— Вы... вы это видели? — раздался в коммуникаторе голос Чжоу И. Его обычно мягкий тон стал сухим от потрясения.
— Видели, — мрачно ответил Лэй Цин из «Железного стража». — Похоже на какой-то вид инсектоидов. Скорее всего, всё русло реки... уже стало их рассадником.
Все выглянули из иллюминаторов своих городов.
Куда ни глянь, некогда широкое русло реки исчезло. Вместо него был «живой ковёр». Бесчисленные тёмные панцири плотно прилегали друг к другу, отсвечивая в тусклом свете металлическим блеском, словно бескрайний, спящий чёрный океан.
Одного взгляда было достаточно, чтобы у человека с трипофобией случился припадок.
Если они все разом ринутся, то не то что пять городов первого уровня, а даже десять или двадцать, вероятно, будут сожраны в мгновение ока!
Цзян Чжисюй несколько секунд молчал, подавляя потрясение, и неуверенно спросил:
— Простите... подземелья второго уровня, которые вы проходили раньше, были такой же сложности?
В канале наступила мёртвая тишина.
Через несколько секунд Чжоу И сказал:
— На самом деле, мы проходили всего одно подземелье второго уровня, и то было обычное, а не элитное.
В этот момент все уже подумывали об отступлении. Судя по увиденному, это было явно не то, с чем они могли бы справиться!
Цзян Чжисюй на мгновение задумался и спросил:
— Насколько я знаю, хотя наши пустоши и являются зоной первого уровня, здесь когда-то было три передвижных города второго уровня, верно?
— Верно, — ответил Чжоу И. — Не только когда-то, даже сейчас существуют два города второго уровня.
Сердце Цзян Чжисюя дрогнуло, и у него мелькнула мысль:
— А возможно ли, что это подземелье вообще не предназначено для нас, городов первого уровня?
Это предположение было логичным, но в то же время маловероятным.
Чжоу И возразил:
— Только в подземельях второго уровня можно получить чертежи и компоненты второго уровня, а для перехода на второй уровень городу первого уровня необходимо иметь достаточное количество таких компонентов. Так что подземелья второго уровня предназначены именно для нас! К тому же, мы уже проходили одно такое, и оно не было таким уж сложным, как ты думаешь. Даже если то было обычное, а это — элитное, разница в сложности не должна быть такой чудовищной!
— А может, мы просто пришли слишком рано? — вовремя вмешалась госпожа Инь. — Лэй Цин получил сообщение, что открытие в шесть вечера, а сейчас ещё больше часа до этого. Возможно, за это время ситуация как-то «изменится»?
Эти слова, словно луч света, мгновенно развеяли мрак в сердцах всех. Потрясённые увиденным, они совсем забыли, что подземелье ещё официально не открылось!
— Логично!
Надежда на прохождение подземелья снова зажглась в их сердцах.
— Господа, я предлагаю двигаться вдоль русла и разведать источник этого роя, — тут же предложил Цзян Чжисюй, не говоря больше ни слова уныния. В конце концов, он тоже очень хотел пройти это подземелье и получить сундук второго уровня!
— Согласен.
Никто не стал отступать, и предложение было принято единогласно.
Пять огромных передвижных городов, сохраняя боевую готовность, осторожно двинулись вдоль края русла. Скрежет гусениц и шин по песку и камням сейчас казался особенно громким. Все были в напряжении, боясь потревожить затаившееся в русле море насекомых.
К счастью, до самого разрушенного моста G7, знакового места «Высохшего русла», рой не подавал признаков жизни.
Но они были явно не первыми!
Слева от моста уже ожидали три незнакомых передвижных города.
Тот, что слева, был похож на краба: плоское шасси, гусеничная конструкция, обеспечивающая отличную проходимость по сложной местности.
В центре — квадратный город в смешанном стиле, с нагромождением зданий разной высоты, словно из кубиков, что выглядело немного хаотично.
Тот, что справа, был непроницаемым куском железа, все его системы были заключены «внутри», что обеспечивало максимальную защиту.
Появление пяти городов во главе с Цзян Чжисюем заставило те три города насторожиться. Они быстро сгруппировались вокруг центрального города-башни, не скрывая своего оборонительного союза.
— У них есть Радиостанция альянса первого уровня, — лаконично доложил Цянь Ваньсань. — Три города находятся на расстоянии более километра друг от друга, но действуют одновременно, а сигнальщиков на крышах нет. Значит, у них точно есть постоянная связь!
— Наверное, какой-то мелкий альянс, держатся вместе, — небрежно бросил Чжоу И.
В пустошах такие союзы были не редкостью. Но то, что у них была Радиостанция альянса первого уровня, было большой удачей.
Все обменялись своими наблюдениями.
Цзян Чжисюй не участвовал в обсуждении. Его взгляд был прикован к одному месту в русле реки. Там покоились обломки передвижного города, от которого остался лишь изъеденный до дыр «скелет». Но привлекло Цзян Чжисюя не это, а разбросанные под обломками различные руды. Железная, угольная, руда сплавов... и куча странных кристаллов, мерцающих в полумраке синими электрическими дугами!
Громовая руда!
Цзян Чжисюй сразу её узнал, и его сердце забилось чаще.
«Если будет достаточно громовой руды... — его пульс участился, — я смогу без опасений попытаться создать Громовую пушку второго уровня и снаряды к ней, получив настоящий козырь!»
Сейчас у «Сингулярности» была всего одна Громовая пушка первого уровня, и рисковать, пытаясь её улучшить, было слишком опасно. Если не получится — ещё полбеды, но если удастся создать пушку второго уровня, то из-за отсутствия снарядов возникнет вакуум в боевой мощи. Ведь пушки более высокого уровня не могли использовать снаряды более низкого, а создавать по одному снаряду в день с помощью таланта — это неэффективно. Но если бы были лишние пушки и снаряды, всё было бы иначе!
Это подземелье... по крайней мере, ту кучу руды нужно было забрать!
Когда он очнулся от своих мыслей, Чжоу И и остальные уже в основном закончили обсуждение.
Чжоу И:
— ...игнорируем их. Если они действительно так безрассудны, что ж... нам понадобится пушечное мясо.
Никто не возразил. Не потому, что они были жестоки, а потому, что ужасающее давление элитного подземелья второго уровня заставляло их делать самые прагматичные выборы.
Хотя те три города вдали и объединились, у них не было даже такого базового козыря, как пушка первого уровня, и не было промышленного города вроде «Элегии» Чжоу И. И они осмелились покуситься на элитное подземелье второго уровня? Если они не осознают своей слабости, то их смерть будет на их совести!
Поэтому, даже без явного согласия Цзян Чжисюя, было принято негласное решение. Даже когда те попытались подать дружественный сигнал гудком, Чжоу И и остальные решили его проигнорировать. Если бы они ответили и даже установили контакт, а потом предали их, это было бы совсем другое дело.
— Есть кое-что странное, — нахмурившись, произнёс Лэй Цин. — Я вам говорил, что сообщение об этом подземелье было перехвачено во время боя с «Катастрофой». «Катастрофа» принадлежит к крупнейшему союзу грабителей в пустошах — «Рассвету». Но сейчас людей из «Рассвета» нигде не видно!
После его слов у всех на душе стало тяжело. Учитывая жадность «Рассвета», они ни за что не проигнорировали бы элитное подземелье второго уровня. Их отсутствие означало лишь одно: они либо прячутся в тени, выжидая удобного момента, либо у них есть более масштабный план!
— Неужели они... — в голосе Чжоу И послышалась тревога, — действительно пошли атаковать Ржавый Городок?
Теперь уже никто не мог с уверенностью сказать «абсолютно невозможно». В этой бедной пустоши, если они проигнорировали даже элитное подземелье второго уровня, то какая ещё может быть причина, кроме как желание отхватить такой лакомый кусок, как Ржавый Городок?
В итоге Лэй Цин подытожил:
— Ржавый Городок не так-то просто взять. Даже если «Рассвет» бросит все свои силы, они не смогут закончить бой за день-два. Будем наблюдать. Ждём официального открытия подземелья. Если сможем — нанесём молниеносный удар. Если нет — не колеблясь, немедленно отступаем!
Все согласились.
— Правитель Цзян, а вы что думаете? — в конце Лэй Цин обратился к Цзян Чжисюю.
Цзян Чжисюй отвёл взгляд от далёкой громовой руды, опустил бинокль и спокойно ответил:
— Я согласен. Если дело будет безнадёжным, я тоже отступлю.
«Только перед отступлением, возможно, придётся побороться за ту кучу громовой руды!»
Обновлено: 22.01.2026