Глава 68 — Глава 68. Не отступать, пока не упрёшься в стену

Удовлетворив своё любопытство касательно процесса посадки, Сун Чухуай тут же задал следующий, самый важный для него вопрос: — А после того, как мы посадим семена, сколько времени пройдёт, прежде чем появятся овощи? Сун Чумань плотно сжала губы, погрузившись в серьёзные вычисления. Она оценила температуру воздуха, влажность в пещере и свойства семян. — Сейчас на улице холодно, — рассудительно начала она. — Даже с учётом того, что в пещере теплее и горит огонь, потребуется как минимум десять дней, а то и полмесяца, чтобы увидеть первые всходы. Впрочем, это лишь моя догадка. Возможно, придётся ждать ещё дольше. Лицо Сун Чухуая мгновенно вытянулось, а плечи разочарованно поникли. — А? Так долго? — протянул он с тоской в голосе. — Это же целая вечность! Как бы мне хотелось, чтобы они выросли прямо сейчас, в одно мгновение. Сун Чумань тепло улыбнулась, глядя на нетерпеливого брата: — Мы должны быть терпеливыми. Не волнуйся, десять дней или полмесяца пролетят очень быстро, ты и заметить не успеешь. — Ладно, — буркнул мальчик, всё ещё немного расстроенный, но смирившийся с неизбежностью ожидания. • • • Сяо Сюаньли, который всё это время молча наблюдал за действиями детей, не удержался от вопроса: — А разве овощи смогут выжить в пещере? Сун Чухуай, чьё настроение менялось так же быстро, как ветер над морем, тут же оживился и радостно воскликнул: — Если они вырастут, то у нашей семьи всегда будут свежие овощи! Сяо Сюаньли замолчал, погрузившись в раздумья. Императорское Бюро Земледелия уже проводило исследования в этом регионе. Их вердикт был неутешителен: даже если местная земля и способна что-то родить, то лишь дикие деревья да некоторые виды неприхотливых трав и кореньев. Проблема заключалась в том, что деревья были несъедобны, дикие овощи имели отвратительный горький вкус, а лекарственные травы, выросшие здесь, обладали куда меньшей целебной силой, чем их собратья из других провинций. Что же касается обычных овощей, зерна или специй — они просто отказывались расти, погибая ещё на стадии ростков. Учёные мужи пробовали даже привозить плодородную почву из других регионов и покрывать ею местные солончаки, но и это не помогло. Соль просачивалась снизу, и посевы умирали. Однако... идея перенести горную почву в пещеру и выращивать растения в закрытом пространстве? Кажется, Бюро Земледелия до такого ещё не додумалось. — Но сейчас так холодно, — озвучил Сяо Сюаньли ещё одно сомнение. — Разве семена смогут прорасти при такой температуре? Сун Чумань ответила с непоколебимой уверенностью: — Должно получиться. В пещере сохраняется тепло от костра, так что я думаю, проблем не будет. Услышав столь безапелляционный ответ, Сяо Сюаньли решил больше не спорить. В конце концов, она всего лишь ребёнок. Судя по всему, эта девочка относится к тому типу людей, которые не оглянутся назад, пока не врежутся лбом в южную стену. Пусть попробует. Пусть подождёт некоторое время и набьёт свои шишки — это тоже опыт, а времени она потратит не так уж много. Цзыюань, стоявший рядом, всё это время хмурился, глядя на ящики с землёй. Наконец, он не выдержал. Подойдя к одному из наполненных горшков, он попробовал приподнять его, оценивая вес. — Маленькая госпожа, — обратился он к Сун Чумань, не скрывая изумления, — этот ящик с землёй весит несколько десятков цзиней. А вы только что вдвоём перетаскали их сюда, причём брали по пять штук за раз! Ваша сила... она выходит за рамки человеческих возможностей. Наконец-то они спросили. Сун Чумань, ожидавшая этого вопроса, расплылась в лучезарной улыбке и без запинки выдала заготовленную легенду: — Да, это правда. Раньше нас принесли в жертву морю, и мы почти умерли в ледяной воде. Но нас спасли, и после того, как мы вернулись к жизни, у меня и у брата появилась эта огромная сила. Мы уверены, что это компенсация от Богини Морей за наши страдания. Сяо Сюаньли и Цзыюань застыли в оцепенении. Неужели в этом мире действительно существуют подобные чудеса и вмешательство божественных сил? Звучало как бред, но факты — неподъёмные ящики — говорили сами за себя. Сяо Сюаньли перевёл задумчивый взгляд на Сун Хэсю и Шэн Шувань. Эту пару можно было смело назвать образцом таланта и красоты. Однако судьба, похоже, была к ним немилосердна. В отчёте тайной стражи, который он читал, говорилось, что у этой пары было двое детей, которые умерли сразу после рождения. Сун Хэсю уже двадцать восемь лет, а у него всего двое шестилетних детей. По сравнению со сверстниками, у которых к этому возрасту уже полные дворы детворы, это считалось очень мало. • • • Двое взрослых быстро закончили подготовку ингредиентов для ужина. Сун Чумань достала купленные сегодня разнообразные специи и приправы, намереваясь продемонстрировать своё кулинарное мастерство. Изначально Шэн Шувань хотела готовить сама — всё-таки дочь трудилась весь день, таская тяжести, и ей следовало отдохнуть. Но Сун Чумань была непреклонна, настаивая на том, что хочет готовить лично. Матери ничего не оставалось, кроме как уступить и вместе с мужем стать у неё на подхвате. Вскоре под сводами пещеры поплыли ароматы, от которых текли слюнки. Одно за другим блюда снимались с огня и выставлялись на импровизированный стол. Сяо Сюаньли и Цзыюань, наблюдавшие за процессом, сидели с широко раскрытыми глазами, совершенно ошеломлённые происходящим.