Брат и сестра были ещё детьми, и, проходя мимо лотков с уличной едой, откуда доносились дразнящие ароматы жареного и пареного, они невольно глотали слюну. Но, помня о бедственном положении семьи, оба проявили удивительную выдержку и даже не попросили купить им лакомство.
Едва троица подошла к городским воротам, как с другой стороны к ним навстречу вышел Ян Цинжуй.
Увидев пустые вёдра и таз на тележке, сосед изумлённо вскинул брови:
— Неужели вы сегодня всё распродали?
Судя по довольным лицам, выручка была немалой.
Сун Хэсю с теплотой посмотрел на дочь и кивнул:
— Да, сегодня нам сопутствовала невероятная удача. Ни одна рыбина, ни один краб не погибли, всё довезли живым. Поэтому и цену удалось взять хорошую.
— Что ж, удача — дело великое, — улыбнулся Ян Цинжуй.
Не тратя времени на лишние разговоры, он перегрузил свои покупки — корзину с пищащими цыплятами и мешочки с зерном — на тележку семьи Сун. Затем он привычно и естественно перехватил ручки тележки, собираясь толкать её сам.
— Прости, что утруждаем тебя, — смущённо пробормотал Сун Хэсю.
— Пустяки, — отмахнулся сосед.
В этот момент Сун Чумань достала из своей маленькой наплечной сумки сверток. Развернув ткань, она извлекла оттуда четыре аккуратных рисовых шарика.
— Дядя Цинжуй, — обратилась она к мужчине. — Это моя мама сделала нам в дорогу. Я взяла четыре штуки, как раз по одному на каждого. Угощайтесь.
Ян Цинжуй и вправду проголодался, и при виде белоснежного риса у него невольно сжался желудок. Но он тут же покачал головой:
— Нет-нет, не нужно. У меня нет привычки обедать, вы ешьте сами.
В обычных бедных семьях ели жидкую рисовую кашу, и то не досыта. А тут — плотные комки «сухого» риса, да ещё и в обед! Для простого люда это было непозволительной роскошью, расточительством, которое могли позволить себе только богачи.
Но Сун Чумань не стала слушать возражений. Она решительно сунула один шарик ему прямо в руки, а остальные раздала отцу и брату.
— Мы тоже обычно не обедаем, — весело заявила она, откусывая кусочек. — Сегодня у нас праздник — первый раз едим днём! Давайте поедим вместе, узнаем, каково это — быть сытыми в середине дня!
— Это... — Ян Цинжуй растерянно посмотрел на Сун Хэсю, держа в руках драгоценный рис.
Сун Хэсю улыбнулся:
— Ешь, друг. Ты не только одолжил нам тележку, но и толкал её всю дорогу. Считай это нашей малой благодарностью.
Видя, что все трое уже начали есть, Ян Цинжуй понял, что отказываться дальше будет невежливо. Он вздохнул и тоже откусил кусок.
Это был его первый настоящий обед «сухим» рисом за долгие годы.
Но когда он добрался до начинки, его глаза округлились от шока.
— А-Нян по секрету сказала мне, — хитро прищурившись, сообщила Сун Чумань, — что добавила внутрь мясо осьминога.
Ян Цинжуй молча кивнул и продолжил жевать, стараясь не выронить ни крошки.
В душе он тяжело вздохнул. Сун Хэсю и его жена всё-таки слишком молоды и неопытны. Разве можно так транжирить продукты? Рис, да ещё и с мясом! Им нужно быть экономнее, иначе никаких денег не хватит, сколько бы они ни заработали. Тем более, что скоро в семье появятся ещё два рта.
«Надо будет потом деликатно намекнуть им, чтобы поумерили пыл», — подумал он.
• • •
Тем временем в одном из лучших ресторанов столицы, Башне «Занебесная».
Официанты, лавируя между столами, разносили дымящиеся блюда: осьминогов, тушёных в соевом соусе, и моллюсков, обжаренных с острым перцем.
Едва аромат этих блюд коснулся носов посетителей, как у всех мгновенно разыгрался зверский аппетит. Гости, забыв про стоявшие на столах дорогие мясные деликатесы и рыбу, набросились на морепродукты.
Попробовав первый кусочек, остановиться они уже не могли.
— Вкуснотища! — воскликнул один из купцов, вытирая губы. — Сегодняшние морепродукты просто невероятно свежие!
— И правда, — подхватил его сосед. — Заметили? Обычного запаха тины и рыбы почти нет, только чистый вкус моря.
— Аромат просто сногсшибательный. Никогда такого не ел!
— Ещё!
Зал наполнился одобрительным гулом. Несколько столов, где уже расправились с первой порцией, начали требовать добавки.
— Эй, сяоэр! — гаркнул дородный мужчина. — Неси ещё тарелку моллюсков!
— И мне тарелку!
— А мне мидий!
— И мне!
— Повторите осьминогов!
— И сюда осьминогов, живо!
Официант, сияя от наплыва заказов, громко отзывался:
— Сию минуту, господа! Всё будет!
Кухня заработала в бешеном темпе. Вторая партия блюд была приготовлена и подана с той же скоростью.
Однако, стоило гостям попробовать вторую порцию, как настроение в зале резко переменилось. Восторг сменился гневом.
— Сяоэр! — возмущённо закричал тот же купец, швыряя палочки на стол. — Что это за дрянь во второй тарелке? Почему вкус совсем другой?
— Верно! — поддержали его с соседнего стола. — Это вообще несъедобно по сравнению с первым разом! Вы что, решили нас надуть? Сначала дали нормальное, а потом подсунули тухлятину?
— Вы нас за дураков держите?!
Обновлено: 22.01.2026