Полночь, 12 часов.
Восточная часть пустошей, северо-западный угол высохшего русла реки.
Сюда вторгся передвижной город.
Он был явно модифицирован, так как у него не было ни обычных шин, ни гусениц. Вместо этого он мчался по высохшему руслу на восьми мощных металлических лапах. При этом он двигался не менее плавно, чем города на гусеницах, но гораздо быстрее!
Внутри город был ярко освещён, и сквозь окна можно было видеть, как по палубам снуют люди.
Из его передней рубки доносились голоса:
— ...В высохшем русле действительно много руды. В этот раз мы отлично поживились.
— Да, железная руда, сплавы — всё лежит прямо на поверхности, только бери. Это просто сокровищница, неудивительно, что так много людей сюда стремится.
— В этот раз мы добыли больше тысячи единиц громовой руды и один громовой кристалл. Продав это, мы сможем спокойно развиваться некоторое время.
— Хватит болтать... скоро разрушенный мост на трассе G7. Грабители любят устраивать там засады. Пусть все будут начеку, готовы к бою в любой момент.
— Есть!
Шесть больших пушек «Горного Тумана» подняли стволы и начали разогрев.
Но через несколько минут правитель «Горного Тумана», Юй Шань, нахмурился. Он пристально вглядывался в темноту впереди, чувствуя, что что-то не так.
Слишком тихо.
Ни рёва мутантов, ни кружащих в небе падальщиков. Казалось, во всём мире, кроме них, не было ни одного живого существа. Даже если бы впереди была засада грабителей, обстановка не должна была быть такой.
— Стоп! — внезапно приказал Юй Шань.
Огромный стальной «паук» медленно остановился, его восемь лап вонзились в растрескавшуюся землю, стабилизируя корпус.
— Правитель, в чём дело? — недоумённо спросил рулевой.
Юй Шань не ответил, а приказал включить прожекторы на полную мощность и направить их на разрушенный мост впереди.
Ослепительные лучи света пронзили ночную тьму.
Когда сцена впереди предстала перед глазами всех, они невольно ахнули.
— Что... что это?
Перед мостом, в самом центре высохшего русла, в воздухе висел тёмно-серый разлом длиной в несколько десятков метров. Он не излучал света, не издавал звуков. Если бы не свет прожекторов, он бы почти идеально слился с ночным небом.
— Не знаю... — лицо Юй Шаня тоже стало чрезвычайно серьёзным.
Однако в этот момент огромный разлом, словно активированный светом прожекторов, начал медленно пульсировать.
— Оттуда что-то лезет! — первым заметил ситуацию рулевой, глядя в бинокль, и вскрикнул.
Юй Шань схватил другой бинокль и навёл его на разлом.
Гигантский жирный и уродливый червь медленно выбирался из разлома. Как только он коснулся земли, вокруг него начала расползаться серая «биомасса».
«Неужели это только что сформировавшееся подземелье?!»
Юй Шань был в недоумении, но тут же его охватила безумная радость.
«Это точно подземелье!»
Хотя системного оповещения не было, то, что он видел, не могло быть обманом. Подземелье означало чертежи!
Юй Шань не хотел упускать этот шанс, но он не был уверен в уровне этого подземелья. Подумав пару секунд, он приказал:
— Выстрелите по этому жирному червю, посмотрим на его защиту.
Червь двигался очень медленно. Он видел, что тот заражает окружающую землю, но именно в этом он и видел свою удачу. Интуиция подсказывала ему, что чем больше земли он заразит, тем сильнее станет. А сейчас, в самом начале, он был в самом слабом состоянии!
По приказу Юй Шаня, уже разогретая пушка с грохотом выстрелила, и снаряд со свистом полетел вперёд.
Грохот!
Снаряд попал точно в червя.
Однако ожидаемого зрелища разлетающейся плоти не последовало. Снаряд, способный пробить сталь, словно увяз в какой-то вязкой, клейкой массе и глухо вошёл в тело червя, оставив на его белёсой коже лишь обугленное отверстие.
— Не... не действует? — люди в рубке остолбенели.
Юй Шань:
— Ещё ра...
Последнее слово «...з» не успело сорваться с его губ, как произошла внезапная перемена!
Жирный червь резко содрогнулся всем телом, а затем его огромное туловище начало неконтролируемо раздуваться — всё больше и больше!
Зрачки Юй Шаня мгновенно расширились.
— Бегом!
Он почувствовал опасность, но было уже поздно!
Восьминогий паук только начал подниматься, а огромный мясной червь, словно надутый до предела воздушный шар, с грохотом взорвался!
Однако взорвалась не плоть.
А миллиарды полупрозрачных яиц размером с кулак, окутанные зловонной слизью, разлетелись во все стороны, словно плотный, смертоносный ливень!
Шлёп!
Одно яйцо упало на палубу «Горного Тумана». Кто-то, не понимая, подошёл посмотреть, и в следующую секунду из треснувшего яйца выбралось насекомое размером с ладонь, похожее на помесь скорпиона и богомола!
— Цзы-я! — оно издало пронзительный визг, стряхнуло с себя остатки оболочки и, как молния, бросилось на лицо того члена экипажа!
Хруст!
Острые, как серпы, когти мгновенно вонзились в глазницу, разрывая мозг.
Сразу после этого новорождённое насекомое принялось жадно пожирать тело, его размер начал стремительно увеличиваться на глазах.
Только в этот момент остальные на палубе опомнились и, издав панические крики, бросились с оружием наперевес и забили монстра до смерти.
Но это было только первое яйцо.
Шлёп!
Ещё одно яйцо упало на палубу.
А за ним последовали и остальные, падая плотным дождём.
Издалека казалось, что паукообразный «Горный Туман» в одно мгновение был покрыт шевелящимся, плотным чёрным роем насекомых. Он отчаянно бился, извивался, его восемь лап беспомощно махали в воздухе.
В какой-то момент сустав одной из паучьих лап издал пронзительный металлический скрежет и был попросту перерезан. Это стало последней каплей. По цепной реакции одна за другой начали ломаться и остальные опорные лапы.
Гро-хо-хот!
Огромный передвижной город рухнул.
В последний момент с «Горного Тумана» было отправлено отчаянное сообщение.
[...Кхх... Жуки! Везде жуки! Это разрушенный мост G7... Спаси... кхх... они... А-А-А-А-А!!!]
Обновлено: 22.01.2026