Согласно первоначальному плану, после того как он раздал все предбоевые распоряжения, Цзян Чжисюй должен был хорошенько выспаться, чтобы встретить ночной бой в полной боевой готовности.
Но очень скоро он на собственном опыте прочувствовал, насколько «дорогого стоит» обещание Ци Хунлана: «Как только живой металл будет готов, вы узнаете об этом первым».
Шесть утра.
Только-только занавес рассвета начал сереть, и Цзян Чжисюй едва успел провести в постели час, как его выдернул из неглубокого сна персональный сигнал связи Ци Хунлана.
Он, источая мрачное настроение, принял вызов — и услышал в трубке голос вовсе не Ци Хунлана, а руководителя группы по исследованию живого металла, Тань Юя.
— ...Вы всё это время караулили у плавильной печи? — не удержавшись, проворчал Цзян Чжисюй.
— Да, лорд! Вы сами понимаете, насколько это важно! Сегодня ночью нам предстоит тяжелый бой. Чем раньше мы разберемся с живым металлом, тем выше наши шансы!
Сказанное было логично.
Но Цзян Чжисюй сильно подозревал, что даже если бы никакого боя не предстояло, эта компания фанатичных технарей всё равно подняла бы его ни свет ни заря, как только металл вышел из печи.
— Ладно, понял.
Злиться на людей, которые из кожи вон лезут ради развития города, было бессмысленно.
Вздохнув, он прервал связь и начал одеваться.
Массируя ноющие виски, он мрачно утешал себя:
«По крайней мере, они еще помнят, что у города есть лорд, и не ворвались прямо в спальню, чтобы выволочь меня с кровати».
Вскоре он на промежуточном транспорте добрался до «Нового Морского Города» и в плавильном цехе провёл количественный критический выброс на одном куске живого металла.
В следующую секунду на лабораторном столе словно из воздуха возникла сотня идентичных брусков, аккуратно сложившись в куб.
Вместе с исходным это давало сто одну единицу.
Очень неплохое количество, учитывая, что предыдущие исследования показали: даже разделенный на несколько частей живой металл не теряет своих активирующих свойств.
— Доктор Тань, — обратился Цзян Чжисюй к стоявшему рядом взволнованному мужчине в очках. — Срочно определите оптимальные дозировки для всех видов боевого снаряжения. И еще...
— Выясните, при какой степени «гибели» металла его связь с душой пользователя становится смертельно опасной.
Этот мужчина, Тань Юй, прибыл с «Колыбели». До переноса он был аспирантом по материалам и инженерии, специализировался на неорганических неметаллах.
Как профильный специалист высшего класса, он давно запросил создание отдельной исследовательской группы по живому металлу и только ждал сырья.
Тань Юй поправил очки и почти строевым голосом дал обещание:
— Лорд, не беспокойтесь. Все предварительные протоколы уже готовы. До полудня сегодняшнего дня мы гарантированно предоставим вам максимально полную сводку испытаний!
Цзян Чжисюй кивнул, ободрил группу парой фраз и развернулся.
Сейчас ему позарез нужно было вернуться на «Сингулярность» и компенсировать украденный сон.
...
К полудню, пообедав прямо в кабинете, он с ясной головой взял в руки отчет, только что доставленный на стол.
На титульном листе давалось базовое определение:
«Один цельный кусок живого металла делится на десять равных частей, каждая из которых считается единицей. Один стандартный брусок равен десяти единицам. Общее количество доступного для экспериментов металла — 1010 единиц».
Далее шло пояснение, почему вводится именно такое деление: при дозировке меньше одной единицы эффект живого металла крайне слаб, почти нулевой, а при дозировке свыше десяти единиц он уже не растет.
«А я-то думал, это из лени», — подумал Цзян Чжисюй и перелистнул страницу к основной части.
«Многократные испытания показали: глубина “духовной привязки” живого металла к объекту не зависит от физического объема изделия. Она в первую очередь находится в прямой зависимости от “сложности объекта” и дозы металла.
При одинаковой дозировке, чем сложнее, точнее и технологичнее структура изделия, тем выше уровень его “разума” или “одухотворенности”.
Однако эффект имеет предел: даже если добавить максимальные 10 единиц металла, невозможно добиться появления самостоятельного сознания. Верхний предел — полное согласование с волей владельца».
«В рамках одного и того же изделия увеличение дозы живого металла только углубляет привязку души. Это усиливает тяжесть травм, получаемых пользователем при разрушении изделия, но не повышает “разумность” самого объекта».
Цзян Чжисюй кивнул: это опровергало прежние гипотезы о том, что «чем больше тело, тем хуже эффект».
Он читал дальше:
«Относительно повреждения и гибели объекта исследования:
Один неразделенный брусок живого металла (10 единиц) обладает особой “целостностью души”.
При прямой привязке такого бруска к испытуемому (заключенному) последующее уничтожение металла в плавильной печи привело к мгновенной смерти испытуемого без выраженных признаков страданий.
При этом любая форма разделения бруска разрушает его “целостность”.
Даже если привязать к испытуемому 0,99 бруска (9,9 единицы), последующее уничтожение металла не вызовет летального исхода, а приведет лишь к тяжелым, но излечимым внутренним повреждениям».
К отчету были приложены детальные сводные таблицы и диаграммы — работа очевидно велась максимально добросовестно.
Итог: ради этих данных группа Тань Юя израсходовала 17,6 бруска, то есть 176 единиц живого металла.
Оставалось 834 единицы...
Цзян Чжисюй отложил отчет и поднял коммуникатор:
— Остатки живого металла полностью пустите на производство новых экзоскелетов и очередной партии боевых вертолетов «Стервятник».
И добавил:
— Распределите соответствующие чертежи и материалы по другим городам, пусть подключаются к сборке. Нужно, чтобы к началу ночного боя у меня была свежая ударная группа.
— Есть!
На том конце сразу кивнули и ушли выполнять приказ.
Сейчас полностью перевооружить всю армию было физически невозможно, если только не отложить наступление на несколько дней.
Но раз противник так торопливо тянет его в ловушку, значит, и сам боится затягивания.
И разве сам Цзян Чжисюй не в таком же положении?
Стоит дать Альянсу Пастырей время, чтобы они собрали все разрозненные охотничьи отряды, — и даже он не решится штурмовать столь укрепленную промышленную базу с малыми потерями.
С учетом допросных сведений прочие командующие Альянса, узнав о происходящем, наверняка поспешат урвать свою долю.
Нужно успеть перерубить этот узел раньше, чем они придут в себя.
...
Восемь вечера.
Благодаря крайне точным координатам маршрута Альянс Сингулярности добрался до окраины горного массива быстрее намеченного срока.
На радаре «Сингулярности» тем временем одна за другой росли плотные гроздья красных точек, складывающиеся в гигантскую сеть окружения.
— Какой размах...
Взгляд Цзян Чжисюя скользнул по экрану. Прикидка на глаз показала двенадцать мощных сигналов второго уровня и несчитанное множество мелких огоньков.
Настоящее небо и земля, сплетенные в ловушку!
Но самое примечательное было в другом: ни «Новый Морской Город», ни «Шторм», оснащенные стандартными радарами, не видели этих целей — их экраны оставались чистыми.
Это означало, что противник заранее провел серьезные меры по маскировке.
Почему же «Сингулярность» всё равно видела их?
Причина была проста — дело было не в классических радиолокационных волнах.
Радар «Сингулярности» работал на принципиально другой основе — фиксировал сигналы живых организмов, аналоги неких «информационных ароматов», условно названных информационными молекулами.
Благодаря этой почти читерской системе любая расстановка Альянса Пастырей — если там присутствовали люди, — становилась для Альянса Сингулярности полностью прозрачной.
Достаточно было увеличить любой красный маркер, чтобы увидеть подпись вроде: «Группа людей. Состояние: предболезненное. Эмоции: тревога».
Война — это в первую очередь война информации.
У противника же шансов почти не было. При всеобщем оснащении войск Альянса Сингулярности оптической бронёй-невидимкой второго уровня, маскировочным покрытием шестого поколения и глушителями двигателей обнаружить их было практически нереально.
Застывшие на экране красные точки вражеских городов были лучшим доказательством.
Цзян Чжисюй слегка улыбнулся и одним жестом переслал все данные радара находившемуся в той же рубке генералу Юй Цяню и его штабу.
Полное имя генерала — Юй Цянь. Его лично отобрал Бай Шань и направил на «Сингулярность» в качестве военного специалиста.
В операциях такого масштаба каждый должен заниматься своим делом.
Обновлено: 22.01.2026