Сун Чумань прекрасно понимала, что отец ни за что не отпустит их к опасному морю, если она попросит об этом прямо. Поэтому она решила прибегнуть к маленькой хитрости. Сделав вид, что смирилась с отказом, она невинно похлопала ресницами и предложила компромисс:
— Хорошо, папа. Тогда можно мы с братиком пойдём поиграем к Сяохуа?
Сяохуа была дочерью Ян Цинжуя, того самого мужчины, что помог им с постройкой хижины.
Лицо Сун Хэсю сразу просветлело. Игры с соседскими детьми — это безопасно.
— Конечно, это хорошая идея, — кивнул он с облегчением. — Идите, поиграйте.
Сун Чумань, едва сдерживая торжествующую улыбку, схватила брата за руку и радостно выбежала за порог.
Оказавшись на улице, она первым делом убедилась, что родители заняты обустройством дома и не смотрят в их сторону. Действуя быстро и бесшумно, словно маленькая мышка, она стащила из кучи утвари деревянное ведро и две небольшие лопатки, которые припрятала заранее.
Разумеется, ни к какой Сяохуа они не пошли. Их путь лежал прямо к песчаной полосе, раскинувшейся перед их пещерой.
Сун Чухуай, семеня ногами за сестрой и с трудом поспевая за её широким шагом, недоумённо спросил:
— Сестрёнка, а почему мы не идём к сестрице Сяохуа? Ты же сказала папе...
— Мы не пойдём играть, — перебила его Сун Чумань, и в её голосе зазвучали взрослые, серьёзные нотки. — Наша семья сейчас в беде. У нас нет денег, нет еды. С сегодняшнего дня мы должны сами зарабатывать на жизнь.
Мальчик растерянно моргнул:
— Но, сестрёнка, мы же ещё маленькие! Как мы заработаем? Будем собирать ракушки? Но ведь на берегу уже ничего нет! Деревенские всё вычистили ещё утром.
Сун Чумань лишь загадочно улыбнулась и покачала головой:
— Глупыш, разве можно вычистить море? Там полным-полно сокровищ, просто нужно знать, как искать.
В эту эпоху не существовало высокотехнологичных траулеров или сонаров. Рыболовные технологии были примитивны, а значит, морские ресурсы оставались нетронутыми и невероятно богатыми.
То, что берег казался пустым, объяснялось просто: жители деревни Цинъюй прочёсывали его толпами, но делали это наугад. А морские обитатели были существами хитрыми и умели отлично маскироваться.
К тому же, у неё был козырь в рукаве — её «Золотой палец».
За разговорами они быстро добрались до кромки воды.
Сун Чумань остановилась и окинула взглядом горизонт, нахмурившись. Это был странный мир. Законы приливов и отливов здесь не подчинялись земной логике и лунным циклам, к которым она привыкла.
Обычно вода уходила рано утром, а возвращалась после полудня. Но иногда, по какой-то неведомой прихоти природы, приливы случались дважды в день.
Сейчас был отлив. Вода отступила далеко, обнажив широкую полосу влажного песка и ила. Пляж выглядел перекопанным, словно поле боя: повсюду виднелись следы ног и ямки от лопаток.
Побережье деревни Цинъюй делилось на две зоны. Северная часть, расположенная ближе к их пещере, представляла собой пологий пляж с мягким, мелким песком. Южная же часть была царством хаоса: нагромождение острых чёрных скал и рифов, о которые с грохотом разбивались яростные волны. Туда ходили редко — слишком велик был риск, что шальная волна слизнёт человека с камня и утащит в бездну.
Даже сейчас, когда надежда найти что-то стоящее была призрачной, на берегу бродило несколько десятков человек. Жители деревни, гонимые нуждой, не сдавались. Для них даже пара жалких моллюсков, найденных за час поисков, была поводом для радости — ведь это была бесплатная еда.
Сун Чумань сосредоточилась. Её способность «Ментал» находилась на самом начальном, зачаточном уровне, но Система уверяла, что для поиска крабов и моллюсков этого вполне достаточно.
Механизм прокачки был прост, как всё гениальное: чем больше тратишь, тем больше получаешь. Нужно было полностью истощить запас ментальной энергии за день, чтобы на следующее утро её резерв немного увеличился.
Вспомнив инструкцию, она закрыла глаза и мысленно представила, как из центра её лба исходит невидимая волна, сканирующая пространство.
Эффект проявился мгновенно.
Мир перед её глазами изменился. Поверх привычной картинки пляжа наложился полупрозрачный слой. В некоторых местах из песка начали подниматься тонкие струйки белого дыма, словно там, под землёй, тлели крошечные костры.
Правда, радиус действия её «радара» был удручающе мал — всего несколько метров вокруг.
— А-Хуай, — тихо спросила она, не отрывая взгляда от видений, — ты видишь на песке что-нибудь необычное?
Сун Чухуай прищурился, внимательно вглядываясь в серый песок:
— Нет, сестрёнка. Песок как песок. А что я должен увидеть?
Сун Чумань удовлетворённо кивнула. Значит, эти белые метки видит только она.
Дымка продержалась всего мгновение и рассеялась, но на тех местах, где она клубилась, остались чёткие, светящиеся белые точки.
Сун Чумань замерла, её сердце забилось быстрее. Неужели... неужели под каждой такой точкой скрывается добыча?
Она крепче сжала руку брата и потянула его вперёд, к ближайшей светящейся метке.
— Побежали! — крикнула она, чувствуя прилив азарта. — Начинаем охоту!
Сун Чухуай, заразившись её энтузиазмом, хоть и не понимал, куда именно они бегут, радостно завопил:
— Ура! Ловим морских гадов!
Обновлено: 22.01.2026