Лимит населения для передвижного города первого уровня составлял всего тысячу человек. Это означало, что подавляющее большинство выживших в пустошах не могли попасть на борт и наслаждаться предоставляемой им защитой и ресурсами.
А ведь только передвижные города обладали относительно полной промышленной системой. С помощью основного объекта — «Мастерской» — при наличии чертежей и ресурсов теоретически можно было изготовить что угодно.
Именно поэтому те «обноски», что Цзян Чжисюй и его люди унаследовали от старого «Глубокого Синего», в глазах одиночек и караванов искателей приключений, лишённых промышленных мощностей, уже считались редкими и высококлассными товарами.
— Выходим, — Цзян Чжисюй, проигнорировав окружающие его взгляды, полные то ли благоговения, то ли жадности, то ли любопытства, вышел из машины вместе с Ци Хунланом и тремя охранниками. Он уже заметил, что дороги внутри Ржавого Городка были узкими и тесными, и на внедорожнике передвигаться по ним было бы неудобно. Раз так, лучше было пойти пешком.
В тот самый момент, как они вышли из машины, из толпы, словно вьюн, выскользнула маленькая фигурка и бросилась к ним!
— Господин!
Это был мальчик на вид не старше десяти лет. Он был одет в лохмотья, едва прикрывавшие тело, а на ногах у него были сандалии из сухой травы. Охранники Цзян Чжисюя остановили его в нескольких метрах, но на его лице не было ни тени страха. С не свойственной его возрасту деловитостью он начал рекламировать себя:
— Я вас раньше не видел. Вам нужен гид? Каждая канатная дорога, каждый тёмный переулок, каждый торговец, каждый странник... кого бы вы ни захотели найти, я смогу вас к ним привести!
Цзян Чжисюй посмотрел на него. В старом мире мальчик его возраста должен был наслаждаться беззаботным детством. А этот ребёнок был вынужден бороться за выживание в пустошах.
Он на мгновение задумался и мягко спросил:
— И какова же будет цена? Слишком высокую я не потяну.
Мальчик взглянул на двух охранников перед ним и широко улыбнулся:
— Вы шутите, господин. Сразу видно, что вы — уважаемый правитель. Как вы можете не позволить себе гида! К тому же я беру недорого: один час — всего одна золотая монета! Я гарантирую, что не буду специально затягивать время. Скажете на восток — я ни за что не пойду на запад!
Золотая монета была основной денежной единицей в этом мире, причём самой низкой по номиналу — не было ни медных, ни серебряных монет. Так что одна золотая монета за час времени мальчика была для Цзян Чжисюя действительно дешёвой платой.
— Что ж, хорошо. Мне действительно нужен гид.
Цзян Чжисюй уже собирался велеть достать деньги, но в этот момент из толпы к ним быстрым шагом подошли ещё несколько человек. Их одежда была простой, но по качеству материала и пошива было видно, что они сильно отличаются от обычных людей!
— Прошу прощения, вы правитель Цзян из «Сингулярности»? — спросили они, сходу назвав его по имени. Было очевидно, что они пришли именно за ним.
Мальчик, увидев эту сцену, тут же поник, поспешно поклонился и отступил в сторону, боясь помешать «важным делам» этих больших людей. С замиранием сердца он подумал, что его заказ, скорее всего, сорвался. Но он всё же с толикой надежды остался ждать в стороне, надеясь, что Цзян Чжисюй позже о нём вспомнит.
Цзян Чжисюй с недоумением посмотрел на говорившего мужчину средних лет:
— Это я. А вы кто? Что вам нужно?
Человек во главе группы уважительно поклонился Цзян Чжисюю:
— Правитель Цзян, правитель Чжоу И из «Элегии» уже сообщил нам о вас. Пять наших семейств собираются сегодня вечером устроить для вас приветственный банкет и специально пришли пригласить вас!
Цзян Чжисюй с интересом спросил:
— Приветственный банкет? Для меня?
— Да! — энергично кивнул мужчина, его голос был полон нескрываемого восхищения. — То, что «Глубокий Синий» сразу после смены правителя уничтожил город-грабитель «Рык», — это просто невероятно! Пять великих правителей очень заинтригованы и восхищены вами, тем, кто возродил «Глубокий Синий», и поэтому специально приготовили скромный банкет, чтобы поприветствовать вас!
Пять правителей, о которых говорил мужчина, очевидно, были фактическими хозяевами Ржавого Городка. Чжоу И из «Элегии», скорее всего, был одним из них.
Цзян Чжисюй кивнул и посмотрел на два других передвижных города, стоявших на дальних «причалах»:
— А кто правители тех двух городов? Они придут сегодня вечером?
Мужчина проследил за его взглядом, и, увидев те два города, в его глазах промелькнуло едва заметное презрение, которое тут же сменилось уважением.
— Это «Аньцзюй» и «Хунъянь». Они не в первый раз в Ржавом Городке, и те правители, которым они были интересны, уже с ними встречались. Конечно, если вы тоже ими интересуетесь, мы можем послать к ним приглашение. Уверен, они не откажутся.
Подтекст его слов ясно давал понять, что те два города не были достойны присутствовать на сегодняшнем банкете.
«Пять великих правителей тоже подходят к людям избирательно».
Цзян Чжисюй всё понял. Но это пренебрежение было направлено не на него, так что у него не было причин отказываться. Поэтому он сказал:
— Я обязательно приду на сегодняшний банкет. Однако, будьте добры, пригласите заодно и правителей «Аньцзюя» и «Хунъяня».
Если была такая возможность, Цзян Чжисюю нужно было как можно больше союзников. Неважно, что их сила была невелика! Сами по себе передвижные города были чрезвычайно полезны! Раз у одного города был лимит на население, то что, если объединить два, три... или даже десять городов? Объединить больше передвижных городов, чётко разделив их на промышленно-логистические, аграрно-жилые, боевые эскортные... в итоге, разве нельзя было бы создать огромный кластер передвижных городов?
Но об этой безумной идее Цзян Чжисюй пока никому не говорил. Пока у него не было достаточной силы и авторитета, высказывать её было бы просто смешно.
— Хорошо, мы немедленно пошлём приглашения правителям «Аньцзюя» и «Хунъяня», — мужчине было всё равно. Этот банкет устраивался для Цзян Чжисюя, и раз он сам согласен прийти, такая мелочь не имела значения. Достигнув цели, он стал более дружелюбным. — Правитель Цзян, вы впервые в Ржавом Городке, нужно ли мне выделить людей, чтобы показать вам окрестности?
При этих словах мальчик, тихо ждавший в стороне, напряжённо сжал кулаки.
И как раз в тот момент, когда сердце мальчика готово было выпрыгнуть из груди, Цзян Чжисюй усмехнулся и отказался от любезного предложения:
— Спасибо, но не нужно. До вас ко мне уже подошёл этот маленький гид, и я ему обещал.
Услышав слова Цзян Чжисюя, мужчина наконец удостоил мальчика взглядом. На самом деле, он заметил его давно и знал, чем тот занимается. Но в его глазах такие дети, ещё не выросшие, были не более чем придорожной травой. Только те, кто доживал до совершеннолетия, могли считаться «населением».
Однако раз уж Цзян Чжисюй выбрал его...
На лице мужчины появилась дежурная улыбка, и он наставительно обратился к мальчику:
— Раз так, то хорошо проведи правителя Цзяна по Ржавому Городку. Какие бы у него ни были нужды, ты должен сделать всё возможное, чтобы их удовлетворить, понял?
Мальчик, ошеломлённый таким вниманием, поспешно закивал:
— Я, я понял!
Мужчина снова повернулся к Цзян Чжисюю и с улыбкой сказал:
— У змеи свои тропы, у крысы свои норы. Такие дети, выросшие на дне, действительно знают много слухов, о которых мы и не догадываемся. Возможно, он сможет вам помочь. Но если у вас возникнут какие-то особые нужды или кто-то неразумный вас побеспокоит, и он не сможет с этим справиться, вы в любое время можете послать за мной в офис на седьмом этаже административного района. Если не знаете дороги, он вас проводит!
Цзян Чжисюй кивнул:
— Хорошо.
— В таком случае, мы откланяемся. Желаем правителю Цзяну приятно провести время. Сегодня в семь вечера мы будем ждать вас в банкетном зале на восьмом этаже.
Обновлено: 22.01.2026