— Проклятые пастушьи охотники, они нас всё ближе прижимают! Загонят нас в угол — врежемся прямо в город роботов и пойдём с ними ко дну!
На бескрайней изумрудной степи разворачивалась масштабная охота.
Гусеницы мобильного города второго уровня «Вахаха» перепахивали землю, оставляя в траве гигантские бурые рвы.
Металлический корпус города был покрыт обугленными воронками от снарядов, из нескольких районов клубился чёрный дым — следы затяжной бойни.
По обеим его сторонам десяток городов первого уровня вёл себя, как стая волков, молниеносно меняя курс и непрерывно досаждая атаками.
На фоне второго уровня «Вахаха» они выглядели детишками у ног гиганта.
Зато были куда быстрее и проворнее.
Они не ввязывались с «Вахаха» в лобовое сражение, а лишь непрерывно выпускали всевозможные снаряды-помехи, изо всех сил сбивая скорость цели.
Чуть поодаль, в паре километров позади, два столь же массивных мобильных города второго уровня неспешно «висели на хвосте», выпустив всего по одному разведывательному вертолёту — с высоты те, как стая стервятников, не сводили глаз с добычи.
— Левый борт, третья группа — огонь! Лупите по гусеницам, ограничьте ход!
— Правый борт, не отставать! Бейте по шарнирам в сочленениях!
— Держите дистанцию! Не дайте его ближнему ПВО зацепить вас! Огонь второго уровня вы не выдержите!
— Сбросьте его скорость ниже тридцати, потом вызывайте Жнецов добивать. И запомните, сам город сильно не калечить!
На общем канале Альянса Пастырей гремели приказы и крики.
Именно в этот момент со взлётной площадки «Вахаха» взревели двигатели, и с неё сорвались два боевых вертолёта.
Под брюхом у них висели пушечные установки, на коротких крыльях по бокам были плотно закреплены блоки ракет.
Один только их выход сразу же прижал к земле десяток «гончих» — городов первого уровня, беснующихся вокруг «Вахаха».
Раскалённые очереди рассекали воздух, вынуждая несколько городов отойти на безопасную дистанцию.
Но ненадолго.
Как только к «Вахаха» подтянулись те два города второго уровня с тыла, плотная сеть зенитного огня моментально накрыла небо.
Один вертолёт «Вахаха» не успел уйти и в воздухе был вспорот пересекающимся огнём крупнокалиберных пулемётов, взорвавшись огненным шаром и рухнув вниз.
Второй, оценив обстановку, вынужден был рвануть на предельно малую высоту и, петляя, с трудом вернулся на посадочную площадку «Вахаха».
— Наш «Вахаха» никогда не станет их жертвенным ягнёнком! — лорд города сжал кулаки и злобно уставился на города, прижимающие его по бокам.
— Лорд, по карте, в сотне километров впереди есть город роботов под названием «Тунхэти». Мы…
— Прорываться! Прямо в город!
Решение лорда было окончательным.
Сил самого «Вахаха» не хватало, чтобы всерьёз тягаться с Альянсом Пастырей, а уж тем более — с их охотничьим отрядом, который гнал их сейчас.
Подобных отрядов в Альянсе Пастырей было с десяток.
В нынешнем Мире Небесной Сети любой обычный мобильный город, попавшийся им на глаза, отвозился в штаб-квартиру Альянса — «Пастбище» — и превращался в «ягнёнка».
Что такое «ягнёнок»?
То, что предназначено для убоя.
Альянс Пастырей, постоянно убивая прежних лордов городов и меняя им хозяев, бесконечно «перекатывал» лорд-таланты, пока не вылавливал обладателя высокого таланта.
После этого весь штат города, кроме нового лорда, заменялся людьми Альянса.
В зависимости от таланта этот город становился либо до предела выжатой тыловой базой, либо «стратегически ценным»… пушечным мясом.
По такой схеме Альянс Пастырей жил уже несколько лет, и когда остальные наконец поняли, насколько это чудовище страшно, было поздно — альянс разросся, и остановить его было некому.
Теперь, в Мире Небесной Сети, кроме местных роботизированных городов почти не осталось человеческих сил, способных с ним соперничать в открытую.
Всем остальным оставалось только одно — убегать, снова и снова, молясь, чтобы охотничьи гончие Альянса не учуяли их «запах».
— Лорд, там что-то есть!
Кто-то вскрикнул.
Лорд «Вахаха» тут же перевёл взгляд в указанном направлении — впереди вдали в воздухе висел гигантский «пузырь» из световой плёнки.
Он сначала застыл, а потом в глазах вспыхнул безумный восторг:
— Это трансфер сквозь барьер зоны! Какой-то город только что перебросило! Всем — поворот! Альянс Пастырей обязательно переключится на них!
Мысленно он коротко извинился перед тем «несчастным», которого только что выкинуло сюда, и тут же скорректировал курс «Вахаха», огибая мятый световой пузырь и продолжая отчаянный прорыв.
И точно.
Города первого уровня вокруг заметно сбавили ход, и после короткого колебания получили новый приказ — прекратить погоню.
— Отлично! Они и правда нас бросили! — в рубке раздались радостные возгласы.
Слишком уж жирный кусок сам залезал в рот.
Охотники Альянса Пастырей бесспорно решили отказаться от относительно трудной добычи в лице «Вахаха» и переключить всё внимание на «мягкую хурму» — город внутри пузыря.
Они не видели, что находилось в нём.
Но что может собой представлять передвижной город, только что поднявшийся из зоны первого уровня?
Только лёгкую добычу.
Десяток городов первого уровня Альянса Пастырей быстро растянулся полукольцом, плотно окружив гигантский пузырь.
И вдруг световая оболочка, словно яичная скорлупа, медленно треснула.
В тот миг, когда очертания города второго уровня внутри стали различимы и все приготовились к атаке…
Из его нутра рывком взмыли шестнадцать ударных вертолётов, и гул их винтов слился в единый раскат грома.
В следующую секунду десятки ракет «воздух–земля», оставляя за собой полосы огненных хвостов, понеслись к земле.
Грохот!
Под шквальным ковровым ударом десять городов первого уровня не успели даже толком среагировать — их мгновенно накрыла лавина взрывов, и на месте ордена осталась лишь сплошная развалина.
В двух километрах позади два города второго уровня Альянса Пастырей, увидев это, в панике ударили по тормозам — шины и гусеницы с визгом заскребли по земле, пытаясь сорвать чудовищное экстренное торможение.
Но город второго уровня — уже не первый; маневрировать стало куда сложнее и тяжелее.
— Огонь! Огонь! Выпустить все резервные ракеты! Быстро!
Командиров по обе стороны едва инфаркт не хватил от такого удара — они надрывались, отдавая приказ открыть ответный огонь.
Мгновенно десятки снарядов вылетели из стволов, а ракетные установки полностью отстреляли по одному залпу.
Свистя, запоздалые ракеты рванули вперёд, таща за собой длинные хвосты дыма — прямо в сектор, где кружили вертолёты.
Казалось, ещё миг — и ракетный залп накроет всю группу.
И тут…
Ж-ж-ж—
По корпусу города в разных местах вспыхнули несколько лучей, и десятки тонких, идеально прямых лазерных лучей прорезали воздух, попадая в каждую летящую ракету.
Одна за другой те вспыхнули огненными шарами, разрываясь в воздухе.
Огненные облака одно за другим расцвели в небе — все ракеты были перехвачены.
Сразу после этого шестнадцать вертолётов сомкнулись в ударную формацию и стремительно рванули к двум городам второго уровня, выпуская оставшиеся у них ракеты «воздух–земля».
Противник тут же задействовал все зенитные пулемёты, пытаясь возвести плотную стену огня.
Но этого арсенала едва хватало, чтобы отогнать сами вертолёты — перехватить все ракеты было просто нереально.
Им удалось сбить всего пять.
Остальной залп обрушился на корпуса двух городов.
Серия оглушительных взрывов почти моментально выжгла на палубах оба города все оборонительные установки.
И тут же у них под брюхом, будто ниоткуда, возникли две города первого уровня.
Их трясинные пушки работали без малейшей экономии боезапаса — в считанные мгновения перед одной из целей раскинулось огромное трясинное болото.
Все стволы были нацелены ровно на один из двух городов второго уровня.
Тот моментально влип в грязевую ловушку: его гигантский корпус начал оседать, он судорожно дёргался и одновременно надрывался на общей частоте:
— Прикройте! Прикройте же меня!
Но «пусть умрёт товарищ справа, чем я сам» — закон оказался сильнее.
Соседний город-наставник по понятным причинам никак не отреагировал.
В такой критический миг достаточно было просто уехать быстрее, чем тонущий напарник.
В результате один город второго уровня, тяжело раненный, рванул прочь, спасаясь, а второй остался здесь навсегда.
После этого на корпуса обеих жертв хлынул поток из сотен бойцов в экзоскелетных доспехах — началась зачистка и добивание.
И только тогда по воздуху неспешно разнёсся голос, накрывший округу в радиусе десяти километров:
— Местный альянс, ну вы и невежливые, однако.
Обновлено: 22.01.2026