— Доброе утро, правитель.
Ци Хунлан поставил перед Цзян Чжисюем простой завтрак: цельнозерновой хлеб, три имбирных пряника и стакан молочно-белой жидкости с лёгким ароматом молока.
— Доброе, — Цзян Чжисюй, умываясь, спросил: — От правителя Чжоу и остальных есть новые вести?
— Нет, всё по плану.
Цзян Чжисюй кивнул и, не говоря больше ни слова, сел за стол завтракать.
Когда он закончил, Ци Хунлан убрал посуду и передал её ожидавшей у двери девушке. Сам он в комнату больше не входил, а, убедившись, что Цзян Чжисюй в нём не нуждается, погрузился в последнюю предвоенную координационную работу.
Положение Ци Хунлана сейчас было, можно сказать, вторым после правителя. Дел было много, многому нужно было учиться, и времени катастрофически не хватало!
После его ухода Цзян Чжисюй остался один. Он сидел у иллюминатора и небрежно листал бумажную книгу, найденную в руинах старого мира, спокойно ожидая времени отправления.
...
Ближе к полудню у ворот Ржавого Городка неподвижно застыли пять передвижных городов разного стиля.
Все, кто видел эту сцену, невольно задерживали дыхание. Даже привыкшие к бесчинствам караваны наёмников сейчас благоразумно держались подальше, боясь громко разговаривать.
Целых пять городов выдвигались одновременно!
Ни жители Ржавого Городка, ни наёмники давно не видели такого движения!
Однорукий наёмник глубоко затянулся дешёвой сигаретой и тихо сказал своему товарищу:
— Ничего себе... «Элегия» правителя Чжоу И, «Чаша сокровищ» правителя Цянь Ваньсаня, «Железный страж» правителя Лэй Цина и «Безмолвие» госпожи Инь... Они что, все силы собрали? Что вообще происходит?
— Не знаю, — товарищ с благоговением смотрел на города вдалеке. Но когда его взгляд упал на город, окрашенный в чёрный цвет с золотыми рамками и линиями, он с недоумением спросил: — А чей это город?
Они полмесяца были в отъезде и вернулись в Ржавый Городок только сегодня утром, поэтому «Сингулярность» была им совершенно незнакома.
Как говорится, встречают по одёжке. Обновлённая «Сингулярность» произвела на них сильное первое впечатление, в ней чувствовалась какая-то неописуемая аристократичность.
На вопрос товарища однорукий наёмник, естественно, ответить не мог. Но тут вмешался другой, юношеский голос:
— Это «Сингулярность»!
Наёмники посмотрели на юношу.
Тот со сложным чувством и сожалением смотрел на затаившуюся вдали «Сингулярность» и сказал:
— «Сингулярность» только что прибыла в Ржавый Городок. Позавчера они уничтожили город-грабитель!
Услышав это, все были потрясены. Те, кто становился грабителями, естественно, были уверены в своих силах и уже считались элитой среди передвижных городов. А «Сингулярность», сумевшая уничтожить грабителя, без сомнения, была на вершине этой элиты!
— Неудивительно, что он стоит в одном ряду с четырьмя правителями Ржавого Городка, — понял однорукий наёмник и, бросив юноше золотую монету в качестве платы за информацию, принял её.
Юноша с радостью принял монету, но с сожалением добавил:
— Позавчера «Сингулярность» набирала людей, я тоже ходил, но, к сожалению, меня не взяли.
Все молча запомнили название «Сингулярность». Если не произойдёт ничего неожиданного, Ржавый Городок, вероятно, обзаведётся ещё одним городом-гегемоном.
...
Цзян Чжисюй не знал, что его «Сингулярность» незаметно затмила остальные четыре города. В данный момент он с головной болью смотрел на четыре коммуникатора перед собой, каждый из которых представлял одного из правителей.
— У нас что, нет более удобного способа «создать группу»? — не удержался он от жалобы. — При таком способе связи, если бой затянется и мы окажемся дальше километра друг от друга, что делать будем?
Ведь эффективная дальность связи коммуникатора была всего один километр.
— Пока нет, — донёсся из одного из коммуникаторов беспомощный голос Чжоу И. — Поэтому в бою мы используем «флажковую сигнализацию».
— Вообще-то есть одна модификация, называется «Радиостанция альянса», — раздался нежный голос госпожи Инь. — Члены, подключённые к радиостанции, могут связываться друг с другом в любое время, пока находятся в одном регионе. Радиостанция первого уровня поддерживает трёхстороннюю связь, второго — десятистороннюю. Но редкость компонентов второго уровня...
Она не договорила, но все присутствующие правители поняли, что она имела в виду.
Сказано было без злого умысла, но слушатель был внимателен. В глазах Цзян Чжисюя промелькнул огонёк. Если он хотел осуществить свой грандиозный план по созданию кластера городов, то без такой вещи, как «Радиостанция альянса», не обойтись. Иначе при нынешней эффективности связи, где всё общение сводилось к крикам, этот план был бы просто бредом. Возможно, даже радиостанции второго уровня будет недостаточно!
«Если я смогу достать хотя бы одну радиостанцию первого уровня, у меня будет шанс превратить её во вторую с помощью критического удара», — подумал Цзян Чжисюй.
Радиостанция первого уровня определённо была не такой редкой, как второго. При таком количестве людей в пустошах кто-нибудь да должен был её найти!
Однако Цзян Чжисюй не стал сейчас развивать эту тему. Он не доверял Чжоу И и остальным полностью. Если он открыто начнёт скупать радиостанции первого уровня, а потом у него появится вторая, это может многое раскрыть. Он мысленно занёс «Радиостанцию альянса» в список дел с высоким приоритетом и вернулся к обычной болтовне.
В последующее время пять передвижных городов на полной скорости неслись по пустошам, поднимая клубы пыли и направляясь к высохшему руслу реки.
По пути им встретился город-грабитель под Флагом охоты на драконов. Тот как раз с важным видом преследовал небольшой караван искателей приключений. Но когда его наблюдатель увидел на горизонте «движущуюся горную цепь» из пяти гигантов, он издал пронзительный визг.
Без малейших колебаний город-грабитель бросил лакомый кусок и, развернувшись, с нечеловеческой скоростью бросился наутёк!
Цзян Чжисюй и его спутники спешили в подземелье и не стали его преследовать. По правде говоря, даже если бы они потратили ресурсы и время и захватили его, этой добычи не хватило бы на пятерых. Подземелье было важнее!
...
Пустошь была огромной и пустой. После этого им больше не встречалось никаких препятствий, и они благополучно въехали в район высохшего русла.
Воздух становился всё суше, ветер поднимал песок, который с шуршанием бился о броню городов.
На большом расстоянии Цзян Чжисюй и остальные заметили что-то неладное.
— Что это... такое?
Чёрный «ковёр» покрывал всё высохшее, пожелтевшее русло реки.
Как раз в этот момент на край русла неторопливо вышел мутант. Он, казалось, колебался перед чёрной землёй, но в итоге всё же сделал шаг.
В тот миг, как он ступил на эту землю, вся «тень» внезапно взорвалась!
Это был вовсе не ковёр, а чёрная волна из бесчисленных насекомых!
Волна мгновенно накрыла мутанта, и его пронзительный вой продолжался всего полсекунды, а затем оборвался.
Чёрная земля снова замерла, словно ничего не произошло. На земле не осталось даже капли крови.
Обновлено: 22.01.2026