В общем канале зоны Небесной Сети тишину нарушило сообщение, отправленное через «региональный громкоговоритель».
[В адрес «Сингулярности»: приносим извинения. В силу множества укоренившихся предубеждений наша сторона («Северный Ветер») ранее сильно неправильно поняла вас. Выпускаемые вами монеты Сингулярности принципиально отличаются от прежних монет «Возвращения домой» — это настоящая, революционная энергетическая валюта, чья ценность далеко превосходит оговоренную награду в семь миллионов золотых. В данный момент мы изо всех сил преследуем Альянс Сингулярности и надеемся получить возможность извиниться лично.]
В рубке «Сингулярности» связист вывел это сообщение для Цзян Чжисюя.
— Публичные извинения?
Цзян Чжисюй, глядя на строку текста на экране, с интересом позвал Ци Хунлана.
Тот тоже усмехнулся:
— Раз они пустили это через общий канал, значит, открыто встали в оппозицию к Альянсу Пастырей. В таком формате извинения, надо признать, довольно искренние.
В конце концов, после этой трансляции Альянс Пастырей наверняка поймет, по чьей вине они потеряли еще один охотничий отряд. Это уже вражда не на жизнь, а на смерть.
Тогдашний отказ Цзэн Юаня даже выслушать объяснения и его поспешно захлопнутый кейс действительно оставили у Ци Хунлана осадок.
Но раз это было недоразумение — главное, что оно снято.
Цзян Чжисюй заметил это настроение:
— Это сообщение не только объявляет их открытыми врагами Альянса Пастырей. По сути, они еще и подыграли нам.
И правда.
Очень скоро пришли доклады: они получили несколько новых источников информации — и, вдобавок, координаты подозреваемой производственной базы охотничьих отрядов!
Когда за них открыто заступился старый, давно известный город второго ранга, степень доверия к Альянсу Сингулярности выросла куда сильнее, чем от безликого объявления самого Альянса.
Даже несмотря на то, что весть о полном уничтожении того охотничьего отряда еще не разошлась, доверие к «Альянсу Сингулярности» несомненно подскочило на несколько ступеней.
— Лорд, тогда сейчас мы...
— Как далеко до тех подозрительных координат базы?
— Прямая линия — девятьсот семьдесят километров. С учетом рельефа реальный путь превысит тысячу двести. При нынешней средней скорости всего Альянса нам нужно около восемнадцати часов непрерывного хода.
Цзян Чжисюй быстро прикинул.
Восемнадцать часов. Сейчас три часа ночи, значит, прибудут они примерно к девяти вечера.
Отличный момент: как раз между двумя очередными «сообщениями о местоположении», не засветив собственный маршрут.
Он отдал приказ:
— Меняем цель. Полным ходом к этим координатам!
Охотничьи отряды — приятный бонус, но если удастся найти ядро их производственной базы, это будет поистине роскошная добыча!
— Кстати, — вдруг вспомнил он. — С высших чинов тех двух захваченных городов второго ранга так и не удалось вытянуть ничего полезного?
— Они утверждают, что сами не относятся к настоящим верхам.
Ци Хунлан покачал головой:
— Говорят, что никогда не были на базе. Каждый раз просто ждали, пока к ним придет закрепленный транспортный город и доставит провиант. И так же сдавали груз.
— Ха! — усмехнулся Цзян Чжисюй. — Такая осторожность. Похоже, сами давно догадывались, что этот день настанет.
— Всё-таки у них работа, которая вызывает ненависть у всех подряд, — вздохнул Ци Хунлан. — Без такой степени осторожности они бы не дожили до сегодняшнего масштаба.
— Если они настолько осмотрительны, что даже собственные Охотники не знают местоположение базы, то почему сейчас внешний человек вдруг смог выдать эти координаты?
Этот вопрос заставил зрачки Ци Хунлана резко сузиться.
...
Тем временем, глубоко в горах Белокаменного хребта, стоял обширный оседлый город второго ранга.
Здесь не было обычных жилых кварталов и вообще не было рядовых жителей.
Лишь бесконечные ряды гигантских заводов и казарм. Из труб валил густой черный дым — производство шло круглые сутки, воздух был пропитан едким запахом машинного масла и металлической пыли.
В невысоком квадратном командном центре двое людей вели негромкий разговор.
— Они согласились идти? — низкий голос задал вопрос.
— Да, командующий. Разведданные показывают, что они уже сменили курс и идут к нам на полной скорости.
— Отлично!
Названный командующим мужчина — Пэн Фэй — ударил по столу, и на его лице появилась жестокая улыбка.
Он был командующим этой промышленной базы и одновременно держал под началом восемь охотничьих отрядов!
Всего неделю назад одна из его охотничьих групп внезапно пропала с радаров.
Он еще не успел выяснить, кто за этим стоял, как только что исчез и сигнал второй группы!
В сочетании с публичными трансляциями Альянса Сингулярности и «Северного Ветра» Пэн Фэй сразу понял: обе его пропавшие группы наверняка уничтожил этот внезапно появившийся Альянс Сингулярности!
В ярости он решил нанести удар первым.
—— Координаты, слитые наружу, действительно были координатами этой базы. Дать фальшивые он не рискнул — вдруг противник не клюнет?
Сейчас он уже экстренно отозвал остальные шесть охотничьих отрядов. Теперь это война за престиж всего Альянса Пастырей, и не до разводов насчет секретности баз.
Двенадцать передвижных городов второго ранга и шестьдесят четыре города первого!
Он отказывался верить, что этот Альянс Сингулярности, выскочивший из какой-то дыры, имеет под собой фундамент, сопоставимый с их многолетними наработками в этих горах!
— Для любого другого союза уже просто заставить двигаться под единым управлением почти сотню городов было бы невыполнимой задачей! — усмехнулся Пэн Фэй, затем с предвкушением облизнул губы. — Но раз они смогли уничтожить две мои охотничьи группы, у них наверняка полно чертежей высокого уровня.
— Если удастся проглотить их целиком, вполне возможно, я смогу одним рывком стать первым среди пяти командующих Альянса!
Вот истинная причина, по которой он так спешил заманить Альянс Сингулярности.
Если бы он потянул время всего на пару дней, штаб неизбежно прислал бы других командиров для совместной операции. А Пэн Фэй не собирался делить уже почти проглоченный кусок.
— Все оборонительные меры готовы?
Ему было немного неспокойно:
— Смотрите у меня, чтобы в итоге не опозориться.
Подчиненный с полной уверенностью вытянулся:
— Не волнуйтесь, командующий! Я уже приказал взорвать все построенные нами горные дороги. База находится в глубине хребта — без дорог города второго ранга просто не войдут!
Города первого уровня, конечно, по горам пролезут, но от этого они не перестанут быть смертниками.
Он продолжил:
— Мы нарочно оставили брешь в системе наблюдения, чтобы они смогли убедиться, что база действительно существует. Как только они влезут в кольцо, уже никуда не денутся!
Это будет настоящий мясорубочный котёл, собранный из десятков городов второго ранга. Альянс Пастырей уже давно не выставлял такое масштабное окружение!
— Кроме того, на всех доминирующих вершинах установлены двадцать тяжелых зенитных батарей. Радиолокаторы неустанно сканируют небо — никакая муха незамеченной не пролетит.
— При этом мы можем в любой момент поднять шестьдесят четыре боевых вертолета и без труда завладеть воздухом!
— Неплохо.
Пэн Фэй остался весьма доволен. Их промышленная база и впрямь была как небо и земля, опутавшие цель.
— Теперь осталось только дождаться, когда Альянс Сингулярности сам залезет к нам в ловушку!
Обновлено: 22.01.2026