Фан Сю снова очнулся ото сна. Безумие схлынуло с его лица, оставив после себя лишь спокойствие мертвого омута.
Он повторил уже отработанные действия: оделся, умылся, сходил в уборную, поел и вышел из квартиры.
Он снова увидел кишащие под небесами мириады порождений Жути и ту самую милую девочку с леденцом.
Игнорируя всё, он вышел из жилого комплекса на улицу.
Улицы были полны людей и машин. Все куда-то спешили, на работу или на учебу, совершенно не замечая тварей, наводнивших город. У некоторых на плечах сидели жуткие создания, похожие на змей с человеческими головами, но их носители, ни о чем не подозревая, весело болтали с окружающими.
Иногда невежество — тоже своего рода счастье.
Фан Сю взял напрокат велосипед. Он намеревался объехать город и как следует понаблюдать за этой Жутью. Чтобы убить их, нужно сперва их понять.
Разумеется, «наблюдать» не означало пялиться на них в открытую. Стоит им что-то заподозрить — и его ждет очередной смертельный откат.
Фан Сю делал вид, что просто катается без дела, а сам внимательно осматривался по сторонам. Он хотел понять, повсюду ли их так много, и есть ли у этого нашествия некий источник.
Дзынь!
Раздался короткий сигнал уведомления.
Фан Сю остановился и достал телефон. Сообщение в рабочем чате.
Его отмечал менеджер, У Дахай.
«Фан Сю, который час? Почему до сих пор не на работе? Который раз за месяц опаздываешь? Премию в этом месяце хочешь получить или нет?»
Три вопроса подряд, один другого напористее. Тон был агрессивным, давящим, словно начальник стоял прямо перед тобой и отчитывал.
Будь на его месте прежний Фан Сю, он бы уже рассыпался в извинениях.
Но нынешнему Фан Сю было откровенно плевать на эти мирские дрязги. В этом мире, похожем на ад, он хотел лишь одного — докопаться до истины и отомстить.
Спокойно ходить на работу для него теперь — непозволительная роскошь.
Только представьте: каждый день притворяться, что не видишь кишащих вокруг тварей, быть постоянно начеку, ведь малейшая оплошность — и тебя сожрут. В таких условиях просто выжить — уже подвиг, не говоря уже о работе.
Он уже собирался закрыть чат, но вдруг вспомнил о балансе своей банковской карты. Три жалкие цифры.
«Чтобы докопаться до истины, нескольких сотен юаней точно не хватит. Не буду же я вечно кататься по городу на прокатном велосипеде.
Может, этот город кишит Жутью, а в других всё иначе. Нужно будет ездить на поездах, а то и летать на самолетах. На всё это нужны деньги.
Кажется, прежнему владельцу тела не выплатили одну премию. Если я её получу, этих денег должно хватить на первое время».
Приняв решение, Фан Сю решил съездить в офис, уволиться и забрать свои деньги.
У него, конечно, промелькнула мысль использовать способность к смертельному откату, чтобы выиграть в лотерею, но он тут же её отбросил. Не судьба. К тому же, без крайней нужды он больше не хотел умирать. Ощущение смерти было омерзительным, даже после стольких раз.
Город, в котором он жил, назывался Люйтэн. Его компания находилась в новом районе, в элитном коттеджном поселке «Академия Ста Ив». Там он и работал продавцом в отделе продаж. Полгода назад он продал виллу, но премию ему так и не выплатили.
Фан Сю начал набирать сообщение в рабочем чате.
«Я увольняюсь. После обеда приеду в офис за расчетом по последней премии».
Набрал и отправил.
Формулировка была прямой, без лишних любезностей, как у юнца, только что шагнувшего во взрослую жизнь. Так легко нажить себе врагов.
Но ему было все равно. Ему было лень вникать в тонкости человеческих взаимоотношений. Он стремился к эффективности и не хотел тратить на это время. Он хотел как можно быстрее разделаться с мирскими делами и заняться своим.
После отправки сообщения чат взорвался.
Менеджер У буквально засыпал его упоминаниями.
«Фан Сю, это что еще значит?! Я же тебе говорил, премия будет в конце года! Если уволишься сейчас, не получишь ни копейки!»
Фан Сю мельком пробежал сообщение глазами и, не отвечая, закрыл чат.
Затем сел на велосипед и поехал в сторону «Академии Ста Ив».
Дорога была неблизкой, на автобусе добираться часа два, но он не спешил, намереваясь как следует изучить город.
Фан Сю ехал медленно, словно на прогулке, но всё его внимание было сосредоточено на тварях вокруг. Чем дальше он отъезжал, тем больше разнообразной Жути ему встречалось. Тысячи причудливых, непохожих друг на друга созданий.
Постепенно он начал замечать закономерность.
Жуть видит людей, но люди не видят их.
Саму Жуть можно было условно разделить на два типа.
К первому типу относились безрассудные твари. Они выглядели чудовищно, лишь яростно ревели и постоянно пытались атаковать людей, но проходили сквозь них, как воздух, не причиняя никакого вреда.
Ко второму типу относились человекоподобные твари. Они притворялись вашими коллегами, одноклассниками, родными. Они сопровождали вас, разговаривали с вами.
Разумеется, люди их не видели и не слышали.
Его «жена», очевидно, принадлежала ко второму типу.
У этих тварей была одна особенность: они в большинстве своем походили на людей, а некоторые и вовсе были внешне неотличимы от них. Они словно пытались влиться в вашу жизнь. И пусть люди их не видели и не слышали, они упорно оставались рядом, как посторонние наблюдатели.
Это озадачило Фан Сю. Зачем они с таким упорством отыгрывают свои роли, если не могут повлиять на реальность?
Вспомнив поведение «жены», Фан Сю выдвинул предположение.
Они проверяют, могут ли люди их видеть. Ведь как только их заметят, они смогут напасть.
«Нет!»
Он тут же отверг собственную догадку.
«Проверка — это лишь одна из причин.
По логике вещей, если тварь убедилась, что человек её не видит, она должна переключиться на следующую цель. Так было бы эффективнее.
Но „жена“ не ушла после неудачи.
И не только она. По пути Фан Сю видел множество человекоподобных тварей, и все они неотступно следовали за одним человеком, отчаянно пытаясь с ним заговорить, хотя тот их и не слышал».
Так в чём же дело?
Внезапно в его мозгу словно вспышка молнии родилась леденящая душу мысль.
Они вживаются в жизнь людей!
Да!
Именно так!
Иначе зачем «жене» нужен был весь этот маскарад?
Если бы Жуть хотела просто проверить, видят ли её, хватило бы обычного запугивания — например, внезапно появиться перед лицом. Розыгрыш целой роли для этого не нужен.
Значит, единственное объяснение — они пытаются интегрироваться в человеческую жизнь.
Но с какой целью?
Нужно рассуждать от обратного.
Цель Жути очевидна — пожирать людей. Значит, всё, что они делают — это подготовка к трапезе.
«Неужели… интеграция в жизнь помогает им установить контакт с человеком?»
Твари, похоже, находятся в неком призрачном, нематериальном состоянии. Пока люди их не видят, они — лишь иллюзия. И только когда обе стороны — человек и тварь — осознают, что видят друг друга, Жуть переходит из призрачного состояния в материальное.
Но почему обязательно «видеть»?
«Неверно!
Возможно, „слышать“ — тоже подходит.
Я могу их видеть и слышать. Другие — нет.
И зрение, и слух — это каналы восприятия информации.
Когда Жуть убеждается, что человек способен воспринимать информацию о ней, между ними устанавливается связь».
Поэтому Жуть и вживается в жизнь людей — чтобы заставить человека воспринять информацию о себе, или, другими словами, ощутить их присутствие.
И этот процесс интеграции, несомненно, ускоряет установление связи. Иначе зачем бы им это было нужно?
И тут Фан Сю внезапно понял. Возможно, когда людям кажется, что они что-то услышали или увидели краем глаза, это вовсе не игра воображения.
Когда человеку чудится, что кто-то окликнул его по имени, или доносятся обрывки разговора, а вокруг никого нет — скорее всего, это Жуть пытается вжиться в его жизнь.
Чем глубже она интегрируется, чем дольше находится рядом, тем больше шансов, что человек случайно уловит какой-то сигнал!
А чем больше сигналов он улавливает, тем выше вероятность того, что Жуть сможет проявить себя!
Поэтому…
НИ ЗА ЧТО НЕ ОТВЕЧАЙ
Обновлено: 03.02.2026