Рыбаки, стоявшие неподалёку, переглянулись, но с места не сдвинулись.
Зимний ветер пробирал до костей, а вода в море была ледяной. Прыгнуть туда сейчас означало гарантированно слечь с лихорадкой или воспалением лёгких. Лечение стоило немалых денег, а зная скупость и подлость семьи Ду, никто не питал иллюзий: они и ломаного гроша не дадут на лекарства спасителю.
— Они слишком далеко, — холодно заметила Сун Чумань, глядя на барахтающегося парня. — Пока они добегут и доплывут, твой сын уже наглотается воды и пойдёт ко дну.
Ду Ючан, осознав правоту её слов, побледнел ещё сильнее. Выбора не было. Дрожащими руками он поспешно развязал свой пояс и, размахнувшись, бросил один конец утопающему.
Ду Фугуй, ослеплённый паникой и солёными брызгами, увидел летящую ткань словно спасительную соломинку. Он отчаянно потянулся к ней, но в этот миг коварная волна накрыла его с головой. Парень захлебнулся, в глазах потемнело, сознание помутилось, и пальцы лишь скользнули по мокрой ткани, не сумев ухватиться.
— Сын! — в ужасе закричал Ду Ючан, видя, как тело отпрыска начинает уходить под воду. — Соберись! Хватайся! Не смей сдаваться!
Руки Ду Фугуя беспорядочно молотили по воде. В последний момент, когда надежда уже почти угасла, его пальцы судорожно сжались на поясе.
Почувствовав натяжение, Ду Ючан упёрся ногами в камни и изо всех сил потянул. Спустя мгновение мокрый, кашляющий и дрожащий Ду Фугуй был вытащен на берег.
Отец тут же принялся хлопать его по спине, помогая избавиться от воды в лёгких.
— Сынок! Ты как? Живой?
— Н-нормально... — выдавил из себя Ду Фугуй, извергая потоки морской воды. Лицо его было белее мела, но голос звучал на удивление бодро. — Я в порядке, отец... не волнуйся.
Ду Ючан с шумным выдохом осел на камни, чувствуя, как отступает леденящий страх.
В голове Ду Фугуя, несмотря на шок, вдруг всплыла причина, по которой он оказался в воде. Страх перед возможными последствиями пересилил холод. Он резко повернулся к Сун Хэсю и затараторил, пытаясь оправдаться:
— Я... я не то имел в виду! Мой дядя никогда не делал таких вещей! Я просто... просто хотел вас припугнуть! Это всё выдумки, не поймите неправильно!
Сун Чумань хлопнула в ладоши, изображая внезапное озарение.
— А, так вот оно что! — воскликнула она с преувеличенным облегчением. — Я так и знала! Разве мог наш уважаемый староста совершать подобные злодеяния? Конечно же, нет.
В душе она лишь презрительно усмехнулась. Реакция семьи Ду говорила сама за себя. Любой нормальный человек, едва не утонув по вине отца, первым делом начал бы жаловаться или требовать компенсации за испуг. Но Ду Фугуй бросился защищать репутацию дяди. Даже дураку стало бы ясно: за старостой Ду действительно водятся тёмные делишки.
Ду Ючан, убедившись, что сын в порядке, окинул его критическим взглядом.
— Тебе лучше сходить домой и переодеться.
Ду Фугуй заметил неподалёку знакомого рыбака и, не желая уходить с «хлебного места», крикнул ему, приказывая сбегать к ним домой за сухой одеждой. Рыбак, не смея перечить родственникам старосты, покорно побежал выполнять поручение.
Разобравшись с этим, Ду Ючан снова повернулся к семье Сун. Увидев, что они всё ещё стоят и наблюдают за представлением, он взвился:
— Чего встали?! Хватит тут глаза мозолить! А ну, валите вон туда! Живо! Иначе мы с вами ещё не закончили!
Он ткнул пальцем в сторону отдалённых, скользких от водорослей камней.
Сун Чумань обиженно надула губы, но спорить не стала.
— Ладно-ладно, уходим. Чего так орать? — проворчала она, подхватывая ведро. — Мы уйдём, но смотрите, как бы вам потом не пожалеть.
Проверив наживку, она повела отца и брата прочь. Разумеется, она не собиралась идти туда, куда указывал Ду Ючан. Те камни были покрыты густым слоем зелёного мха — там не то что рыбачить, там стоять было невозможно без риска свернуть шею. Только идиот послушался бы такого совета.
Она выбрала безопасный, сухой риф неподалёку.
Ду Ючан, видя, что конкуренты ушли, вручил сыну запасную удочку. Отец и сын, полные жадности и надежд, заняли обе точки, где сегодня рыбачил Сун Хэсю, предвкушая, как сейчас начнут вытаскивать рыбу одну за другой.
Тем временем Сун Чумань с семьёй обосновалась на новом месте.
Едва она забросила крючок в воду, как леска мгновенно натянулась, словно кто-то дернул её из глубины.
— Есть! — крикнула она, начиная сматывать снасть.
Когда добыча показалась на поверхности, глаза Сун Хэсю и Сун Чухуая округлились от изумления. Это была не рыба. На крючке висел огромный зелёный краб весом около килограмма!
Самое удивительное заключалось в том, что краб не проглотил наживку. Леска каким-то непостижимым, хаотичным образом опутала его мощные лапы и клешни, намертво привязав к снасти.
Отец и сын Сун за всю свою жизнь не видели такого гиганта.
Сун Чухуай, мгновенно забыв о недавних обидах и стычках, запрыгал от радости:
— Отец! А-Цзе! Смотрите, какой огромный! В нём же куча мяса! И он наверняка стоит кучу денег!
На соседнем рифе Ду Ючан и Ду Фугуй замерли. Они перевели взгляд со своих неподвижных поплавков на гигантского краба, которого вытащили их враги, и их лица исказила гримаса бессильной ярости. Руки, сжимающие удочки, побелели от напряжения.
Обновлено: 22.01.2026