Зная мягкий, честный характер своего отца и видя агрессивное высокомерие Управляющего Сина, Сун Чумань мгновенно сделала вывод: вина в этом конфликте определённо лежала не на её отце.
Сун Хэсю, стараясь сохранять достоинство и не обращать внимания на бывшего начальника, повернулся к Управляющему Цзяну.
— Уважаемый гость, с вас всего семьсот вэней, — вежливо произнёс он.
Цзян Юннянь небрежным жестом велел слуге расплатиться. Пока монеты перекочевывали в руки Сун Хэсю, управляющий «Башни Занебесной» бросил на своего конкурента насмешливый, полный иронии взгляд.
— Так вот он какой, этот человек, — протянул он с ядовитой усмешкой. — Тот самый, о котором ты на каждом углу кричал, что его ни одна живая душа в столице на работу не возьмёт?
Цзян Юннянь оценил Сун Хэсю опытным взглядом. Мужчина был хорош собой, держался с достоинством, говорил вежливо и грамотно. Характер, судя по всему, у него был покладистый. Жаль, что сейчас «Башне Занебесной» не требовались новые работники. А если бы и требовались, то управляющие хозяйством из поместья владельца наверняка прислали бы своих людей. Впрочем, это не мешало ему использовать ситуацию, чтобы уколоть старого врага.
Управляющий Син, побагровев от злости, проигнорировал выпад конкурента и испепеляющим взглядом уставился на Сун Хэсю.
— Сун Хэсю! — прорычал он. — Не будь тем, кто отказывается от чести, когда ему её оказывают! Ты смеешь игнорировать меня?
Сун Хэсю выпрямился и холодно ответил:
— Мне не нужна честь, которую вы пытаетесь мне навязать.
Глаза Управляющего Сина полезли на лоб от такой дерзости.
— Ты смеешь так со мной разговаривать? — взвизгнул он. — Не боишься, что я сделаю так, что тебе в столице места не найдётся?
В этот момент снова вмешался Цзян Юннянь. Его голос звучал лениво, но каждое слово било точно в цель:
— Сун Хэсю, верно? Не слушай его. Нет у него такой власти. Столица полна знати и влиятельных людей, а он — всего лишь бумажный тигр. Он не может приказывать всем подряд. Большинство приличных ресторанов и так нанимают только «своих» — либо потомственных слуг, либо по внутренней рекомендации. Чужакам там просто не доверяют. Так что то, что тебя не берут, — это нормальный порядок вещей, а вовсе не его заслуга.
Услышав это объяснение, Сун Хэсю почувствовал облегчение. Он почтительно поклонился:
— Вот оно как. Благодарю вас за разъяснение и утешение.
Цзян Юннянь, у которого были свои дела, больше ничего не сказал. Он лишь бросил многозначительный взгляд на прилавок семьи Сун, развернулся и ушёл, оставив конкурента кипеть от бессильной ярости.
Управляющий Син открыл было рот, чтобы извергнуть очередную порцию угроз, но Сун Хэсю демонстративно отвернулся. Вместе с детьми он начал быстро собирать пустые ведра, полностью игнорируя существование бывшего начальника.
Видя, что его ни во что не ставят, Управляющий Син сузил глаза и незаметно подал знак Шао Цяньцяню.
Тот понятливо кивнул. В его взгляде читалось обещание: сегодня же Сун Хэсю получит хороший урок.
Сун Чухуай, обладавший острым зрением, перехватил этот безмолвный обмен взглядами. Когда они отошли подальше, он дёрнул отца за рукав и тревожно прошептал:
— А-дэ, эти плохие люди... они ведь захотят нам навредить, да?
Сун Хэсю тоже чувствовал тревогу, но он понимал, что не имеет права показывать страх перед детьми. Если испугается он, их опора, то что делать им?
Поэтому он изобразил беззаботную улыбку и уверенно ответил:
— Не бойся. Мы в столице, у самого подножия Императорского трона. Здесь царит закон. Они не посмеют творить бесчинства средь бела дня.
Сун Чухуай, будучи ещё совсем ребёнком, поверил отцу и с облегчением выдохнул. Раз папа так сказал, значит, так оно и есть.
Сун Чумань же лишь нахмурилась. Её мысли были куда мрачнее.
В этом феодальном обществе они находились на самом дне пищевой цепочки. Для многих людей в столице раздавить их было проще, чем прихлопнуть муравья. Да, у неё был «Золотой палец» и сверхъестественная сила, чтобы решить проблему в случае прямой агрессии. Но жить в постоянном ожидании удара в спину было утомительно и опасно.
«Нам нужен покровитель, — решила она. — Настоящая, весомая "гора", на которую можно опереться».
По дороге к городским воротам Сун Чумань замедлила шаг, проходя мимо лотка с семенами.
На дворе стоял второй месяц, весна уже вступала в свои права. Самое время для посева. Жители деревни Цинъюй в основном занимались рыбной ловлей и почти ничего не выращивали, поэтому семян в домах не держали. Если кто-то и хотел разбить огород, ему приходилось идти на городской рынок.
Крестьяне, умеющие возделывать землю, обычно оставляли семена с прошлого урожая, поэтому покупной посевной материал стоил сущие копейки.
Сун Чумань достала десять вэней и, не скупясь, накупила более десятка видов семян. В её корзину отправились пакетики с семенами зеленого лука, имбиря и чеснока — той самой «святой троицы» китайской кухни, которой ей так не хватало.
Сегодняшний день принёс им невероятную прибыль — шесть с половиной лянов серебра. Почувствовав себя богаче, Сун Чумань решила не экономить на важном. Она потянула отца в аптекарскую лавку.
Там она закупила сычуаньский перец (хуацзяо), бадьян и другие специи, которые в этом мире считались лекарственными ингредиентами.
Сун Хэсю и Сун Чухуай наблюдали за её действиями молча, не задавая лишних вопросов. Они уже привыкли доверять ей: если А-Мань тратит деньги, значит, у неё есть на то веская причина.
Выйдя из аптеки, Сун Чумань огляделась с некоторым разочарованием. Она купила почти всё, что хотела, но не нашла самого главного ингредиента для своих кулинарных планов.
— А-дэ, — спросила она, — ты не знаешь, где здесь можно купить перец чили?
— Чили? — переспросил Сун Хэсю, и на его лице отразилось искреннее недоумение. — А что это такое?
Обновлено: 22.01.2026