— Наглость!
В передвижном городе второго ранга, расположенном неподалеку от «Северного Ветра» и входящем в состав охотничьего отряда, раздался сдавленный рев ярости.
Лорд города Ван Сян, не отрываясь, смотрел на сообщения, транслируемые по всему региону. Его трясло от гнева, и, несмотря на жару, он покрылся холодным потом, а руки и ноги заледенели.
Сколько лет!
Их Альянс Пастырей уже несколько лет не сталкивался с такой откровенной провокацией!
С момента основания Альянса они пережили несколько масштабных осад, но каждый раз жестоко давали отпор, заставляя все передвижные города на земле трепетать от страха.
С тех пор никто не смел испытывать их на прочность!
—— Хотя сам Ван Сян не участвовал ни в одной из тех великих битв и даже вступил в Альянс Пастырей под принуждением.
Но теперь всё было иначе.
Вспоминая славные боевые достижения своего Альянса, он невольно выпячивал грудь от гордости, даже несмотря на то, что рядом стояли два надзирателя, готовые в любой момент лишить его жизни!
Вот он каков, наш Альянс Пастырей!
— Успокойтесь, лорд Ван.
Один из надзирателей в черной униформе холодно произнес:
— Немедленно свяжитесь со штабом, доложите обстановку и ждите указаний.
Он только что сверился с картой: этот наглый Альянс Сингулярности находился всего в четырехстах с лишним километрах от них. Расстояние совсем небольшое.
— Да, да, связаться со штабом!
Ван Сян тут же остыл и послушно направился к радиостанции, чтобы запросить подключение к главной частоте Альянса Пастырей.
Что касается использования радиостанций Альянса, то умных людей в этом мире хватало, и они давно придумали метод «подключился и вышел».
Достаточно одной радиостанции Альянса, чтобы управлять всеми подчиненными, — очень эффективный способ.
Спустя мгновение Ван Сян снял наушники и прервал связь.
— Штаб говорит, что этот «Альянс Сингулярности» слишком много о себе возомнил, и приказал нам хорошенько им всыпать!
Надзиратель молча смотрел на него пару секунд.
— Повторите дословный текст приказа штаба, без отсебятины!
Улыбка Ван Сяна застыла. Он смущенно откашлялся и поправился:
— Приказ штаба: соблюдая осторожность, выдвинуться в целевой район для разведки, оценить силы противника, не предпринимать необдуманных действий и ждать подхода других охотничьих отрядов, находящихся поблизости.
Надзиратель бросил на него последний холодный взгляд и, больше не обращая внимания на этого никчемного лорда, напрямую отдал приказ рулевому:
— Развернуть курс, двигаемся по координатам Альянса Сингулярности!
...
— Так быстро отреагировали?
В рубке управления «Сингулярности» Цзян Чжисюй просматривал список запросов на связь. В течение двух минут после объявления по местной связи поступило не менее десяти заявок на вступление в альянс от передвижных городов.
Связисты тут же засуетились, быстро распределяя информацию о городах из списка и передавая данные на радиостанции других новых городов, чтобы те занялись приглашениями и проверкой.
Очень скоро была отфильтрована ценная информация.
— Данные от «Северного Ветра»: они засекли текущие координаты охотничьего отряда поблизости! Прямо на севере от нас, расстояние 437 километров!
Цзян Чжисюй усмехнулся.
— Выдвигаемся!
Столь быстрое получение разведданных — заслуга высокой награды. Пусть большинство и не верило, но смельчаки, готовые рискнуть, всегда найдутся!
На первый взгляд, суммы вознаграждений казались абсурдно высокими, но при детальном анализе становилось ясно, что каждая награда сопряжена с огромным риском и сложностью, так что цена вполне оправдана.
Для обычного города второго ранга слежка за охотничьим отрядом в случае обнаружения грозила либо тяжелыми потерями, либо полным уничтожением.
Убить одинокую «Гончую» силами города второго ранга, возможно, и несложно.
Но «Гончие» никогда не отходят далеко от хозяев. Убийство одной из них равносильно удару по осиному гнезду — оно неизбежно повлечет за собой яростную месть «Охотников».
Что уж говорить о полном уничтожении укомплектованного охотничьего отряда.
Даже «Сингулярность», едва войдя в зону Небесной Сети, уже была достаточно мощной, но и она упустила одного Охотника!
Так что, учитывая риски, эти золотые монеты — совсем не много!
Просто раньше никто не делал ничего подобного, поэтому все это выглядело так «нереально», словно мошенничество.
Цзян Чжисюй прекрасно знал, на чем основана его уверенность.
Текущая производительность монет Сингулярности на «Сингулярности» составляла 72,9 миллиона в день, что в пересчете на золото равнялось 2,55 миллиарда.
Пока не требовалось срочно создавать критические компоненты, он использовал свой талант почти исключительно для печати денег. Сейчас на счетах лежала огромная сумма в шесть-семьсот миллионов монет Сингулярности, что эквивалентно более чем двадцати миллиардам золотых.
Выделить часть этих денег на награды — капля в море.
Ему нужно было именно это: с помощью этой «капли» заставить имя «Альянс Сингулярности» греметь на всю зону Небесной Сети!
.
Когда до красной точки цели оставалось чуть больше трехсот километров, Ци Хунлан доложил:
— Лорд, от «Северного Ветра» поступили свежие данные. Охотничий отряд сменил курс и движется прямо на нас. Если ничего не изменится, мы столкнемся с ними лоб в лоб через три с небольшим часа.
— Продолжать наблюдение.
Спустя еще какое-то время.
— Лорд, только что получили сообщение от Цан Жуя. «Шторму» для повышения ранга нужно уничтожить шесть городов первого уровня.
Цзян Чжисюй перевел взгляд.
— О? Это его задание на повышение?
— Так точно.
— Понял. Передай вертолетной эскадрилье: в предстоящем бою пусть действуют аккуратнее и оставят ему несколько фрагов.
«Шторм» уже решено было перепрофилировать в жилой город.
Днем Цзян Чжисюй одобрил его повышение, и началось производство компонентов второго уровня. Видимо, их только что установили, что и активировало задание на повышение.
«Как и ожидалось, стоило покинуть Пустоши, и механика выдачи заданий системой пришла в норму», — подумал Цзян Чжисюй.
Уничтожение городов первого уровня — это нормальное задание для перехода на второй уровень, куда адекватнее того, с чем пришлось столкнуться ему самому.
— Продолжать наблюдение!
Ци Хунлан принял приказ и удалился.
Кстати о Цан Жуе.
Стоит отметить, что за это время его талант сработал четыре раза: трижды он получил временные чертежи и один раз — постоянный. Весьма неплохая удача.
Но поскольку эффективность его таланта ограничена уровнем его собственного города, все четыре созданных им чертежа были первого уровня.
Когда он перейдет на второй уровень, его польза станет по-настоящему ощутимой.
У Цзян Чжисюя на руках была целая куча чертежей второго уровня, полученных путем критического улучшения чертежей первого уровня.
Как только Цан Жуй сможет их копировать, это будет означать, что Цзян Чжисюй сможет использовать эти копии как базу для повторного критического улучшения!
Как раз сегодня вечером этот охотничий отряд станет отличным салютом в честь такой хорошей новости!
...
— Они еще не прибыли?
В рубке «Северного Ветра» лорд Цзэн Юань нервно расхаживал взад-вперед, то и дело поглядывая на экран радара.
На нем, кроме группы красных точек, обозначающих охотничий отряд, не было никаких новых целей.
— Судя по скорости сближения, мы уже давно должны были встретиться! Неужели нас все-таки надули?! — с мрачным видом предположил один из высокопоставленных офицеров.
Хотя фактического ущерба пока не было, чувство, что тебя вот так обвели вокруг пальца, вызывало глухое раздражение.
— Передайте Альянсу Сингулярности! — Цзэн Юань резко ударил по столу и в ярости вскочил. — Если они снова откажутся сообщить свои точные координаты, мы немедленно прекратим передачу данных в реальном времени!
— Есть!
Остальные офицеры тоже были на взводе. Один из них, не раздумывая, развернулся к пульту связи.
Но в тот самый момент, когда он повернулся, рубку накрыл пронзительный вой красной тревоги!
— Внимание! Обнаружено множество неопознанных движущихся объектов, приближающихся на высокой скорости!
— Внимание! Цели вошли в пятикилометровую зону!
— Внимание! Внимание!
Люди в рубке оцепенели и бросились к иллюминаторам.
—— Какие там пять километров.
Прямо над их головами пронеслись не менее нескольких десятков угловатых боевых вертолетов!
Одновременно с этим спереди, слева и сзади от охотничьего отряда появились такие же вертолетные группы, образовав идеальное перекрестное окружение.
Все Охотники, Гончие и сам «Северный Ветер» оказались в кольце!
Цзэн Юань взглянул на радар и с ужасом осознал: противник ждал, пока разбросанные Гончие соберутся в кучу, чтобы захлопнуть ловушку. Они планировали полное уничтожение!
...Нет!
Цзэн Юаня прошиб холодный пот. «Северный Ветер» все это время был в режиме невидимости, даже охотничий отряд их не видел. Как Альянс Сингулярности смог так точно их окружить?!
Подумать он не успел — радиостанция выдала предупреждение:
[Во избежание хаоса и дружественного огня на поле боя, просим союзников оставаться на месте и ждать окончания боя и отбоя тревоги.]
Цзэн Юань открыл рот, но не успел ничего сказать.
В следующее мгновение его зрачки заполнил бесконечный ослепительный свет.
Это были следы ракет, вспарывающих ночное небо, обжигающие лучи лазеров, разрывающие воздух, — массированный огневой вал, какого он не мог представить за всю свою жизнь.
Всего через минуту мир затих.
Из коммуникатора снова пришло спокойное сообщение:
[Тревога отменена, союзники могут свободно действовать.]
Обновлено: 22.01.2026