Как только силуэт старосты Ду скрылся за поворотом, Сун Сянцянь шумно выдохнул, словно сбросил с плеч мешок с камнями.
В доме, услышав шаги во дворе, Ли Цуйцуй крикнула с кровати:
— Вы вернулись? А ну, живо все ко мне!
Семья покорно потянулась в комнату матери.
— Ну что? — нетерпеливо спросила старуха, сверля мужа взглядом. — Принесли морепродукты?
Сун Сянцянь, стараясь не смотреть ей в глаза, пересказал всё, что произошло у пещеры.
— Что?! — взвизгнула Ли Цуйцуй, да так, что чуть не потеряла сознание от прилива крови к голове. — То есть ты хочешь сказать, что мы не только не поели на халяву, но ещё и потеряли полцзиня мяса?!
— Да, — мрачно кивнул Сун Сянцянь.
Лицо Ли Цуйцуй скривилось в гримасе отвращения.
— Бесполезные идиоты! Ну и что, что у этих щенков прибавилось силы? Вы-то взрослые! Вас было трое! Неужели не могли просто вырвать ведро из рук? Думаете, они посмели бы поднять руку на старших?
Сун Сянцянь, и без того раздражённый потерей мяса, огрызнулся:
— Не строй из себя великую воительницу! Ты сама вчера пыталась выкинуть эту «убыточную девку» и чем всё кончилось? Тебя же и покалечили! И у тебя ещё хватает совести нас поучать?
Напоминание о ране заставило сердце Ли Цуйцуй сжаться от боли и ярости. Кровь в её жилах буквально кипела.
За всю свою долгую жизнь когда она терпела такое унижение? Когда позволяла кому-то так вытирать о себя ноги?
— Ладно... — прошипела она, сузив глаза. — Просто подождите. Дайте только моей ране зажить. Я устрою этой семейке из первого дома такую жизнь, что они пожалеют о дне, когда родились! Я их в порошок сотру!
Гао Сыюэ и Хуан Сяоли переглянулись и злорадно ухмыльнулись. Пусть старший брат и его отродье порадуются пару дней. Их время скоро придёт.
• • •
Тем временем в пещере царил мир.
Сун Хэсю и Шэн Шувань закончили готовить ужин. Ароматы, наполнявшие каменный зал, заставляли желудки урчать от нетерпения.
Сун Хэсю аккуратно переложил сваренные морепродукты из котла в большую глиняную миску. В другую ёмкость он налил наваристый суп с тонкими ломтиками мяса. Затем он наполнил чашки жидкой рисовой кашей для каждого члена семьи.
— Ешьте, — с тёплой улыбкой сказал он. — Только не набивайте животы слишком быстро, после голодовки это вредно.
— Мы знаем! — хором ответили брат и сестра.
Дождавшись, пока родители возьмутся за палочки, дети набросились на еду. Первым делом они потянулись к осьминогам.
Несмотря на самый примитивный способ приготовления — простая варка в воде без изысков — еда казалась божественной.
— Вкуснотища! — пробормотал Сун Чухуай с набитым ртом. — Сто лет не ел осьминогов! Как же вкусно!
Шэн Шувань кивнула, пробуя кусочек:
— И правда. Сегодняшний улов какой-то необыкновенно свежий.
Лицо Сун Хэсю омрачилось тенью вины:
— Наверное, нам так кажется, потому что мы не ели ничего подобного уже целый месяц.
На самом деле Сун Чумань не была фанаткой пресных морепродуктов. В своей прошлой жизни она предпочитала всё острое и пряное: осьминогов в соусе чили, моллюсков с чесноком и перцем... Но сейчас, ради восстановления здоровья и энергии, она была готова есть всё что угодно.
Однако первый же кусочек заставил её замереть от удивления.
Возможно, дело было в том, что воды Королевства Сюаньлин никогда не знали химического загрязнения и промышленных отходов. Вкус морепродуктов был невероятно чистым, насыщенным и сладковатым. Она ела и не могла остановиться. Даже без имбиря и кулинарного вина, которые обычно используют, чтобы отбить запах тины, мясо совершенно не пахло ничем неприятным.
Покончив с осьминогами, семья принялась за пёстрых моллюсков.
Спустя полчаса (или, как говорили здесь, четверть шичэня) все четверо откинулись назад, сытые и довольные.
Сун Чумань вытерла рот и, сверкая глазами, заявила:
— Завтра снова пойдём на берег. Вот бы поймать настоящую рыбу! Моллюски вкусные, конечно, но там одни ракушки, мяса мало. Пока их ешь, больше времени тратишь.
— Я с тобой! — тут же вызвался Сун Чухуай.
— Хорошо, — согласились родители, с любовью глядя на детей.
Сун Хэсю почувствовал укол совести, смешанный с радостью. Впервые за долгое время он видел своих детей такими счастливыми за едой.
В отличие от многих мужчин того времени, Сун Хэсю не страдал предрассудками о том, что «благородный муж держится подальше от кухни». Видя, что все наелись, он встал и принялся убирать со стола и мыть посуду.
Сун Чумань и её брат, не желая сидеть без дела, отправились в ближайший лесок за хворостом.
Теперь, когда они обладали такой силой, эта работа казалась им лёгкой разминкой. А дрова были жизненно необходимы. На дворе стоял второй месяц, ночи были ледяными, а близость моря делала воздух сырым и пронизывающим. Без хорошего костра в пещере можно было просто не проснуться утром.
Шэн Шувань знала, что её дети рассудительны не по годам, поэтому лишь напутствовала их не уходить далеко и вернуться до наступления темноты.
Дети послушно кивнули и растворились в сумерках.
Обновлено: 22.01.2026