В конечном счёте разум победил.
Линь Шаньюэ не потратила те 27 юаней и, пристыжённая, вернулась домой.
Трое детей уставились на неё в унисон, и их глаза, похожие на виноград, были полны ожидания.
В их возрасте её саму носили на руках и лелеяли.
Что-то внезапно кольнуло её в сердце, стало немного больно.
— Кто умеет готовить? Я помогу.
С чувством вины произнесла Линь Шаньюэ эти слова. Хотя сейчас по статусу она была матерью, она никогда не готовила, и чтобы не испортить еду, лучше было не браться.
— Я приготовлю.
Шэнь Цзюньян был уже счастлив просто видеть её вернувшейся.
Когда она ушла, он думал, что больше её не увидит.
Шэнь Лянчэн присматривал за младшей сестрой Яя, а Линь Шаньюэ и Шэнь Цзюньян возились на крохотной плитке, где с трудом можно было развернуться.
Глядя на кухонную утварь, Линь Шаньюэ беспомощно озиралась, не зная, с чего начать. Она даже не знала, нужно ли сначала заливать рис водой.
— Почисти картошку, — Шэнь Цзюньян взял рис, а ей протянул картофель и нож для чистки.
— А, да, да...
Линь Шаньюэ держала картофелину в левой руке, нож — в правой и смущённо наблюдала, как Шэнь Цзюньян ловко управляется: промыл рис, положил в кастрюлю, добавил воды, поставил на огонь, подбросил дров — и вскоре по кухне поплыл аромат варёного риса.
— Ничего, я сам.
Шэнь Цзюньян видел, что она не умеет вести хозяйство. Хотя это и удивило его, он не подал вида.
— Тогда я подкину дров.
Это было проще простого.
— Хорошо.
Поскольку кухня была крошечной, Шэнь Цзюньян вынес чистку картошки за дверь, а Линь Шаньюэ принялась усердно подбрасывать в огонь дрова, желая доказать свою полезность как матери.
Меньше чем за десять минут высокая поленница была полностью израсходована.
—Что за запах?
— А? Что такое?
Шэнь Цзюньян зашёл внутрь и сразу заметил неладное. Вся кухня была заполнена дымом, а в нос ударил едкий запах гари.
Шэнь Лянчэн тоже учуял дым, заподозрил нехорошее и выбежал с сестрой.
— Беда, пригорело! Быстро убирай дрова из печи!
Видя, как Шэнь Цзюньян встревожен, Линь Шаньюэ, хоть и не понимая в чём дело, быстро принялась вытаскивать дрова.
А Шэнь Цзюньян, не боясь обжечься, схватил кастрюлю и сдёрнул её с огня.
Подняв крышку, они увидели, что белый рис пожелтел, а под верхним слоем почернел и превратился в ком.
Беда не приходит одна — единственная кастрюля прогорела насквозь.
Так был безнадёжно испорчен добрый и драгоценный ужин.
Глаза Яя словно приковались к кастрюле с рисом. Облизывая губы, она жалобно смотрела на Линь Шаньюэ.
— Мама, хочется кушать…
С утра она съела лишь несколько печенек, а сейчас уже было за пять часов дня.
— Простите…
Линь Шаньюэ виновато извинилась. Шэнь Лянчэн фыркнул, увёл Яя в свою комнату и дал ей печенье, оставшееся с утра.
Его собственные губы были бледными, в глазах мутнело, и он шатался при ходьбе.
Пожелтевшая белая рубаха висела на нём мешком, словно на пугале.
— Ничего, ничего, — Шэнь Цзюньян улыбнулся, положил очищенную картошку в кастрюлю с наполовину заполненной водой, добавил немного соли и сказал, — сегодня поужинаем варёной картошкой.
Подгоревший снизу рис был несъедобен, но сверху, где он лишь пожелтел, можно было набрать миску, добавить немного свиного жира — и получался ужин.
— Кушайте с сестрой, — Шэнь Цзюньян протянул миску Линь Шаньюэ.
Какое уж тут было у Линь Шаньюэ желание есть? Хотя живот сводило от голода, её полностью заполнило чувство вины.
— Я не голодна, кушайте втроём.
В итоге эта миска риса с привкусом гари досталась Яя и Шэнь Лянчэну.
Когда картошка сварилась, Линь Шаньюэ съела одну штуку, но так и не смогла проглотить.
После ужина она хотела взяться за мытьё посуды, но Шэнь Цзюньян не дал ей шанса, сделав всё сам.
Линь Шаньюэ почувствовала, что как мать она совершенно бесполезна.
Ночью же проявилась истинная привязанность Яя — та повисла на ней, как коала.
Линь Шаньюэ тихо похлопывала её и напевала колыбельную, и лишь спустя два-три часа Яя наконец уснула.
Яя заснула, а Линь Шаньюэ, наоборот, была совершенно бодрствующей. Лежа в постели в кромешной тьме, она ничего не могла разглядеть.
Сырость и запах плесени, словно призраки, витали вокруг, и гнетущее чувство в душе не желало отпускать.
Вдруг она услышала шаги — доносились из комнаты Шэнь Лянчэна.
Сейчас должно быть около полуночи, куда он собрался среди ночи?
Линь Шаньюэ забеспокоилась, тихо встала и пошла за ним.
Жители посёлка почти все уже спали, и кроме лая собак да стрекотания насекомых ничего не было слышно.
Повсюду тьма и безмолвие поглотили дневной свет, и человек на дороге тоже исчезал во мраке.
Шэнь Лянчэн прошёл по главной улице посёлка, свернул на три проселочные дороги и примерно через километр остановился перед небольшим холмом.
Его встретил мужчина в холщовой одежде с фонарём, затем проводил внутрь, и больше они не выходили.
Линь Шаньюэ боялась себя обнаружить, поэтому осталась ждать снаружи. Прошло почти три-четыре часа, прежде чем Шэнь Лянчэн появился.
На следующее утро, когда ещё не рассвело, раздались всхлипы, и Линь Шаньюэ мгновенно проснулась.
— Мама, кушать…
Яя чаще всего повторяла именно эти слова.
Линь Шаньюэ была так измотана, что не хотела шевелиться — устала не только телом, но и душой.
— Да, знаю.
— Верни наши деньги!
Линь Шаньюэ только хотела прилечь, как её крик Шэнь Лянчэна, полный детской ярости, мгновенно развеял всю дремоту.
— Мама — глава семьи, конечно, она должна хранить деньги. Зачем они тебе?
— Кто сказал, что ты наша мама? Никто тебя матерью не признаёт. Отдавай и убирайся из нашего дома.
Шэнь Лянчэн будто взорвался. Обычно молчаливый, не произносящий ни полслова, сейчас он был подобен разъярённому льву, глаза вытаращены, как медные тарелки.
— Раз я решила остаться, то никуда не уйду. Яя ведь зовёт меня мамой.
Учитывая, что он всего лишь ребёнок, Линь Шаньюэ решила не связываться.
— Ты не заслуживаешь быть матерью! Ты здесь только даром ешь, да ещё и брату приходится о тебе заботиться.
Чтобы ранить, не нужны побои — достаточно и слов.
Линь Шаньюэ тут же прикусила язык, ведь он описывал объективную правду.
Она действительно решила остаться и стать матерью, но это был лишь статус — ответственность она на себя не взяла.
— Мне просто нужно научиться, что ты, мелкий, понимаешь, — пробормотала она.
Она и сама была ребёнком, выросшим в роскоши, как драгоценная жемчужина в руках родителей. Кто же знал, что её занесёт в такую жизнь?
Шэнь Лянчэн твёрдо решил бороться с ней. В его глазах Линь Шаньюэ была злой, ленивой и жадной до еды, нахлебницей в семье Шэнь.
— Хорошо, не уходишь? Тогда уйду я. В этом доме либо ты, либо я.
— Уходи, посмотрим, куда ты денешься.
В посёлке не было транспорта, до автобусной остановки нужно было идти пять километров.
Линь Шаньюэ решила, что он просто капризничает, и вернётся, когда проголодается.
Но уже наступило пять вечера, а его всё не было.
Её сердце прошло путь от безразличия к тревоге, а затем к панике, и она бросилась просить соседей помочь в поисках.
Обшарили весь посёлок, но Шэнь Лянчэна нигде не было.
Обновлено: 21.01.2026