Как только делегация ушла, окружающие люди с нетерпением хлынули вперёд, громко нахваливая свои уникальные товары. Мясо искажённой гиены — это ещё ладно, но были и те, кто, подобно сутенёрам, предлагал маленьких девочек и мальчиков...
К счастью, Цзян Чжисюю не пришлось ничего говорить. Его охранники сами шагнули вперёд, и перед тремя винтовками первого уровня толпа наконец с пониманием отступила.
Цзян Чжисюй спросил маленького гида:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Танъюань.
Мальчик, то есть Танъюань, после ухода делегации заметно расслабился, и к нему вернулась та не свойственная его возрасту раскованность, которую Цзян Чжисюй заметил при первой встрече.
— Господин, с чего бы вы хотели начать? В Ржавом Городке есть торговый рынок, бары, Чёрные аллеи...
— Всё равно, — небрежно ответил Цзян Чжисюй.
Его цели в Ржавом Городке были ясны.
Во-первых, обменять излишки ресурсов — например, железную руду и стальные слитки — на высокополимеры, электронные компоненты, точные детали и биогель. Ему не хватало 96 единиц биогеля, чтобы изготовить «Ночную камуфляжную броню» первого уровня.
Во-вторых, ему нужна была информация о месторождениях громовой руды. Сейчас на «Сингулярности» была всего одна Громовая пушка, что было явно недостаточно при таком количестве громовых снарядов! Нужно было как минимум по одной на каждый борт! Не говоря уже о том, что Цзян Чжисюй хотел использовать свой талант для создания пушки второго уровня в качестве козыря, а для этого требовалась ещё одна дополнительная пушка. Если не повезёт, одного месторождения громовой руды может и не хватить!
И, наконец, всевозможные чертежи модификаций первого и второго уровней. Это была подготовка к выполнению предварительных условий для перехода на второй уровень.
Если так посмотреть, дел у Цзян Чжисюя в Ржавом Городке было немало! Но он не торопился. Всё это можно было сделать после того, как он получше познакомится с городом.
— Хорошо, господин! — В голове Танъюаня тут же нарисовался оптимальный маршрут для экскурсии.
В последующие несколько часов под руководством маленького гида Танъюаня Цзян Чжисюй в общих чертах осмотрел весь Ржавый Городок.
Торговую зону, о которой говорил Танъюань, Цзян Чжисюй тоже увидел. Это была область, совместно созданная караванами искателей приключений, собирателями и наёмниками. Эти люди обычно не принадлежали к передвижным городам, а были большинством тех, кто в пустошах не имел возможности построить собственный город и объединялся ради выживания.
Они, как и передвижные города, исследовали заброшенные города или поселения диких существ, сражались с мутантами, зомби и фантастическими монстрами, добывая ресурсы. Затем они возвращались в безопасные места вроде Ржавого Городка и продавали эти ресурсы передвижным городам в обмен на продукцию их промышленности, например, бытовые товары и боеприпасы. Таков был их способ выживания.
Караваны искателей приключений, собиратели и наёмники по сути не отличались друг от друга. Разница была лишь в том, что караваны имели автономию и могли отправляться куда угодно. Наёмники же жили за счёт выполнения заданий, в основном связанных с разведкой, проверкой точек ресурсов и спасением людей. А собиратели — это было очень широкое понятие. Например, такие, как Танъюань, которые выходили на поиски ради выживания без особой защиты, тоже назывались собирателями.
— ...но «Странники» — они другие, — когда разговор естественным образом перешёл к «Странникам», в глазах Танъюаня зажёгся огонёк восхищения. — Взрослые говорят, что Странники — это как барды старого мира, они странствуют по всему миру, полагаясь лишь на свои силы.
Танъюань, видимо, что-то вспомнил, и в его глазах появилось мечтательное выражение.
— Они не копят ресурсы, не стремятся к развитию. Вместо этого они предпочитают тратить свою ограниченную жизнь на бесконечные исследования. От высохших русел рек на востоке пустошей до выветренных каменных лесов на западе; от солончаковых низин на юге до Королевства Искажений на севере... их следы есть в каждом уголке пустошей. Где бы вы ни оглянулись в самом безлюдном месте, вы можете увидеть Странника... или его кости. Взрослые говорят, что это те, кто по-настоящему относится к этому миру как к «игре», и их единственная вера — это исследование исчезнувших цивилизаций и историй этой земли... они называют это «сюжетом».
Цзян Чжисюй посмотрел на свет, загоревшийся в глазах Танъюаня, когда тот говорил о «Странниках». Он всё понял и спросил:
— Ты тоже хочешь стать Странником?
Танъюань твёрдо кивнул, а затем смущённо добавил:
— Я знаю, что у меня сейчас нет для этого сил, но я стремлюсь к этому. Например, я коплю деньги, чтобы получить больше знаний!
Странники могли беззаботно бродить по свету не только благодаря одной лишь отваге. Мощные навыки выживания, обширные знания, выдающиеся боевые умения... каждый Странник, чьё имя или прозвище запомнилось людям, был одним из сильнейших в пустошах.
— Неплохая мечта. Продолжай в том же духе, — Цзян Чжисюй не стал остужать пыл ребёнка. Профессия Странника, судя по всему, была связана с чрезвычайно высоким риском смертности, но в этом мире лучше было жить с мечтой и целью, чем умереть в беспамятстве.
Танъюань, видя, что впервые большой человек не посмеялся над ним, почувствовал прилив сил и, сжав кулаки, сказал:
— Я буду! В будущем я обязательно стану таким же легендарным Странником, как «Картограф»!
Цзян Чжисюй уловил новое имя и с любопытством переспросил:
— Картограф?
— Да! — энергично кивнул Танъюань. — Это мой кумир, я вырос на легендах о нём! Говорят, за семь лет он в одиночку исследовал Останки Гиганта, остановил Войну Двух Союзов и нарисовал карту пустошей, которой мы сейчас пользуемся... Он любил зарисовывать свои приключения, и благодаря его подробной карте выжило бесчисленное множество людей. Но он не оставил своего настоящего имени, поэтому все называют его «Картограф».
Цзян Чжисюй слушал, и его это тоже впечатлило. Но в глубине души у него возник вопрос: почему о таком великом человеке он до сих пор не слышал от других? Неужели он уже...
Цзян Чжисюй задал этот вопрос.
Танъюань без колебаний ответил с детским упрямством в голосе:
— Картограф точно жив!
Точно... Если бы Картограф действительно был жив, Танъюань сказал бы «конечно», а не это слово, полное субъективной надежды.
Увидев молчаливое выражение лица Цзян Чжисюя, Танъюань разволновался и повысил голос:
— Картограф точно жив! Просто... просто в пустошах уже не осталось ничего, что стоило бы его исследований, поэтому три года назад он в одиночку отправился в зону второго уровня, и только из-за барьера не смог вернуться!
Ци Хунлан, слушавший всё это рядом с Цзян Чжисюем, тихо вставил:
— Региональный барьер... останавливает только передвижные города, а не людей.
В мгновение ока Танъюань заметно покраснел. Он шевелил губами, глядя на Ци Хунлана, но из-за разницы в статусе не смел возразить ни слова.
— Чтобы исследовать одни только пустоши, Картографу понадобилось семь лет, — вмешался в этот момент Цзян Чжисюй. Он протянул руку и мягко положил её на плечо Танъюаня, ласково сказав: — Зона второго уровня, должно быть, ещё обширнее. Три года — это короткий срок, так что вполне нормально, что от него нет вестей.
Сказав это, он бросил строгий взгляд на Ци Хунлана, отчего тот смущённо усмехнулся и отвёл глаза в сторону.
Надежда — вот что было самым ценным в этой пустоши.
Обновлено: 22.01.2026