Лицо Сун Сянцяня вытянулось так сильно, что стало напоминать морду старого унылого осла. Уголки его губ поползли вниз, а глубокие морщины на лбу собрались в гармошку.
Глядя на эту картину, Сун Чумань с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. Ей пришлось прикусить губу и опустить голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку.
Старик, не найдя больше аргументов, бросил выразительный взгляд на свою жену. В его глазах читался немой приказ: «Сделай что-нибудь, или мы разоримся».
Ли Цуйцуй скрипнула зубами. Ей до смерти не хотелось отдавать ни зернышка, но страх оказался сильнее жадности. Если семья старшего сына действительно выполнит угрозу и сядет им на шею, при этом постоянно притягивая несчастья своей «проклятой» дочерью, это будет конец.
— Ладно! — рявкнула она, отворачиваясь, чтобы не видеть довольного лица сына. — Будь по-твоему. Только убирайтесь!
Сун Хэсю обвёл взглядом остальных родственников. Убедившись, что братья молчат и не смеют возразить, он не стал терять ни секунды. Как единственный грамотный человек в семье, он взял кисть, бумагу и лично составил документ о разделе имущества.
Когда обе стороны приложили пальцы, испачканные красной тушью, к бумаге, оставив на ней свои отпечатки, небо за окном уже окрасилось в чернильно-синие тона сумерек.
Идти в управу было поздно. Придётся ждать до завтрашнего утра, чтобы официально зарегистрировать документ и поставить на него казённую печать.
После ужина, который прошёл в гнетущей тишине, Сун Хэсю увёл свою семью в их комнату.
Поскольку формально они уже отделились, им не полагалось есть за общим столом. Сун Хэсю наскоро соорудил во дворе временный очаг из камней, поставил на него старый глиняный горшок и сварил самую простую жидкую кашу.
В тусклом свете масляной лампы он заметил, как его дочь долго смотрит в свою миску, где в мутной воде сиротливо плавали редкие рисинки, прежде чем сделать первый глоток.
Сердце отца сжалось от боли. Он ласково погладил Сун Чумань по голове:
— А-Мань, папа знает, что тебе приходится нелегко. Потерпи немного. Как только мы переедем и обустроимся, я обязательно куплю тебе мяса. Обещаю.
Сун Чумань прекрасно понимала ситуацию. Пока они живут под одной крышей со стариками, даже если отец купит мясо, оно чудесным образом окажется в желудках дядей или бабушки.
Она подняла на него ясные, понимающие глаза и кивнула:
— Угу, я всё понимаю, папа. Я буду слушаться. Только... папа, а где мы будем жить?
Сун Хэсю нахмурился. Это был самый сложный вопрос.
С его нынешними силами и теми жалкими грошами, что удалось выбить из родителей, о постройке дома в ближайшее время не могло быть и речи.
На дворе стоял второй месяц года. Зима ещё не отступила, ледяные ветра продували насквозь, и в любой момент мог пойти снег. Выгонять семью на улицу в такую погоду было безумием.
— Переезжать прямо сейчас опасно, — с сомнением произнёс он, глядя на округлившийся живот жены. — Я боюсь, вы не выдержите холода. Особенно твоя мама.
Сун Чумань подошла к окну и указала пальцем в сторону тёмного силуэта горы, возвышающейся над деревней.
— Там, на склоне, есть большая пещера, — её голос звенел уверенностью. — Я слышала, что дикие звери туда почти не заходят. Мы могли бы временно поселиться там. К тому же, это совсем недалеко от нашей новой земли, нам будет удобно за ней присматривать.
Она видела сомнения отца. Несколько сотен вэней в кармане — этого не хватит даже на материалы для хижины, не говоря уж о том, чтобы нанять плотников.
Оставаться здесь? Да, в доме теплее. Но лишь немного. Стены здесь тоже дырявые, а вот атмосфера — ядовитая. Старики и семьи дядей будут каждый день отравлять им жизнь, искать повод для ссоры, строить козни. Это измотает их быстрее, чем холод.
Пещера сырая, это правда. Но если развести большой костёр и поддерживать огонь день и ночь, камень прогреется и просохнет. Если следить за вентиляцией, там вполне можно перезимовать.
К тому же, это временно. У неё есть Система. С «Золотым пальцем» она быстро найдёт способ заработать и построить настоящий, тёплый дом.
В законах Королевства Сюаньлин был пункт: люди, не имеющие собственного жилья, имели право временно занимать природные пещеры, но не более чем на пять лет. При этом они всё равно обязаны были платить подушный налог, так что с законом проблем не будет.
Сун Хэсю подошёл к окну и распахнул деревянные створки. В комнату тут же ворвался порыв ледяного ветра, заставив его поёжиться. Он быстро закрыл окно и повернулся к семье, его лицо было полно тревоги.
— Но условия там... — он покачал головой. — Это же дикая гора. Там будет очень тяжело.
Шэн Шувань подошла к мужу и взяла его за руку. Её взгляд был твёрдым и спокойным.
— Отец А-Мань, я не боюсь трудностей, — тихо сказала она. — Пока мы все вместе, мне ничего не страшно.
Она вспомнила тот ужас, когда её заперли в комнате, а её девочку утащили на верную смерть. Бессилие, отчаяние, крики... Она скорее будет спать на голых камнях, чем переживёт это снова.
— Если мы останемся здесь, они не оставят нас в покое, — продолжила она. — Они снова попытаются навредить нашим детям. Я этого не допущу.
Сун Чухуай, стоявший рядом с сестрой, воинственно выпятил грудь:
— Я тоже ничего не боюсь! В пещере даже лучше. Там тихо. Никто не будет орать на нас каждое утро и заставлять работать до седьмого пота.
Сун Хэсю переводил взгляд с жены на детей. В их глазах он не видел страха, только решимость и желание свободы.
Он глубоко вздохнул, принимая решение.
— Хорошо, — кивнул он. — Раз вы так решили, мы поступим по-вашему. Завтра же начинаем готовиться к переезду.
В комнате повисла тишина, полная облегчения.
Внезапно Сун Чумань, словно вспомнив что-то важное, подняла голову и спросила:
— Матушка, а кто тот человек, что спас меня из моря?
Обновлено: 22.01.2026