Когда все расселись вокруг импровизированного стола, Сун Чумань с сияющей улыбкой представила меню сегодняшнего вечера, словно заправский распорядитель банкета:
— Прошу отведать: жареные в масле полосатые креветки, свинина, тушёная в соевом соусе, кисло-сладкие рёбрышки, суп из рёбрышек с морской капустой и жареные пёстрые моллюски.
Впрочем, про себя она отметила один недостаток: на столе катастрофически не хватало зелени. Если они продолжат так питаться ещё несколько дней без овощей, проблем с пищеварением не избежать. Хорошо, что хотя бы морская капуста спасала положение.
Цзыюань обвёл взглядом сырые каменные стены пещеры, а затем посмотрел на роскошные блюда, источающие невероятный аромат. Контраст был разительным. Эти изысканные яства казались здесь совершенно чужеродными, словно драгоценные камни, брошенные в грязь. Такая еда подошла бы лучшему столичному ресторану, но никак не этому убогому убежищу.
Сяо Сюаньли, глядя на изобилие, с искренним недоумением спросил:
— Неужели в наши дни обычные простолюдины питаются так хорошо?
Даже в богатых домах, где он бывал, еда не всегда выглядела столь аппетитно.
Цзыюань мысленно хлопнул себя по лбу.
«Господин, ну как вы можете быть таким наивным? Очевидно же, что они достали все свои припасы и приготовили лучшее, что у них было, только ради нас, чтобы проявить уважение к гостям».
Впрочем, телохранитель тут же подумал, что в прошлый раз они не зря спасли этих людей. Семья оказалась благодарной.
Сун Хэсю, сохраняя серьёзное выражение лица, поспешил развеять заблуждения юного гостя:
— Не смейтесь над нами. На самом деле, нам просто повезло заработать немного денег на сборе морепродуктов в последние дни. К тому же, мы совсем недавно отделились от главной семьи. Раньше мы никогда не ели так сытно. Но теперь, став самостоятельными, мы решили, что нужно хорошо питаться, чтобы восстановить здоровье.
Сяо Сюаньли бросил быстрый взгляд на округлившийся живот Шэн Шувань и понимающе кивнул:
— Вот оно что. Понимаю.
Цзыюань едва заметно приподнял бровь. Глава семьи говорил весьма тактично и уклончиво, не жалуясь на бедность, но и не скрывая правды. У этих людей был хороший характер и чувство меры, они умели вести беседу так, чтобы не ставить гостей в неловкое положение.
«Нужно будет распорядиться, чтобы за ними присматривали в будущем», — решил про себя телохранитель.
Указав палочками на тёмно-зелёные ленты в супе, Сяо Сюаньли спросил:
— А это то, что вы назвали морской капустой?
Сун Хэсю кивнул:
— Верно. Её приносит морем. Мы рассудили, раз в море столько съедобного, то и это растение должно быть безопасным. Вчера мы уже пробовали его, вкус отличный, и никто не отравился. Так что ешьте смело, яда там нет.
Ему пришлось придумать это объяснение, чтобы не привлекать лишнего внимания к необычным знаниям своей дочери.
Сяо Сюаньли не стал задавать лишних вопросов. Шестеро человек приступили к трапезе.
Для старшей ветви семьи Сун это был первый раз, когда они ели столь богатый ужин. Атмосфера за столом царила оживлённая и радостная.
— Полосатые креветки просто восхитительны! Жареные в масле, они совсем другие на вкус, нежели варёные на пару, — раздался восхищённый возглас.
— А это называется «красная тушёная свинина»? Мясо такое мягкое, тает во рту, и этот сладковатый вкус... невероятно!
— Кисло-сладкие рёбрышки тоже хороши, мясо отлично протушилось, само отходит от кости.
— Морская капуста очень вкусная, и бульон с ней получился наваристым. Отличный суп.
— Удивительно, в моллюсках совсем нет песка! Как вам удалось так хорошо их очистить?
Сяо Сюаньли ел с нескрываемым аппетитом, забыв о придворном этикете. Вкусы были яркими, насыщенными и домашними. Маленькая девочка действительно обладала кулинарным талантом.
Спустя некоторое время Сун Хэсю положил всем добавки риса. Поскольку сегодня у них были гости, они сварили густую, рассыпчатую кашу, а не жидкую похлёбку, как обычно.
Вскоре тарелки опустели. На столе не осталось ни крошки — все наелись до отвала.
Сяо Сюаньли аккуратно положил палочки и, посмотрев на хозяев, произнёс с торжественной серьёзностью:
— Благодарю вас за гостеприимство. Должен признать, это была самая вкусная еда, которую мне доводилось пробовать за пределами дома.
Цзыюань присоединился к похвале:
— Премного благодарен. Блюда были великолепны.
— Не стоит благодарности, — вежливо ответил Сун Хэсю. — Гость в доме — это радость, угостить вас было нашим долгом.
Едва он договорил, как снаружи, перекрывая шум дождя, раздался мощный, поставленный голос, полный энергии:
— Господин! Простите, что подчинённые задержались!
Все посмотрели в сторону выхода. У входа в пещеру стоял отряд из более чем десяти крепких мужчин.
Сяо Сюаньли тут же поднялся, мгновенно преображаясь из простого гостя в молодого господина.
— Нам пора. До встречи.
— До свидания, молодой господин Ли, — поклонился Сун Хэсю.
Сяо Сюаньли быстрым шагом вышел наружу и легко вскочил в седло подведённого коня. Уже сверху он с широкой улыбкой посмотрел на Сун Чумань:
— Маленькая сестрёнка, мы ещё увидимся!
Сун Чумань окинула взглядом его внушительную охрану и тоже улыбнулась:
— Угу, до свидания, братец Ли!
Попрощавшись с остальными, Сяо Сюаньли развернул коня, и отряд быстро скрылся в пелене дождя.
Семья Сун принялась убирать со стола. За работой они обменивались впечатлениями о прошедшем вечере.
Шэн Шувань, вспоминая сцену прибытия отряда и то, как почтительно держались эти суровые воины, нахмурилась. Какая-то мысль не давала ей покоя.
— Странно... — задумчиво произнесла она. — У меня такое чувство, что этот господин и его слуга мне кого-то напоминают. Они показались мне смутно знакомыми.
Обновлено: 22.01.2026