Приближалось тепло, и вопрос с одеждой встал особенно остро. Вещи, которые они носили, хоть и прикрывали наготу, были настолько ветхими, что заплатки на них ставить было уже просто некуда.
В прошлом, до раздела семьи, Ли Цуйцуй придерживалась жёсткого правила: новая одежда покупалась только для неё самой и мужчин главной ветви. Семье старшего сына и женщинам приходилось довольствоваться обносками, которые оставались от «привилегированных» родственников.
Но теперь они были в городе, и здесь встречали по одёжке. Чтобы вести дела и не вызывать у покупателей брезгливости или пренебрежения, нужно было выглядеть достойно.
Посовещавшись, они направились в лавку готового платья. Решено было не экономить на самом необходимом: каждому члену семьи купили по два комплекта одежды. Для семьи из четырёх человек это составило восемь комплектов.
Конечно, купить ткань и сшить всё самим вышло бы дешевле. Но в их семье рукоделием владела только Шэн Шувань. Заставлять беременную женщину, вынашивающую двойню, днями и ночами сидеть с иголкой было бы жестоко. Её здоровье было важнее сэкономленных монет, поэтому выбор пал на готовую одежду.
Следом пошли обувные ряды. Сун Чумань настояла на покупке восьми пар матерчатых туфель — по две пары на каждого. Их жизнь теперь была неразрывно связана с морем, а значит, ноги постоянно промокали. Ходить в мокрой обуви — верный путь к простуде, а лечение обойдётся куда дороже, чем новая пара туфель. Пришлось скрепя сердце расстаться с деньгами ради здоровья.
Перед отъездом Шэн Шувань попросила купить ей разноцветных ниток. Она хотела вышивать платки, чтобы хоть как-то помочь семье копейкой.
Сун Чумань не собиралась превращать беременную мать в рабочую лошадку — это было бы бесчеловечно. Но она понимала, что маме нужно чем-то занять руки и мысли, чтобы не чувствовать себя бесполезной. Поэтому она купила не только нитки, но и хорошую ткань для основы, воспринимая это скорее как терапию для матери, чем как бизнес-план.
Затем настал черёд продуктов. Их истощённые тела требовали нормального питания, а дома, кроме нескольких десятков килограммов риса, было шаром покати.
Проходя мимо мясной лавки, Сун Чумань решительно остановилась. Она выбрала килограмм сочной свиной грудинки и килограмм рёбрышек. Рёбрышки она планировала пустить на суп с той самой морской капустой, которую они нашли утром.
Столица Королевства Сюаньлин располагалась близко к морю, поэтому здесь больше ценилось чистое мясо и редкие морепродукты. Свиные рёбра стоили примерно столько же, сколько и обычная постная вырезка, так что покупка не слишком ударила по карману.
Что касается самой морской капусты, Сун Чумань решила пока не выставлять её на продажу. Местные жители не знали этого продукта. Если кто-то съест её неправильно и заболеет, виноватой окажется их семья, у которой и так нет никакой защиты. Лучше подождать, пока они укрепят своё положение, и тогда уже заняться просвещением и рекламой.
В бакалейной лавке список покупок пополнился мукой, рапсовым маслом и соевым соусом. Увидев корзины с яйцами, Сун Чумань купила сразу три десятка.
Её организм, привыкший в прошлой жизни к разнообразному питанию, бунтовал против пресной еды без капли жира. Жидкая рисовая каша на завтрак, обед и ужин уже стояла поперёк горла.
Сун Чумань знала, что в эту эпоху многие привычные ей специи считались лекарствами и продавались в аптеках. Проходя мимо одной из них, она с тоской подумала о бадьяне и сычуаньском перце. Но, вспомнив, что у них до сих пор нет даже собственной крыши над головой, а деньги тают на глазах, она подавила желание гурмана.
«В следующий раз, — пообещала она себе. — Когда заработаем больше».
Она хотела купить лук, имбирь и чеснок, но из-за холодной погоды на уличных лотках их не оказалось.
Нагруженные покупками, они двинулись дальше. Внезапно Сун Чумань почувствовала, что отца нет рядом. Обернувшись, она увидела, что Сун Хэсю застыл перед входом в книжную лавку.
Он стоял неподвижно, глядя на витрины с книгами и письменными принадлежностями с такой невыразимой тоской, что у девочки сжалось сердце.
В её голове мелькнула мысль. Она подошла к отцу и тихонько дёрнула его за рукав.
— А-Де, — сказала она серьёзно. — Может, тебе стоит снова взяться за книги? Ты мог бы сдать императорский экзамен. Если ты станешь чжуанъюанем, первым среди учёных, ты сможешь защитить нашу семью. Тогда никто и никогда больше не посмеет нас обидеть.
Сун Хэсю вздрогнул, словно очнувшись от сна. Он посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнула горькая улыбка. Он ласково погладил её по голове.
— Мне уже двадцать восемь лет, А-Мань. Моя память и силы уже не те, что у молодых юношей. Мне их не обойти. Не стоит тратить время и деньги на пустые мечты.
Он не стал говорить главного: у них нет даже дома, а за его спиной — жена и двое детей, которых нужно кормить. Как он может позволить себе роскошь сидеть за книгами, не принося в дом ни гроша?
Сун Чумань не стала спорить. Она понимала его мысли.
«Ничего, — подумала она. — Просто подожди. Скоро наша жизнь наладится, денег будет вдоволь, и тогда я заставлю тебя вернуться к учёбе».
Она помнила, каким талантливым был отец. Если бы не постоянное давление и козни Ли Цуйцуй, он бы давно выбился в люди и не оказался в нынешнем бедственном положении. Его время ещё придёт.
Обновлено: 22.01.2026