Сун Чухуай был смышлёным малым. Услышав призыв сестры, он тут же выпятил грудь и с детским энтузиазмом повторил её слова, стараясь говорить так же громко и уверенно.
Голоса детей, звонкие и чистые, прорезали рыночный гул. Новость о том, что где-то продают «живые морепродукты», сработала как магнит. Прохожие, до этого равнодушно скользившие взглядами по рядам, начали останавливаться и стекаться к их скромному прилавку.
— Ого, и правда живые! — воскликнул один из зевак, заглядывая в ведро. — Обычно к этому времени на рынке всё уже дохлое лежит.
— Живой улов — это совсем другое дело, — со знанием дела поддакнул другой мужчина. — Вкус у такого мяса куда лучше, нежнее.
— Выглядит действительно очень свежим, — одобрительно кивнул третий. — Почём продаёте?
Сун Хэсю снова, уже более уверенно, огласил цены.
В толпе послышался ропот:
— Дороговато, однако.
— Да не так уж и дорого, — возразил кто-то из гурманов. — За свежесть стоит переплатить. Морепродукты должны быть живыми, иначе это просто тухлятина.
— И то верно. Взвесьте мне три цзиня мелких моллюсков!
— А мне три цзиня крупных!
— Мне два цзиня осьминогов!
— И мне цзинь осьминогов!
— Две меры мидий, пожалуйста!
В одно мгновение вокруг тележки семьи Сун образовалась давка. Покупатели наперебой протягивали руки и монеты, боясь упустить редкий товар.
— Пожалуйста, не толкайтесь! — пытался перекричать шум Сун Хэсю, сохраняя вежливую улыбку. — Мы обслужим всех по очереди, никто не уйдёт без покупки.
Сун Чумань и Сун Чухуай двигались как маленькие вихри. Это был их первый день в роли торговцев, и столкнувшись с таким наплывом клиентов, они поначалу растерялись. Руки дрожали, монеты норовили выскользнуть из пальцев, но дети быстро взяли себя в руки и вошли в ритм.
К счастью, товара было не так уж много. Под натиском жаждущей толпы вёдра пустели с невероятной скоростью. Не прошло и часа, как всё было распродано до последней ракушки.
Сун Хэсю мысленно возблагодарил небеса за то, что догадался взять с собой старый, вместительный рюкзак. Если бы не он, деньги просто некуда было бы девать — карманы одежды уже давно бы порвались под тяжестью медных монет.
Проводив взглядом последнего довольного покупателя, троица тут же принялась собирать вещи.
Их молниеносный успех не остался незамеченным. Другие торговцы, пришедшие из деревни Цинъюй и соседних поселений, смотрели на пустые вёдра семьи Сун с нескрываемой завистью. Продать всё так быстро, да ещё и по такой высокой цене — о таком они могли только мечтать.
Сун Чухуай буквально дрожал от возбуждения. Но он был умным мальчиком и помнил главное правило: богатство нельзя выставлять напоказ. Он наклонился к сестре и прошептал, едва шевеля губами:
— А-Цзе, сколько мы всего заработали?
Сун Чумань расплылась в хитрой улыбке и так же тихо ответила:
— Всего четыре ляна серебра.
Глаза мальчика округлились, а сердце забилось ещё быстрее. Четыре ляна! Это означало одно: их семья наконец-то спасена от голодной смерти.
Сун Чумань повернулась к отцу, и её лицо озарилось надеждой.
— А-Де, давай пройдёмся по рынку? Нам нужно купить кое-что домой. У нас ведь совсем ничего нет, нужно столько всего приобрести.
Сун Хэсю кивнул без малейшего колебания.
— Конечно.
Каждая монета сегодня была заработана благодаря смекалке и удаче его дочери. Она имела полное право решать, как потратить эти деньги.
Получив согласие, троица весело покатила пустую тележку вглубь рынка.
Разумеется, первым пунктом назначения стало место, о котором всю дорогу мечтал Сун Чухуай — ряд, где продавали домашнюю птицу.
Сун Чумань подвела своих мужчин к палатке, где сидела приветливая старушка.
— Бабушка, почём у вас цыплят? — спросила она.
Старушка, увидев милую девочку в сопровождении взрослого, радушно улыбнулась:
— По три вэня за штуку, дитя.
Сун Чумань, которая по пути уже успела расспросить отца о ценах, знала, что это честная стоимость. Она повернулась к брату:
— А-Хуай, сколько ты хочешь? Петушков или курочек?
Голос Сун Чухуая звенел от радости:
— Я хочу шесть! Одного петушка и пять курочек, можно? Я слышал, что петух нужен, чтобы потом появились маленькие цыплята. А ещё он будет кукарекать и будить нас по утрам!
Сун Хэсю не удержался и решил поддразнить сына:
— А-Хуай, шесть штук — это немало. Ты уверен, что справишься с ними?
Мальчик уверенно похлопал себя по груди:
— Никаких проблем! Я справлюсь!
Сун Чумань улыбнулась и снова обратилась к продавщице:
— Мы возьмём шесть штук. Одного петушка и пять курочек. Только я не умею их различать, бабушка, вы не могли бы выбрать для нас?
— Конечно, милая, сейчас выберу самых шустрых, — охотно согласилась старушка.
После того как деньги были уплачены, Сун Хэсю аккуратно пересадил пушистых жёлтых птенцов в одно из пустых деревянных вёдер, чтобы они не разбежались по дороге.
Обновлено: 22.01.2026