Глава 5 — Глава 5

Гу Дашань сказал с улыбкой, но Госпожа Цуй и остальные знали, что даже если они найдут еду, им придётся отдать её. Пока их долг не будет выплачен, их семье из шестерых человек придётся выживать, жуя листья, корни трав и кору. «Старший сын, ты что, хочешь нас голодом уморить? Живо ищи еду. Если сегодня мало найдёшь, я с Госпожи Цуй и её дочерей живьём шкуру спущу, смотри мне!» Гу Дашань только успел перекинуться парой слов с Госпожой Цуй, как Бабушка Гу почувствовала, что он намеренно отлынивает, и принялась громко браниться. «Матушка, я сейчас же иду искать еду». Гу Дашань, опасаясь, что Бабушка Гу снова набросится и начнёт бить людей, быстро ответил и взял Доброго Брата Аня, чтобы присоединиться к сельчанам, искавшим еду, и искать поблизости вместе. Отправив Гу Дашаня и его сына, Бабушка Гу повернулась, чтобы отчитать Госпожу Цуй: «Госпожа Цуй, ты, ленивица, ты хоть признаёшь меня своей свекровью? А ну живо стели циновки!» «Иду, матушка». Госпожа Цуй, волоча своё измождённое тело, нетвёрдой походкой направилась к Старой семье Гу и обернулась, чтобы сказать Гу Цзиньли: «Сяо Юй, твоя рана ещё не до конца зажила, не ходи искать еду. Оставайся здесь и отдыхай со своей сестрой и Братцем Чэном». Гу Цзиньли не хотела волновать Госпожу Цуй и против воли ответила: «Поняла, матушка». «Что ты там бормочешь? Спешишь переродиться? К чему столько болтовни? А ну живо сюда, ты что, хочешь, чтобы эта старуха стояла вечно?» — снова отчитала Бабушка Гу. Люди из Старой семьи Гу просто стояли, бездельничая, в ожидании, пока придёт Госпожа Цуй. Только тогда они убрали место, собирая мелкие камни и расстилая циновки, а затем тонкое одеяло, помогая Бабушке Гу сесть. Позаботившись об отдыхе Бабушки Гу, Госпожа Цуй занялась поиском дров, чтобы разжечь костёр. Гу Цзиньли свирепо смотрела, желая помочь, как вдруг кто-то крикнул: «Сяо Юй, Сестра Сю, Братец Чэн, моя матушка послала меня вас найти, чтобы поиграть!» Девочка лет двенадцати-тринадцати, одетая в залатанную одежду, подбежала к травяной циновке семьи Гу Цзиньли. Увидев Гу Цзиньли, она радостно сказала: «Сяо Юй, я ещё вчера вечером слышала, что ты очнулась. Я хотела прийти к тебе, но было уже поздно, и родители не разрешили». Гу Цзиньли посмотрела на девочку и с улыбкой сказала: «Твои родители правы; сейчас очень беспокойно. Тебе, юной девушке, не стоит бродить по ночам». Девочку звали Ло Хуэйнян, она была из одной из немногих семей, не принадлежащих к Деревне семьи Гу. Её отец, Ло Течжу, прежде был Мастером эскорта, который после травмы больше не сопровождал грузы и переехал в Деревню семьи Гу со своей женой, Госпожой Чу, и двумя детьми, обосновавшись на десяти акрах земли. Семья Ло жила хорошо. Отец Ло и Гу Дашань называли друг друга братьями уже более двадцати лет и были очень близки, что также положительно сказалось на отношениях между Госпожой Чу и Госпожой Цуй. Во время голода, всякий раз, когда они останавливались на отдых, отец и сын семьи Ло, а также Госпожа Чу, отправлялись на поиски еды и воды. Госпожа Чу посылала Ло Хуэйнян поиграть с ними, что на самом деле было сделано для того, чтобы дети присматривали друг за другом и избегали неприятностей. В этот раз, когда Гу Цзиньли была ранена, Семья Ло была той, кто одолжил им больше всего еды. Бамбуковый тубус, полный воды, был от Семьи Ло. Они также часто помогали им в течение этих трёх дней; иначе Гу Дашань и его семья просто не справились бы. «Тогда я спокойна», — сказала Ло Хуэйнян, свирепо взглянув на Гу Цзиньли, — «Ты должна была позвать меня, когда шла искать еду. Если бы я была там, Братья Ню из Семьи Ню не посмели бы прикоснуться к тебе». Отец Ло был Мастером эскорта и с юных лет обучал своего сына, Ло Ву, боевым искусствам; Ло Хуэйнян тоже училась вместе с ними. Хоть она и не могла сравниться с отцом и братом, она тоже могла прилично ударить. Она также обругала Братьев Ню из Семьи Ню: «Ню Дачжуан и его братья совсем никуда не годятся, украли твой сладкий картофель и избили тебя вместе. Не волнуйся, мы с братом обязательно отомстим за тебя». Гу Цзиньли нравилась эта весёлая и живая девочка. После того как та закончила ругать Братьев Ню из Семьи Ню, она подняла взгляд в сторону места отдыха Старой семьи Гу, но фигуры Госпожи Цуй уже не увидела. Ей пришлось отказаться от мысли помочь и сказала Ло Хуэйнян: «Иди сюда, присмотри за Сестрой Сю и Братцем Чэном вместо меня. Я иду искать еду». Пока она говорила, она уже вскочила и убежала, а Гу Цзиньсю не успела её остановить. «Сяо Юй и впрямь слишком безрассудна. А что, если она снова наткнётся на Братьев Ню?» — Гу Цзиньсю боялась даже мысли о Сяо Юй, лежащей в луже крови. «Что делать? Конечно, побить их. Сестра Сю, ты просто слишком добрая», — с завистью сказала Ло Хуэйнян, наблюдая за удаляющейся фигурой Гу Сяоюй. Ей тоже хотелось пойти поискать еду, но родители сказали ей, что она здесь не для того, чтобы играть с Сестрой Сю и Братцем Чэном, которые были слишком молоды и слишком добры. С таким количеством беженцев вокруг, если она оставит их одних искать пищу, беженцы со злым умыслом непременно придут и будут издеваться над Сестрой Сю и Братцем Чэном. ... Гу Цзиньли уже отбежала на десяток метров, осматривая место их отдыха. Оно располагалось у подножия огромной горы, а под ним было русло реки, высохшее до состояния комков грязи. Беженцы, рассеявшиеся, словно муравьи, искали пищу у подножия горы, по её склонам и даже осмеливались забираться вглубь склона горы. Но продолжительная засуха и большая волна беженцев, прошедших до них, почти исчерпали все съедобные вещи. К тому времени, как они прибыли, остались только полужёлтые листья и увядшая, иссохшая трава. Не имея другого выбора, те, у кого не было еды, с грустью собирали листья деревьев, выкапывали корни трав и сдирали кору, чтобы утолить голод. Гу Цзиньли обошла окрестности и сумела выкопать около дюжины корней трав, которые всё ещё сохраняли немного влаги, но ничего другого съедобного не нашла. Она посмотрела в сторону более глубоких частей горы, куда направлялись группы крепких людей в поисках еды. Она тоже двинулась вглубь горы. Гора была огромна. На окраине росли полузасохшие деревья и дикие травы. Продвигаясь дальше, деревья становились гуще, листья приобретали оттенок зелени, а дикая трава была пышнее, чем у подножия горы. Однако никаких диких овощей видно не было, только небольшие ямки, где они были выкопаны. Очевидно, что дикие овощи здесь были вырваны с корнем волной беженцев, пришедших раньше. Гу Цзиньли нашла поблизости ветку толщиной с грецкий орех, быстро потёрла оба конца о камень, заострив их в наконечники, и сделала из неё оружие. Держа ветку, она продолжила углубляться в гору, присоединившись ко многим другим беженцам, также искавшим еду. «Сяо Юй, зачем ты пошла в гору? Ты только вчера вечером очнулась, а сегодня уже ищешь еду. Ты что, пытаешься распрощаться с жизнью?» Гу Сяоюй обернулась на звук и увидела Госпожу Чу, соседнюю Третью Бабушку, Тётю Тянь и её двух дочерей — Тянь Эрхуа и Тянь Сяохуа. Их руки были полны корзин, сплетённых из дикой травы, внутри которых лежало несколько пучков полузелёных листьев и немного корней трав. Казалось, запасы еды у всех подходили к концу, и они начинали есть листья и корни. Она поприветствовала их с улыбкой и ответила: «Со мной теперь всё в порядке. У нас дома закончилась еда, а Братец Чэн ужасно голоден. Я пошла в гору, чтобы найти что-нибудь поесть». Услышав это, трое взрослых вздохнули, сетуя на то, как трудна жизнь и как Бог изводит людей. Тянь Эрхуа и Тянь Сяохуа, ослабевшие от голода, не проронили ни слова, но застенчиво улыбнулись ей. Опасаясь, что Гу Цзиньли снова может столкнуться с Братьями Ню, Третья Бабушка взяла инициативу в свои руки и сказала: — Сяо Юй, иди с нами, чтобы мы могли присматривать друг за другом. Тётя Тянь, Госпожа Чу и Третья Бабушка были из семей, которые поддерживали очень хорошие отношения с её семьёй, поэтому Гу Цзиньли была рада присоединиться к ним в поисках еды и кивнула: — Хорошо. Все шестеро отправились глубже в горы, срывая и унося любые зелёные листья, что попадались им по пути. Госпожа Чу сказала: — Беженцы из Префектуры Синъань, Префектуры Юнчэн и Префектуры Далян прошли впереди нас и уже забрали много съедобного. Чем дальше мы идём, тем скуднее будет еда, и мы можем не найти даже листьев. Нам следует съесть побольше листьев сейчас и сохранить всё остальное, что сможем, чтобы пережить грядущие дни.