Гу Цзиньли усмехнулась Госпоже Чэнь: «На Мэйн-стрит города самая дешевая лавка стоит 120 Таэлей, а самая дорогая – это Здание Фугуй, включающее витрину, жилое помещение за ней, большой двор и двухэтажный павильон. Говорят, что при покупке, благодаря связям Окружного магистрата Цзоу, оно все равно обошлось более чем в 300 Таэлей. Наш бюджет рассчитан на самую дешевую лавку за 120 Таэлей. Тётя Да Гуй желает швыряться деньгами; ваша семья предоставит излишек?»
Посмотрите на вас, как важно расхаживаете. Сами все еще живете в старом глинобитном доме, а смеете рассуждать о роскошных покупках лавок. Может, мне измерить ваш пульс и определить стадию вашей болезни?
Госпожа Чэнь поперхнулась от такого ответа и тут же замолчала.
Гу Цзиньли не стала обращать на нее внимания и сказала Третьему дедушке: «Третий дедушка, пойдемте. Пусть Тётя Да Гуй останется и поможет здесь, раз ей неудобно идти в Семью дяди Шана».
«Что значит неудобно идти? Все прекрасно. Я давно хотела повидаться с женой Ученого Шана», — возразила Госпожа Чэнь, которая пыталась втереться в доверие к Госпоже Цзян в надежде, что Госпожа Цзян найдет Гу Юмэй хорошую партию. Однако Госпожа Цзян лишь однажды навещала Семью Гу, и у Чэнь не было возможности выслужиться.
Третий дедушка сказал: «Жена Да Гуя, либо помоги жене Те Чжу, либо иди домой. Дома много специй, которые нужно смешать для отправки».
Госпожа Цзян родом из уважаемой семьи, культурна и образованна с юных лет, в то время как Госпожа Чэнь – всего лишь деревенская женщина. О чем им вообще можно было разговаривать? Госпожа Чэнь даже ест, неаккуратно сплевывая пищу; если бы она пришла в гости, то только опозорилась бы.
Видя недовольное выражение лица Третьего дедушки, Госпожа Чэнь не посмела больше препираться и смогла лишь последовать за Ло Хуэйнян и ее дочерью обратно к прилавку с тофу, чтобы помочь.
Гу Цзиньли и остальные не могли пойти с пустыми руками, поэтому они тоже зашли к прилавку с тофу, чтобы взять несколько лепешек из соевого жмыха, а также три специально зарезервированных куска белого тофу и фунт приправы. Проходя мимо прилавка с фермерскими продуктами, они купили корзину яиц и направились в Деревню семьи Шан.
Прилавок с фермерскими продуктами находился на той же дороге, что и их прилавок с тофу; пройдя длинный ряд прилавков, можно было выйти к Воротной башне города Цинфу.
Воротная башня была внушительной, построенной еще в ранние дни Города Цинфу, но резьба и цвета на ней все еще оставались яркими и притягивающими взгляд.
Когда они проходили мимо Воротной башни, Третий дедушка заметил: «Эта воротная доска — важное украшение города, и состоятельные горожане ежегодно вносят Серебряные Монеты на ее ремонт и перекраску. Чем ярче цвет воротной доски, тем благополучнее жизнь людей в городе».
Гу Цзиньли кивнула, слушая, и продолжила идти вперед. В нескольких метрах за Воротной башней они достигли пустоши.
Пустошь находилась слева от главной дороги, ведущей в город, и территория за дорогой принадлежала ей. Шесть-семь метров дальше находилось место, куда горожане выбрасывали мусор.
Свалка была большой, занимая от одного до двух акров. За свалкой простиралась обширная территория, покрытая колючками, площадью около четырех акров; еще дальше был большой участок тростника, а еще дальше — большая бамбуковая роща.
Гу Цзиньли встала на цыпочки, всматриваясь в заросли тростника, и смутно разглядела какие-то руины... Это место, казалось, было не просто пустошью, а разрушенным строением!
Похоже, у этой пустоши была своя история.
Гу Цзиньли не осмелилась долго задерживаться на этом месте и, сделав короткую паузу, продолжила путь в Деревню семьи Шан вместе с Третьим дедушкой.
...
В это время в Семье Шан Гу Цзиньань обсуждал Старосту Суня с Ученым Шаном: «Учитель, Староста Сунь — такой жестокий чиновник; его не следует оставлять на этом посту. Мы должны воспользоваться случаем, чтобы отстранить его».
Ученый Шан стоял в кабинете, рисуя кистью горный снежный пейзаж, и спросил: «Какова причина? Как его отстранить?»
Гу Цзиньань ответил: «Будучи таким тираническим чиновником, каким является Староста Сунь, он, должно быть, за эти годы совершил множество злодеяний. Отстранение его было бы избавлением народа от напасти, а также помогло бы моей семье».
Ученый Шан сказал: «Но где доказательства? Во всех делах нужно полагаться на доказательства. Нельзя просто обвинять Старосту Суня в многочисленных проступках и возлагать на него ответственность за них».
Гу Цзиньань обошел вопрос Ученого Шана, посмотрел на него и улыбнулся: «Учитель, в наши дни, чтобы отстранить старосту деревни, не нужны доказательства его преступлений».
Услышав это, Ученый Шан заинтересовался и наконец поднял глаза на Гу Цзиньаня: «Что ты имеешь в виду?»
«Учитель, вы говорили мне недавно, что менее чем через полгода Лорд Окружной магистрат будет переназначен, и сейчас он беспокоится о своих недостаточных достижениях, опасаясь, что его переведут в неблагоприятное место, — с улыбкой сказал Гу Цзиньань. — У меня есть идея, которая могла бы способствовать достижениям Лорда Окружного магистрата».
Ученый Шан знал, что Гу Цзиньань учится, чтобы получить официальную должность, чтобы закрепиться в бюрократическом мире. Поэтому Ученый Шан делился с ним некоторыми вопросами Окружного правительства, позволяя ему слушать и узнавать больше, чтобы он потом не паниковал.
«Какая идея?» — спросил Ученый Шан, отложив кисть и внимательно сев, готовясь внимательно слушать.
Гу Цзиньань объяснил: «Северо-запад страдает от засухи и военных беспорядков, и двор в настоящее время остро нуждается в Серебре. В городах Великой Чу много старост деревень; в некоторых городах может быть до четырех старост, и даже в наименьшем — два. Если мы сократим число старост деревень во всех городах Великой Чу до двух, это сэкономит двору много Денег и зерна».
«Староста деревни получает ежегодную зарплату в пять Таэлей Серебра и три даня зерна. При таком количестве старост деревень в Великой Чу, если мы устраним половину из них, количество Денег и зерна, которое двор мог бы сэкономить каждый год, не поддается исчислению».
Услышав это, глаза Ученого Шана слегка блеснули, когда он посмотрел на Гу Цзиньаня: его ученик был поистине выдающимся, как жемчужина, что поднимается на поверхность.
Однако он сказал: «Должность старосты деревни основана на древней системе и служит связующим звеном между двором и простым народом, связанным с различными сборами налогов, где не может быть никаких ошибок. Если мы устраним половину старост деревень, что мы будем делать, если сбор налогов пойдет наперекосяк и сельские жители не будут должным образом управляться?»
Гу Цзиньань улыбнулся и сказал: «Учитель, вы ошибаетесь. Что на самом деле связывает двор и простой народ, так это старосты каждой Деревни. Для каждого города достаточно иметь двух старост деревень; больше — это просто угнетение народа».
«Старосты деревень — все крестьянского происхождения, такие, кто лучше всего может наладить связь с простыми людьми. А крестьяне легко довольствуются; дайте им немного статуса, зарплату в один или два Таэля Серебра, и они приложат все свои усилия для двора».
Ученый Шан прокомментировал: «То, что ты говоришь, правда. Эта сделка очень выгодна, и чиновники в Министерстве доходов — проницательные счетоводы, но почему никто во дворе не предлагал этого на протяжении многих лет? Потому что Великая Чу все еще нестабильна, и они считают, что нецелесообразно производить слишком много изменений».
Гу Цзиньань рассмеялся: «Учитель, Великая Чу сейчас стабильна? Кроме того, двор в настоящее время испытывает нехватку денег и зерна. Слишком много старост деревень — это плохая привычка от прежней династии. Как только Лорд Окружной магистрат укажет эти два пункта в своем докладе, Его Величество будет вне себя от радости, и чиновники Министерства доходов тоже будут ликовать».
Когда денег и зерна в изобилии, у них будет много оговорок, но когда денег и зерна нет посреди хаоса, кто станет заботиться о мелочах?
А территория Великой Чу была получена путем свержения прежней династии; достаточно одной фразы о «плохой привычке прежней династии», чтобы чиновники двора согласились.
Пока Гу Цзиньань говорил, его глаза сияли бесстрашием неоперившегося теленка, убеждая Ученого Шана помочь ему.
«Хорошо, — согласился он. — Я сам отправлюсь в уезд и поговорю со своим тестем. Но это серьезный вопрос; это оскорбит многих старост деревень. Когда придет время, чиновники будут в безопасности, но ты окажешься в опасности. Поэтому на этот раз ты не получишь никакой доли в заслугах, и я не позволю своему тестю упомянуть твое имя Лорду Окружному магистрату».
Если бы Гу Цзиньань уже занимал официальную должность или если бы он жил в Префектуре, он мог бы присвоить себе эту заслугу. Но поскольку он все еще живет в деревне, обладание таким крупным достижением могло бы привести к его гибели от рук уволенных старост деревень.
Обновлено: 21.01.2026