Прошлой ночью Братья Гу Даму и Гу Далинь дежурили. Как только Третий дедушка поднялся, он попросил Дядю Тяня позвать их и сказал: «Мы всё ещё не знаем, какова сегодня ситуация в Префектуре Юнтай, и нужно ли нам торопиться. Вам бы сначала поспать, на случай если придётся спешить, чтобы у вас были силы».
Братья Гу Даму и Гу Далинь кивнули, взяли бамбуковую флягу с водой, протянутую Гу Цинтянем, сделали по глотку, чтобы смочить горло, а затем вошли в пещеру и легли спать на свою семейную охапку сухой травы.
Через некоторое время из входа в пещеру послышался голос Третьего дедушки, спрашивающего: «Вы не видели Старейшину Циня и его внуков? Уже рассвело, почему они до сих пор не поднялись?»
Гу Цзиньли обеспокоилась, услышав это, опасаясь, что тайна трио из Семьи Цинь может раскрыться.
Ответ Гу Даму был неожиданным: «Старейшина Цинь и остальные отправились в Префектуру Юнтай, чтобы собрать информацию. Они сказали, что вернутся позже и велели нам не уходить, ждать их».
Гу Цзиньли была поражена. Когда Старейшина Цинь успел сказать Гу Даму, что они направляются в Префектуру Юнтай, да ещё с таким разумным предлогом?
Все тоже были удивлены, и Третий дедушка спросил Гу Даму: «Когда Старейшина Цинь сказал тебе это?»
Гу Даму ответил: «Это было вчера вечером, перед тем как мы легли спать, когда мы встретили Старейшину Циня и его внуков в ложбине слева».
Слева от пещеры была ложбина глубиной с человека и шириной в два метра, куда мужчины ходили по нужде, в то время как женщины направлялись в Лес Мёртвых Деревьев справа.
Теперь, когда Гу Даму это сказал, все поняли и не стали расспрашивать дальше, испытывая большую благодарность к трио из Семьи Цинь. Если бы это были они, то не посмели бы отправиться в Префектуру Юнтай, чтобы всё разведать; одна ошибка могла стоить жизни.
Гу Цзиньли восхищалась действиями трио из Семьи Цинь. Это оправдание было идеальным, и они специально сказали об этом дежурным Братьям Гу Даму, что означало: даже если братья не увидят троих, патрулируя склон ночью, они не заподозрят ничего, думая, что те ушли в Префектуру Юнтай.
Старая госпожа Янь, после великого испытания прошлой ночи, ужасно боялась потерять ещё одного человека из их группы. Услышав, что трио из Семьи Цинь отправилось в Префектуру Юнтай, чтобы проверить ситуацию, она сложила руки вместе и поклонилась восточному небу, молясь: «Пусть Бог благословит и обеспечит безопасное возвращение Брата Циня и его внуков».
Зная, что Семья Цинь не появилась для сбора в пещере, Третий дедушка отложил этот вопрос и сказал Отцу Ло: «Те Чжу, сходи туда, где мы нашли воду прошлой ночью, и принеси кувшины».
Прошлой ночью они нашли в горах сочащуюся расщелину в скале и наполнили половину кувшина водой. Когда они уходили, то оставили там кувшин для сбора воды, и за ночь должно было набраться приличное количество.
«Я понял», – Отец Ло взял кувшин и мачете и вышел из пещеры.
После ухода Отца Ло, Третий дедушка позвал Гу Дашаня, Дядю Тяня, Гу Дафу и Гу Дагуя снова отправиться вглубь гор на поиски пропитания.
Прошлой ночью они не нашли ничего съедобного и съели довольно много бобов; им предстояло усердно искать еду, чтобы восполнить «прорехи», которые они проели в своих припасах.
Что касается Гу Цинтяня, Гу Цинляна и Гу Десина, они остались в пещере, не выходя на поиски пропитания.
Третья Бабушка была недовольна таким раскладом, но Третий дедушка сказал, что в эти неспокойные времена он опасается, что беженцы могут найти это место и причинить вред женщинам, поэтому присутствие этих молодых мужчин здесь могло бы быть устрашающим фактором для чужаков, предотвращая их опрометчивые действия.
Ло Ву и Гу Цзиньань по-прежнему патрулировали склон внизу.
Гу Цзиньли и других молодых девушек Третья Бабушка поручила собирать траву.
Так как погода становилась холоднее, а тёплой одежды не хватало, сбор сухой травы для изготовления травяных курток и обуви обеспечил бы некоторую защиту от холода.
После нескольких подходов к сбору травы и нескольких травяных курток, изготовленных старшими женщинами, трио из Семьи Цинь вернулось, все трое выглядели усталыми.
Увидев их, Третья Бабушка поспешно подошла к Старейшине Циню, чтобы спросить: «Брат Цинь, как обстановка в Префектуре Юнтай? Мы всё ещё можем пойти туда?»
Старейшина Цинь вытер лицо, чтобы немного прийти в себя, затем покачал головой и сказал: «Нехорошо. Окраины Префектуры Юнтай заняты солдатами Пэн Чанъюна, которые хватают любого, кого видят, и ведут их в Префектуру – не для помощи, а чтобы грабить и убивать».
Услышав это, лица Третьей Бабушки и других женщин заметно побледнели: «Это... Людей всё ещё убивают? Звери!»
Госпожа Чэнь больше всего беспокоилась о своей жизни и смерти. Она поспешно спросила Старейшину Циня: «Так что же нам теперь делать? Как долго нам ещё прятаться здесь? В этих горах совершенно нечего есть, и если мы будем прятаться слишком долго и у нас кончится еда, мы обречены».
Во время разговора Третий дедушка и остальные также вернулись и, увидев троих членов Семьи Цинь, спросили о ситуации в Префектуре Юнтай.
После того как Старейшина Цинь повторил ситуацию, он заключил: «Нам не нужно прятаться в горах; мы можем спуститься. Не используйте официальные дороги; вместо этого обойдите Префектуру Юнтай через равнины, а затем выходите на скоростную дорогу. Следуйте по скоростной дороге, пройдите через Центральные Штаты Шесть Префектур, и мы сможем достичь таких мест, как Цзянхуай. Это место всего в одной реке от Цзяннаня, и засуха там не должна быть такой сильной».
После паузы Старейшина Цинь продолжил: «Если засуха всё ещё будет сильной, когда мы доберёмся до таких мест, как Цзянхуай, мы пересечём реку в самое сердце Цзяннаня».
Слова Старейшины Циня, казалось, придали всем ту опору, которую они искали. Как он мог с такой ясностью говорить об этом маршруте, если бы не прошёл его сам?
Услышав слова Старейшины Циня, Третий дедушка почувствовал себя намного легче: «Брат Цинь много видел и много знает. Мы будем слушать тебя».
Старейшина Цинь засмеялся и сказал: «Мы все вместе бежим от голода; никто никого особо не слушает. Когда столкнёмся с проблемой, будем решать её сообща».
Как только было решено обойти Префектуру Юнтай и направиться на юг, Третий дедушка попросил Гу Дашаня и Дядю Тяня взять кувшины и продолжать ходить к расщелине в скалах, чтобы собрать как можно больше воды.
Ночью все снова собрались, чтобы окончательно определить точный маршрут и обсудить, как поступать с любыми проблемами, которые могут возникнуть в пути. Обсуждение продолжалось до начала Часа Хай, прежде чем все легли спать.
На следующий день на рассвете все поднялись, поджарили бобы, раздали по горстке каждому, а младшим детям дали травяные куртки, чтобы защитить от холода. Затем группа начала спускаться с горы и направляться прочь от неё.
На полпути вниз с горы они встретили других пострадавших от бедствия, спускающихся с других вершин — очевидно, многие жертвы, как и они, прятались в горах.
Никто не обращал внимания на других, просто охраняли свои пожитки, сохраняя некоторую дистанцию во время ходьбы.
Спустившись с горы, Старейшина Цинь повёл несколько семей через сухое русло реки, которое они встретили по прибытии, и направился к виднеющимся впереди равнинам.
Став свидетелями этого, некоторые из пострадавших от бедствия посмотрели в сторону Префектуры Юнтай, поколебались, но затем догнали их, крича: «Земляки впереди, подождите минутку. Куда вы направляетесь?»
Семьи не ответили, опасаясь, что эти пострадавшие от бедствия, следующие за ними, могут иметь злые намерения.
Однако Старейшина Цинь замедлил шаг и, когда пострадавшие снова задали вопросы, обернулся и ответил: «Гарнизонная армия Префектуры Юнтай убивает невинных ради собственной выгоды, поэтому туда не пройти. Мы пересекаем эту равнину, чтобы сделать крюк на юг».
Сказав это, Старейшина Цинь больше не обращал на них внимания, лишь объяснив Третьему дедушке: «Они все несчастные люди; я не мог позволить им пойти на верную смерть. Брат Гу, надеюсь, ты не против».
Третий дедушка покачал головой: «Брат Цинь, не нужно объяснять; мы все понимаем… Увы, Бог действительно изматывает нас».
Пострадавшие, услышав объяснение Старейшины Циня, поспешили обратно, чтобы сообщить знакомым, и вскоре довольно многие последовали за ними.
Среди пострадавших было много сообразительных, которые понимали, что идти на юг лучше, чем направляться на восток, пережив резню, устроенную солдатами Префектуры Юнтай, число пострадавших, направляющихся на юг, увеличилось.
Когда Гу Цзиньли и остальные обошли Префектуру Юнтай и вышли на скоростную дорогу, они увидели еще больше пострадавших по обеим сторонам скоростной дороги — группы растянулись более чем на сто миль, их число было не меньше, чем когда она впервые очнулась.
Видя столько пострадавших, направляющихся на юг, Старейшина Цинь вздохнул с облегчением. Только если пострадавших будет много, правительственная канцелярия не будет слишком придирчиво проверять их регистрации, и их личности не будут раскрыты.
Обновлено: 21.01.2026