Вскоре их три машины остановились под самой «Сингулярностью» — центром Альянса. После тщательного досмотра и подтверждения, что они не везут никакого оружия, их допустили на грузовой лифт, ведущий в флагманский город Альянса.
Встречать их вышел Ци Хунлан. Представившись, он увидел, как из группы выделился один человек.
— Вице-лорд Ци, здравствуйте, здравствуйте! — Цзэн Юань проявил инициативу, сделав шаг вперед. Его лицо расплылось в смиренной улыбке, он протянул обе руки. — Я лорд «Северного Ветра», Цзэн Юань. Извините за беспокойство, прошу прощения.
В глазах Ци Хунлана мелькнуло едва заметное удивление: он не ожидал, что прибудет сам лорд города.
Не выдавая эмоций, он пожал руку Цзэн Юаня с нужной силой:
— Лорд Цзэн слишком любезен. Прошу, проходите.
Он проводил троих в гостевую комнату в лаконичном стиле.
— Присаживайтесь, — Ци Хунлан указал на места. — Извините за скромные условия, есть только обычный чай.
Цзэн Юань невольно покосился на чай перед собой. Тут же всплыла панель системы.
——————
Элитный чай пуэр
Качество: второго уровня
Свойства: снимает усталость, бодрит, при длительном употреблении укрепляет организм и делает невосприимчивым к болезням.
——————
Описание было коротким, но Цзэн Юань испытал внутренний шок.
Чертежи второго уровня для бытовых нужд не такая уж редкость, но вот культуры второго уровня вспомогательного назначения — кто станет тратить на них драгоценную площадь посевных угодий?
— Вице-лорд Ци слишком скромничает!
Цзэн Юань подавил волнение и поспешно замахал руками, усаживаясь и принимая смиренную позу.
— Уже то, что мы воочию увидели величие вашего Альянса, — это наше главное достижение. Ваша мощь просто... потрясающа. Открыла нам глаза.
После нескольких светских фраз атмосфера быстро стала доброжелательной.
По крайней мере внешне все выглядело так, будто беседа идет очень тепло.
Но всё это время Цзэн Юань ни словом не заикался о награде.
У него просто не хватало духу.
Хотя, судя по размаху противоположной стороны, им явно не нужны эти золотые монеты, но если они сами не поднимут этот вопрос, как он посмеет о них просить?
Цзэн Юань прекрасно знал: возможно, из-за долгого подавления в цивилизованном обществе, многие из тех, кто поднялся с низов до положения сильных мира сего, имели странные причуды.
Например, негласное правило: «Что я сам тебе дам — то бери; что не дал — не проси».
Звучит по-детски, но он своими глазами видел города, которые были стёрты с лица земли за одну ночь за несоблюдение подобных «правил».
Ци Хунлан видел все эти расчёты насквозь. Он с улыбкой махнул рукой назад.
Сопровождающий тут же подал ему серебристый кейс.
Ци Хунлан поставил кейс на стол и неторопливо придвинул его к Цзэн Юаню.
Развернув кейс замками к гостю, он щелкнул застежками.
Крышка откинулась, обнажив аккуратно уложенные, красиво отпечатанные купюры.
Ровно двести тысяч.
Поверх купюр лежало несколько красочных буклетов в добротном переплете.
— Это официальная валюта нашего Альянса, монета Сингулярности, привязанная к энергии, — с улыбкой сказал Ци Хунлан. — Здесь всего двести тысяч в качестве оплаты за предоставленную разведку. Прошу, пересчитайте.
— ...
Обещанные семь миллионов золотых превратились в двести тысяч внутренней валюты...
Хотя Цзэн Юань и был морально готов уйти с пустыми руками, когда это случилось на деле, его чуть не проняло.
Внутренняя валюта, кому она нужна!
Даже если она привязана к энергии, когда она мне понадобится, мне что — через горы и реки к вам ехать менять её?
Впрочем, учитывая мощь, продемонстрированную Альянсом Сингулярности, если бы ему хоть коробку туалетной бумаги подсунули — да хоть дымящуюся кучу экскрементов! — он обязан был бы принять это с улыбкой на лице и похвалить красоту формы.
Цзэн Юань быстро взял себя в руки, придвинул кейс к себе и рассмеялся:
— Пересчитывать не буду! Разумеется, я доверяю искренности вашей стороны!
—— Если уж свои собственные напечатанные деньги начнут недодавать, он даже не знает, как такое охарактеризовать.
Говоря это, он быстро захлопнул крышку кейса.
Хотя его фактически «кинули» на коробку макулатуры, Цзэн Юань мог утешить себя только одним: раз уж это внутренняя валюта такой мощной силы, возможно... у неё есть хоть какая-то коллекционная ценность.
Плевать. Главное — они не показали недовольства, а значит, сегодня он сможет спокойно уехать отсюда живым!
По лицу и действиям Цзэн Юаня Ци Хунлан догадался, о чем тот думает.
Но объяснять дальше он не стал. Поднявшись, он собрался провожать гостей.
— «Альянс Сингулярности» должен отправиться в следующий пункт, так что не будем вас задерживать.
Намёк на проводы был более чем прозрачен.
Цзэн Юань только этого и ждал. Он тут же поднялся, попрощался и, схватив кейс, вместе с двумя секретарями покинул помещение.
Глядя на удаляющиеся спины троих, улыбка Ци Хунлана быстро померкла.
...
— ...Лорд, этот «Северный Ветер» смотрит на нас как на чуму. Схватили деньги и сразу сбежали.
В кабинете лорда, после того как Ци Хунлан честно доложил обо всём Цзян Чжисюю, он не удержался и добавил с сильным личным эмоциональным окрасом.
Цзян Чжисюй усмехнулся:
— А кто велел тебе не объяснить им заранее, как пользоваться монетами Сингулярности? В их глазах мы — мошенники, отделавшиеся кучей бумажек. Они потратили целый вечер, да ещё сожгли несколько десятков единиц очищенного топлива.
У Ци Хунлана тоже нашлись слова в защиту:
— Я специально положил инструкцию сверху, а они даже взглянуть на неё не захотели, сразу захлопнули кейс.
Он планировал дождаться, когда гости возьмут буклет в руки и удивленно посмотрят на него, чтобы параллельно дать голосовые пояснения.
Но когда они так себя повели, ему просто расхотелось объяснять.
— Испокон веков люди боятся силы, а не добродетели. Они так себя ведут, потому что боятся, что мы причиним им вред. Когда они успокоятся и вернутся домой, естественно, найдут инструкцию.
Цзян Чжисюй не переживал из-за недопонимания.
Пусть лучше его уважают как тигра, чем жаждут съесть как жирного барашка.
Ци Хунлан, конечно, понимал эту логику.
Но всё же он не удержался:
— Разница между людьми слишком велика. Взять хотя бы Тан Няньчжи и его компанию — когда они увидели, что мы сильны, но без злого умысла, они только рады были подольше остаться, обменяться информацией, найти возможности для сотрудничества. А этот Цзэн Юань...
— Я даже не понимаю, откуда у такого трусливого человека взялась смелость следить за охотничьим отрядом и передавать нам их координаты!
Ци Хунлан не знал, что его случайная фраза попала прямо в точку.
Сам Цзэн Юань не особо и хотел следить, долго колебался, но большинство руководства города совместно приняло решение, и его просто заставили согласиться.
Даже то, что он лично прибыл на «Сингулярность», было настойчивой рекомендацией верхушки ради демонстрации искренности.
— В тех двух уничтоженных городах второго ранга нашлись какие-нибудь ценные чертежи?
Цзян Чжисюй не намерен был тратить энергию на мысли о «Северном Ветре».
— Нет, — сразу вернувшись в рабочий тон, ответил Ци Хунлан. — Но там было несколько неплохих готовых компонентов, в основном целых. Я уже приказал их демонтировать.
Цзян Чжисюй задумался:
— Похоже, у них и правда есть стационарная промышленная база, где хранятся все чертежи... Продолжай фильтровать разведку, соберем ресурсы и двигаемся дальше!
Охотничьи отряды в целом рассредоточены очень редко. Судя по имеющимся данным, примерно на несколько сотен квадратных километров приходится один отряд.
Исходя из этой плотности, реальная территория под контролем Альянса Пастырей, вероятно, достигает ужасающих десяти миллионов квадратных километров!
Окажись это в Пустошах — это была бы сила, контролирующая весь регион.
— Есть! — Ци Хунлан принял приказ и удалился.
Обновлено: 22.01.2026