Сун Чумань аккуратно опустила деревянный сруб на землю. Конструкция глухо ударилась о каменистую почву, подняв небольшое облачко пыли.
Она повернулась к брату и жестом подозвала его к себе.
— А-Хуай, теперь ты. Сделай то же самое.
Сун Чухуай не совсем понял, зачем это нужно, ведь они уже доказали свою силу родителям. Но он привык доверять сестре безоговорочно. Если она просит, значит, так надо.
Мальчик послушно подошёл к стене, ухватился за брёвна и, крякнув от натуги, приподнял угол дома. Подержав его пару мгновений, чтобы все успели рассмотреть, он опустил ношу.
Когда представление закончилось, Сун Чумань повернулась к четырём взрослым, на лицах которых застыла смесь шока и суеверного ужаса.
— Вы всё видели своими глазами, — её голос звенел в тишине пещеры, уверенный и спокойный. — После того как я вернулась из морской пучины, моя сила и сила моего брата внезапно возросли. Это дар Богини Морей. Она компенсировала мне страдания, которые я перенесла в ледяной воде.
Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть в сознание слушателей, и указала на ведро с добычей:
— Эти дары моря тоже посланы ею. Богиня лично указала мне путь к ним. И она дала мне строгий наказ: я не должна отдавать их никому, кроме своей семьи. Если я нарушу запрет, она разгневается. А гнев Богини может обрушить страшные бедствия на головы тех, кто вынашивает злые замыслы.
«Богиня Морей, — мысленно добавила она, — прошу прощения, что использую твоё имя всуе. Одолжи мне немного своей божественной мощи, чтобы отпугнуть этих стервятников. Надеюсь, ты не в обиде».
— Что?!
Сун Сянцянь и староста Ду переглянулись. В их глазах читалось смятение.
Неужели невероятная сила близнецов — это действительно божественная компенсация?
Гао Сыюэ нахмурилась, недоверчиво глядя на племянницу:
— Ты что, за дураков нас держишь? Врёшь и не краснеешь!
Хуан Сяоли поддержала её, хотя в её голосе звучала неуверенность:
— Верно! С чего бы Богине Морей покровительствовать тебе, обычному ребёнку? Откуда у тебя такая честь?
Сун Чумань невинно похлопала ресницами и улыбнулась, но улыбка эта была холодной:
— Если вы мне не верите, можете проверить. Попробуйте забрать еду. Рискните. Вдруг Богиня сегодня не в духе?
Четвёрка незваных гостей заколебалась.
Богиня Морей обладала огромной властью над жизнью рыбаков. Если она действительно нашлёт проклятие, их лодки перевернутся, сети останутся пустыми, а сами они пойдут на корм рыбам.
Ду Личжэн наклонился к уху Сун Сянцяня и прошептал:
— Старина Сун, как думаешь, они просто притворяются? Пугают нас чертовщиной?
Сун Сянцянь мрачно покачал головой:
— А как иначе объяснить их силу? Ты же знаешь, раньше эти двое были слабее котят. Когда они ходили на берег, то и дно ведра не могли закрыть ракушками, а теперь таскают дома.
— М-да... — протянул староста.
Он с вожделением посмотрел на полное ведро деликатесов, сглотнул слюну, но страх пересилил жадность. Они живут морем, и ссориться с его хозяйкой — себе дороже. Даже если слова девчонки — ложь, он не смел рисковать ни на йоту.
Бросив на Сун Хэсю мрачный, полный затаённой злобы взгляд, Ду Личжэн резко развернулся и зашагал прочь.
Сун Сянцянь, видя, что его главный козырь уходит, лишь недовольно хмыкнул. Сложив руки за спиной, он поплёлся следом, бормоча проклятия.
Гао Сыюэ и Хуан Сяоли, поняв, что бесплатного ужина не будет, с тоской посмотрели на уплывающую добычу и поспешили за свёкром.
Надежда на то, что удастся поживиться за счёт старшего брата, рассыпалась в прах.
Как только незваные гости скрылись из виду, Сун Хэсю и Шэн Шувань синхронно выдохнули, словно сбросили с плеч тяжёлый груз.
Сун Хэсю посмотрел на дочь с тёплой улыбкой:
— А-Мань, ты молодец. Отлично держалась.
— Это всё благодаря милости Богини Морей, — скромно ответила Сун Чумань. — Мне кажется, после того случая в море не только мои руки стали сильнее, но и голова стала работать яснее.
Лицо отца стало серьёзным и торжественным:
— Раз так, мы обязаны отблагодарить её. Как только появятся деньги, мы купим лучшие благовония и подношения, чтобы провести обряд.
Брат и сестра дружно закивали.
Семья вернулась к прерванному занятию — приготовлению ужина.
В Королевстве Сюаньлин кулинарные традиции простого народа были незамысловаты. Морепродукты обычно просто варили в воде или готовили на пару, сохраняя естественный вкус.
По настоянию Сун Чумань они решили сварить только небольшую часть улова — около трети ведра.
Остальную часть, чтобы сохранить её живой и свежей до утра, переложили в широкий таз и залили морской водой.
Сун Чумань задумалась. У неё есть ментальная сила. В инструкции говорилось, что она может влиять на живые организмы. Поможет ли это сохранить капризных морских обитателей бодрыми?
«Попытка не пытка», — решила она.
Сосредоточившись, она направила тонкий поток ментальной энергии в таз с водой, окутывая осьминогов и моллюсков невидимой аурой. Сработает это или нет — станет ясно завтра утром.
• • •
Тем временем Сун Сянцянь семенил следом за старостой Ду, пытаясь заговорить, но тот даже не удостаивал его взглядом, шагая широко и сердито.
Когда они поравнялись с воротами дома семьи Сун, старик понял, что нужно спасать положение. Отношения со старостой были испорчены, и это могло аукнуться в будущем.
Скрепя сердце, он метнулся в дом и вынес сверток.
— Староста Ду! — окликнул он, догоняя мужчину. — Прошу прощения за сегодняшнее недоразумение. Не держи зла. Вот, возьми.
Он протянул полцзиня свинины, которую купил ранее для своей семьи.
Увидев мясо, лицо Ду Личжэна мгновенно разгладилось. Гнев сменился довольной ухмылкой. Он без лишних церемоний выхватил свёрток из рук старика.
— Ладно, — буркнул он, пряча мясо за пазуху. — Забудем об этом. На сегодня.
Обновлено: 22.01.2026