот именно! — подхватил Ду Фугуй, его глаза округлились от страха и возмущения. — Этот Сун Хэсю какой-то зловещий, честное слово! Мы стояли на том же самом месте, где и он, ждали, ждали — и ничего. А стоило ему встать туда же, так рыба сама на крючок прыгала, он даже передохнуть не успевал!
Обновлено: 22.01.2026