Сун Чухуай энергично закивал, поддерживая сестру. Его глаза сияли неподдельным восхищением.
— Верно! Моя старшая сестра лучше всех умеет искать морские сокровища!
Староста Ду, глядя на серьёзные лица детей, почувствовал, что они не лгут. Внезапно его пронзила тревожная мысль: а что, если эта несносная девчонка снова поднимет тему строительства дома за его счёт? Перспектива расстаться с деньгами пугала его больше всего на свете.
— Что ж, в таком случае я не буду вас больше беспокоить, — поспешно бросил он и, не дожидаясь ответа, почти сбежал, растворяясь в толпе.
Глядя ему вслед, Ян Дэжу с презрением сплюнул на землю.
— Тьфу! Что за человек! — возмутился он. — Уже дослужился до старосты, а всё такой же мелочный. Только и думает, как бы урвать кусок на халяву.
Остальные жители деревни, поняв, что представление окончено и больше ничего интересного не произойдёт, тоже начали расходиться по своим делам.
Когда посторонние ушли, Ян Дэжу повернулся к стоявшей рядом тележке, на которой громоздилась гора новеньких вёдер. Его лицо расплылось в добродушной улыбке.
— А-Мань, посмотри-ка сюда. Всё, что ты заказывала, я уже сделал.
Сун Чумань подошла ближе, с восторгом разглядывая плоды его труда. Новенькие, крепко сбитые деревянные вёдра и добротная тележка пахли свежей стружкой. Она бережно погладила гладкое дерево, словно это было драгоценное сокровище.
— Дедушка Ян, спасибо тебе огромное! — искренне поблагодарила она.
Сун Хэсю и остальные члены семьи не выказали удивления. Ещё вчера Сун Чумань нашла момент, чтобы предупредить их о своём заказе на деревянные изделия.
— Дядюшка Ян, — обратился к плотнику Сун Хэсю, — как же ты успел так быстро? Не стоило так торопиться и работать на износ.
Ян Дэжу махнул рукой, улыбаясь в бороду.
— Да какая там спешка. На самом деле, когда А-Мань пришла, у меня уже были заготовки для вёдер и тележки. Я собирался доделать их и отвезти на продажу в город, раз уж вы не покупали. А когда мои домашние узнали, что заказ для вас, все детишки навалились помогать. Так что я совсем не устал.
— Вот оно что, — с облегчением выдохнул Сун Хэсю. — Тогда скажи, сколько мы тебе должны?
— Давай пятьдесят вэней, и хватит, — небрежно бросил Ян Дэжу.
Сун Хэсю опешил. Он нахмурился, выражая явное несогласие.
— Разве так можно? Это слишком мало! Мы только что продали немало морепродуктов, деньги у нас сейчас есть. И в будущем мы ещё заработаем. Я не могу позволить тебе работать в убыток.
Ян Дэжу прекрасно знал характер Сун Хэсю. Этот человек был слишком честным и принципиальным. Если взять с него меньше положенного сегодня, он всё равно найдёт способ вернуть долг в будущем, изводя себя мыслями о несправедливости.
— Ладно, ладно, — сдался плотник. — Давай считать по-честному. Одно ведро — десять вэней. Десять вёдер — это сто вэней. Плюс тележка — двести вэней.
Сун Хэсю удовлетворённо кивнул. Не теряя времени, он отсчитал ровно триста медных монет и передал их Ян Дэжу.
— Дедушка Ян! — радостно воскликнула Сун Чумань. — Когда нам снова понадобятся вёдра, мы обязательно придём к тебе!
Ян Дэжу с отеческой нежностью погладил её по голове, растрепав аккуратный пучок волос.
— Хорошо, буду ждать вас в любое время.
— Угу!
• • •
Когда семья наконец осталась одна в пещере, Сун Чумань окинула взглядом их жилище и спросила:
— Матушка, а где та чайка?
Услышав незнакомое слово, Сун Чухуай тут же навострил уши.
— Чайка? Какая чайка?
— Это такая птица, — терпеливо объяснила Сун Чумань. — Оу-няо. Но поскольку она прилетает с моря, её называют чайкой. Она была ранена, и я подобрала её на берегу.
— О! — глаза мальчика загорелись надеждой, и он выжидающе посмотрел на мать.
Шэн Шувань указала на пространство под кроватью в деревянной пристройке внутри пещеры.
— У меня вдруг начало дёргаться веко, — призналась она с лёгкой тревогой в голосе. — Я испугалась, что может случиться что-то нехорошее, что кто-то войдёт и увидит её. К тому же птица потеряла сознание. Я перевязала её, развязала верёвку, чтобы ей было удобнее, и спрятала под кровать.
— Ты всё сделала правильно, матушка, — похвалила её Сун Чумань и поспешила достать птицу из укрытия.
Когда белоснежная птица оказалась на свету, Сун Хэсю не смог сдержать изумления.
— Ничего себе! Какая она огромная для обычной птицы!
— Большая птица! — восторженно захлопал в ладоши Сун Чухуай. — Какая огромная! Какая красивая и важная!
Стоило чайке выбраться из-под кровати, как она тут же открыла глаза. Увидев, что её телом занимается Сун Чумань, птица, словно почувствовав себя в полной безопасности, снова закрыла глаза и безмятежно уснула.
Сун Хэсю усмехнулся, наблюдая за этой сценой.
— Похоже, эта чайка довольно сообразительная. Она словно понимает, кто здесь свой.
— Ага, мне тоже так кажется, — кивнула Сун Чумань.
— Отец, матушка, сестра! — взмолился Сун Чухуай. — Давайте оставим её! Давайте будем её растить!
Лицо Сун Хэсю омрачилось сомнением.
— Но мы никогда раньше не держали птиц, — неуверенно произнёс он. — Мы даже не знаем, как за ними ухаживать.
Его беспокоил не только уход. Птица такого размера наверняка ест немало. А он сейчас едва мог прокормить жену и детей. Лишний рот, пусть и птичий, был серьёзным бременем.
Шэн Шувань тоже выглядела обеспокоенной.
— У нас даже собственного дома нет, — тихо заметила она. — Если мы начнём растить птицу, живя в пещере, люди наверняка начнут судачить. Скажут, самим есть нечего, а они животных заводят.
Обновлено: 22.01.2026