Сун Хэсю посмотрел на дочь с серьёзным выражением лица, ожидая её решения.
— А-Мань, как ты считаешь, что нам лучше сделать?
Конечно, Сун Чумань хотела съесть всё это великолепие прямо сейчас. Её желудок, привыкший к скудной диете, требовал праздника. Однако память, доставшаяся ей от прежней владелицы тела, подсказывала: в Королевстве Сюаньлин морепродукты считались деликатесом, который высоко ценили богатые семьи в городе. Съесть всё самим в их нынешнем положении было бы непростительным расточительством, граничащим с безумием.
Но и отказать себе в удовольствии она не могла — это было бы преступлением против собственного организма.
Немного подумав, Сун Чумань приняла соломоново решение:
— Папа, ехать в город прямо сейчас нет смысла. Пока мы доберёмся, городские ворота уже закроют на ночь. Давай сделаем так: часть мы съедим сегодня, чтобы набраться сил, а остальное оставим в ведре с морской водой. Если они доживут до утра, то завтра на рассвете мы снова сходим на берег, наберём ещё и отвезём всё вместе на городской рынок.
Продавать улов в деревне или менять его на вещи у соседей было плохой идеей. Местные жители, даже если им удавалось найти что-то стоящее, всегда несли это в город, где платили серебром. Если Сун Хэсю предложит им обмен, они наверняка откажутся — зачем им рыба, если у них нет денег? А если и согласятся купить, то будут безбожно сбивать цену, пользуясь бедственным положением семьи Сун.
Уж лучше съесть самим, чем отдавать за бесценок.
Сун Хэсю кивнул, соглашаясь с рассудительностью дочери:
— Отличный план. Так и поступим.
Сказано — сделано.
Поскольку денег на специи и масло у них не было, они решили просто отварить морепродукты в чистой воде. Это был самый примитивный способ готовки, но свежайшие дары моря хороши и без изысков.
Сун Чумань с тоской подумала о диком луке и имбире, которые могли бы расти в горах, но сейчас стоял холодный сезон, и земля была пуста. Да и даже если бы что-то выросло, деревенские наверняка уже обобрали все склоны подчистую.
Зато у них была свинина, которую Сун Хэсю купил утром. Решено было нарезать мясо тонкими ломтиками и сварить наваристый суп, чтобы вся семья могла наконец-то поесть досыта и согреться.
Однако, стоило им только начать приготовления, как их покой был нарушен.
Вдалеке, на тропинке, ведущей к пещере, показались четыре фигуры.
Это были староста деревни Ду, дед Сун Сянцянь, а также две невестки — Гао Сыюэ и Хуан Сяоли.
Оказалось, что Гао Сыюэ и Хуан Сяоли, прибежав на пляж после встречи с детьми, так ничего толком и не нашли, кроме пары жалких ракушек. Вернувшись домой с пустыми руками, они тут же пожаловались свекрови, красочно расписав, сколько добра утащили «эти мелкие».
Ли Цуйцуй, услышав их рассказ, преисполнилась подозрений. Она не поверила, что дети могли найти так много, и отправила мужа проверить, не врут ли невестки. По дороге Сун Сянцянь встретил старосту Ду, который, услышав о необычном улове, тоже решил присоединиться из чистого любопытства.
В конце концов, за последние несколько лет никто в деревне Цинъюй не приносил с берега столько добычи за раз.
Сун Хэсю в этот момент был занят обустройством очага и стоял спиной к входу. Сун Чумань, находившаяся у входа в пещеру, первой заметила незваных гостей.
Она нахмурилась и тихо предупредила:
— Папа, к нам идут.
Сун Хэсю обернулся. Увидев приближающуюся процессию, он помрачнел. Его лицо, только что светившееся надеждой, снова стало холодным и замкнутым.
Особенно неприятно ему было видеть старосту Ду.
Ведь именно этот человек дал официальное разрешение на проведение ритуала жертвоприношения. Без его кивка суеверные жители никогда бы не посмели схватить живого ребёнка и бросить его в море. В глазах Сун Хэсю староста Ду был не просто свидетелем, а прямым соучастником попытки убийства его дочери.
Разумеется, никакой приветливости от него ждать не стоило.
— Староста Ду, — сухо произнёс Сун Хэсю, даже не пытаясь изобразить улыбку. — Вы пришли.
Ду Личжэн сдержанно кивнул, чувствуя напряжение.
Сун Сянцянь, привыкший к беспрекословному подчинению старшего сына, мгновенно вспыхнул от такого пренебрежения. Он нахмурил кустистые брови и рявкнул:
— Далан! У тебя что, глаза повылазили? Ты не видишь, что я и твои невестки тоже здесь? Где твоё уважение?
Сун Хэсю посмотрел на отца спокойным, ледяным взглядом:
— Теперь вижу.
— Ты!.. — Сун Сянцянь задохнулся от возмущения.
Он хотел разразиться бранью, но староста Ду поднял руку, останавливая его. Сейчас было не время для семейных разборок. Старику пришлось проглотить обиду и временно подавить гнев.
Ду Личжэн не стал тратить время на пустые разговоры. Он обвёл взглядом их скромное жилище и сразу заметил деревянное ведро, стоящее у стены. Быстрым шагом он подошёл к нему и заглянул внутрь.
Глаза старосты округлились.
Ведро было полно. Там действительно лежало несколько десятков цзиней отборных морепродуктов — осьминоги, моллюски, всё свежее и живое.
«Странно, — подумал староста. — Разве эта девчонка, Сун Чумань, не проклята Богиней Морей? Все говорят, что она приносит несчастья. Так почему же удача вдруг повернулась лицом к семье старшего сына?»
Такого улова он не видел даже у самых опытных рыбаков, которые уходили в море на полмесяца.
Сун Сянцянь вместе с невестками тоже поспешил к ведру. Увидев содержимое, старик даже не попытался скрыть алчный блеск в глазах. Его лицо расплылось в хищной улыбке.
— Ого! — выдохнул он, потирая руки. — Давненько я не видел столько морского добра в одном месте.
Обновлено: 22.01.2026