— Но вовсе не ради твоих денег! — поспешно добавил он, стараясь придать голосу мягкость и заботу. — Просто сердце кровью обливается, когда вижу, как вы ютитесь в этой сырой пещере. И жене твоей, и детям приходится терпеть такие лишения и обиды.
Сун Сянцянь сделал паузу, многозначительно глядя на невестку.
— Особенно твоей жене. Она ведь носит под сердцем двойню, ей нужен покой и уют, а не холодные камни. Разве это место для беременной женщины?
Видя, что сын молчит, он решил, что тот колеблется, и перешёл к главному предложению:
— Давай поступим так: возвращайтесь пока домой, поживите с нами. А когда заработаете достаточно денег на постройку собственного дома, тогда и съедете.
Сун Чумань лишь холодно усмехнулась, наблюдая за этим спектаклем. Неужели он действительно считает всех вокруг идиотами, не способными разглядеть его истинные, корыстные мотивы за маской фальшивого благородства?
— В этом нет необходимости, — отрезал Сун Хэсю, его голос был твёрд и решителен. — Сейчас мы живём так, как нам нравится: хотим — едим мясо, хотим — отдыхаем. Нам больше не нужно прислуживать огромной толпе родственников, и, поверь, наша жизнь стала намного лучше, чем раньше. Мы вовсе не чувствуем себя жалкими.
И это было чистой правдой. В последние дни улыбка почти не сходила с лица Шэн Шувань, сменив то выражение вечной тревоги и скорби, которое было её постоянным спутником в старом доме.
— Ты! — Сун Сянцянь задохнулся от возмущения, его лицо пошло красными пятнами. Он повысил голос, переходя на крик: — Сун Далан, я твой отец! Если я велю тебе вернуться, ты обязан подчиниться, иначе это будет бунт против сыновней почтительности! Ты хочешь прослыть неблагодарным сыном?!
— Тьфу!
Ян Дэжу, стоявший напротив старика, не выдержал и смачно сплюнул на землю.
— Семья уже разделена, а ты всё ещё пытаешься загнать их обратно в стойло? — с презрением бросил плотник. — Да у тебя совесть вообще есть? Бесстыдник!
— Это дела нашей семьи! — нахмурился Сун Сянцянь, злобно зыркнув на соседа. — И тебе, человеку по фамилии Ян, нечего совать сюда свой нос! Здесь нет места для твоих советов!
— Семейные дела? — презрительно фыркнул Ян Дэжу. — Если это семейные дела, так и обсуждал бы их за закрытыми дверями. А раз ты орёшь об этом на всю улицу так, что у меня в ушах звенит, значит, это касается всех. Когда ты выгонял их, ты не был таким добрым. А теперь, когда нужно зазвать обратно, даже хороших слов подобрать не можешь. Думаешь, все вокруг тебя боятся?
Глаза Сун Сянцяня налились кровью от ярости, но возразить ему было нечего.
Сун Хэсю бросил на плотника благодарный взгляд, а затем снова повернулся к отцу:
— Отец, мы не вернёмся. Твоя единственная цель — снова повесить нас себе на шею, чтобы я кормил всю семью, как раньше. Скажу прямо: этого не будет! Невозможно!
Сун Сянцянь огляделся по сторонам. Видя, что остальные жители деревни тычут в него пальцами и перешёптываются, осуждая его поведение, он понял, что сегодня ему ничего не добиться. Взбешённый и униженный, он развернулся и поспешно удалился, бормоча проклятия.
Видя, что Сун Сянцянь ушёл ни с чем, Староста Ду решил взять дело в свои руки. Он не мог упустить такой шанс. Шагнув вперёд, он обратился к отцу семейства с деловым видом:
— Сун Далан, у вашей семьи есть какие-то особые секреты сбора морепродуктов? Если есть, ты должен поделиться ими. Времена сейчас тяжёлые, всем живётся несладко, ты обязан помочь односельчанам.
— Дедушка староста, — подала голос Сун Чумань, изображая на лице самое невинное и наивное выражение, на какое только была способна. — Ты хочешь сказать, что те, кому живётся хорошо, просто обязаны помогать тем, кому плохо?
— Именно так, — важно кивнул Староста Ду, не чувствуя подвоха. — Люди должны помогать друг другу. Это долг каждого.
Сун Чумань бросила красноречивый взгляд на их убогую пещеру, а затем жалобно, с дрожью в голосе, посмотрела на старосту:
— Во всей деревне только у нашей семьи нет дома. А твоя семья — самая богатая, и дом у вас самый большой. Каждый раз, когда мы проходим мимо, у вас пахнет тушёным мясом. Денег у вас наверняка куры не клюют, вы их и потратить-то не успеваете. Раз так, почему бы тебе не построить для нас дом?
Староста Ду поперхнулся воздухом. Его лицо перекосилось так, словно он разжевал горькую дыню целиком, не выплёвывая кожуры.
Видя его реакцию, Сун Чумань изобразила крайнее потрясение:
— Дедушка староста? Ты же сам только что сказал, что люди должны помогать друг другу! Неужели ты не хочешь нам помочь? Неужели твои слова ничего не значат?
Староста Ду застыл в полнейшем смущении. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег, совершенно не зная, что ответить на такую наглую, но логичную просьбу.
Многие жители, наблюдавшие за этой сценой, едва сдерживали злорадные ухмылки. Видеть, как Староста Ду попал впросак, было для них истинным наслаждением.
Старосты других деревень старались ради блага своих людей, выбивали льготы и помощь, но их староста в деревне Цинъюй был подобен ненасытной пиявке: к кому ни присосётся, обязательно пустит кровь. Почти каждый двор в деревне пострадал от его жадности, и людей, ненавидящих его, было предостаточно.
— Похоже, ты не хочешь, — разочарованно вздохнула Сун Чумань. — Ну, на нет и суда нет. Вот только... почему ты требуешь от нас того, чего сам сделать не в силах? И это говорит староста!
Лицо Ду Личжэна налилось густой краской стыда и гнева. Какой мерзкий, языкастый ребёнок!
— Впрочем, — добавила она, беззаботно пожимая плечами, словно только что не унизила самого влиятельного человека в деревне, — у нас действительно нет никаких особых секретов сбора морепродуктов, так что и учить вас нечему.
Обновлено: 22.01.2026