Поле битвы погрузилось в мертвую тишину.
Остовы двух городов второго ранга все еще горели, черный дым извивался, поднимаясь в небо.
Минуту назад это были целые и мощные города второго ранга, а теперь — лишь пылающие руины.
Вокруг них застыли Гончие, словно парализованные страхом. Они не смели пошевелиться.
Так продолжалось до тех пор, пока воины в экзоскелетах без труда не проникли внутрь городов и не взяли под контроль лордов. «Шторм» начал добивание, и задание на повышение было успешно выполнено.
Цзян Чжисюй приказал «Шторму» повышать уровень прямо на месте, а два авианесущих и два штурмовых города разошлись, образовав вокруг него и «Сингулярности» оборонительный периметр.
Вдалеке тихо стоял «Северный Ветер».
Хотя Альянс Сингулярности уже сообщил об отбое тревоги и разрешил свободное перемещение, город словно пригвоздили к земле — он не двигался.
Спустя некоторое время от него отделился до смешного маленький кортеж — всего три машины, из которых лишь две были легкими броневиками, выполнявшими скорее символическую функцию охраны.
Такая подчеркнуто смиренная поза явно была следствием шока от только что увиденного апокалиптического удара.
Ведь если бы по «Северному Ветру» ударили с той же силой, от него не осталось бы даже крупного обломка!
Из благоговения перед такой абсолютной мощью Цзэн Юань решил возглавить делегацию лично, взяв с собой только двух самых доверенных секретарей.
По пути к центру строя Альянса Сингулярности его грызло раскаяние. Он раз за разом прокручивал в голове свои слова во время сеансов связи.
...Поначалу их тон был вежливым и учтивым.
Но позже, из-за того что «Альянс Сингулярности» упорно отказывался назвать свое точное местоположение, в их поторапливаниях, возможно... наверное... проскользнули нотки нетерпения и резкости.
При мысли об этом Цзэн Юаня бросало в холод.
Плохо дело.
Совсем плохо.
Сидя в машине, Цзэн Юань нервничал так, что ладони вспотели. Он уже начал жалеть, что ввязался в эту авантюру.
Если бы не жадность до награды в семь миллионов, они бы сейчас сидели в своем укрытии и горя не знали.
А теперь не то что о семи миллионах речь — дай бог самим уйти целыми, все зависит от настроения той стороны.
Но с другой стороны...
Целых семь миллионов золотых просто за координаты! Кто во всей зоне Небесной Сети устоял бы перед таким соблазном?!
Теперь жалеть поздно.
Цзэн Юань ехал как на иголках, но путь был недолгим.
Когда их кортеж проехал под днищами двух громадных, похожих на горы передвижных городов, чьи корпуса были усеяны орудийными батареями, они официально вошли в центральный круг Альянса Сингулярности.
Первым делом он увидел окутанный туманом «Шторм», проходящий процесс повышения ранга.
Но затем его взгляд намертво приковал другой город.
Это был город, почти полностью покрытый зеленью. Поверхности зданий были искусно превращены в многоярусные террасы, где росли самые разные культуры.
Начиная с середины и выше, город состоял из мощных стальных конструкций и огромных площадей прозрачного или полупрозрачного остекления.
Мягкий свет, льющийся изнутри, придавал городу в ночи невероятный, полный жизни вид.
— Такая конструкция... На вид у него нет ни защиты, ни атакующего потенциала. Неужели они настолько богаты, что превратили драгоценный город второго ранга в чисто декоративный жилой город?!
Это сказал заместитель Цзэн Юаня, секретарь Сун.
Он буквально прижался лицом к стеклу броневика, задрав голову и разглядывая сияющий город. В его голосе звучало неверие.
— Нет атакующего потенциала? Я бы не был так уверен!
На этот раз заговорил другой секретарь по фамилии Чжао.
Взгляд секретаря Чжао был прикован к днищу стального города. Его поверхность не была ровной: помимо нескольких гигантских грузовых платформ, там висели десятки странных серебристых пирамидальных башен.
Острия башен ритмично пульсировали слабым светом, явно готовые к активации в любой момент.
При виде их характерной формы в памяти секретаря Чжао мгновенно всплыла классическая игра из детства — Red Alert, Призма-башня!
Не то чтобы один в один, но сходство на 99%!
Единственная разница: эти башни были «перевернутыми» версиями игровых. Острия смотрели вниз, а основания уходили глубоко в структуру города, соединяясь неизвестно с чем.
— Это Призма-башни!
Секретарь Чжао уверенно произнес название.
— Не то чтобы у города нет защиты. Скорее, Альянс Сингулярности абсолютно уверен, что ни одна вражеская атака просто не долетит до корпуса города.
Цзэн Юань и секретарь Сун вздрогнули и невольно посмотрели на другие города вокруг.
И действительно: под днищем каждого города висело разное количество одинаковых перевернутых Призма-башен!
— Я слышал о защитных компонентах второго уровня, связанных с лазерным перехватом, но такие атакующие Призма-башни...
Цзэн Юань нахмурился.
— Это не похоже на технологии второго уровня, о которых я знаю.
Секретарь Чжао покачал головой и пояснил:
— Лорд, разброс технологий второго уровня огромен. Умение производить очищенное топливо — это второй уровень, и добыча энергии из ядра земли — тоже второй уровень.
— Кто знает, может, эти Призма-башни — продукт технологий пика второго уровня!
Пик второго уровня...
В глазах Цзэн Юаня читалась безмерная зависть.
В официальной градации системы второй уровень есть второй уровень, более детального деления нет.
Но среди городов для оценки силы сложилась негласная классификация: «начальный», «средний», «поздний» этапы и «пик».
Если брать зону Небесной Сети:
«Начальный этап» — это города, только что получившие второй ранг, пустые оболочки без ключевых компонентов.
Признак «среднего этапа» — способность города, выложившись по полной, уничтожить новообразованный стационарный город Небесной Сети «терминального уровня». У таких стационарных городов мало ресурсов и слабый военный потенциал.
Достижение этого стандарта означает получение билета в зону третьего уровня.
«Поздний этап» куда мощнее: такие города могут без труда снести любой развитый стационарный город «терминального уровня».
А «пик» сопоставим с «узловым» городом Небесной Сети.
Пока что не существует передвижного города, способного в одиночку бросить вызов узловому городу, но если весь Альянс Пастырей навалится скопом, они смогут его взять.
Поэтому во всей зоне Небесной Сети только такая махина, как Альянс Пастырей, заслуживает звания «пик второго уровня».
По этой шкале их «Северный Ветер» тянет лишь на средний этап второго уровня.
А этот внезапно возникший «Альянс Сингулярности»? Какой у них уровень? Пик? Или... выше пика?
У Цзэн Юаня не было ответа, и он боялся даже думать об этом.
Он просто смотрел в окно.
В небе на низкой высоте кружили десятки вертолетов.
На земле между городами сновали плотные колонны боевых машин второго ранга разных моделей, патрулировали отряды бойцов в передовых экзоскелетах.
Заметив кортеж, они останавливались, провожали взглядами эти несколько невзрачных машинок, и только когда те покидали их зону ответственности и передавались следующему отряду, продолжали движение.
Уже по одной этой военной дисциплине и мощи Цзэн Юань мог с уверенностью сказать: Альянсу Пастырей такое и не снилось, они даже представить себе такого не могут.
Иначе Альянс Пастырей никогда не послал бы этот охотничий отряд на верную смерть!
Обновлено: 22.01.2026