Глава 28 — Глава 28.

Высший приказ АНБ пронёсся, как молния, и прошил насквозь безмолвную калифорнийскую ночь. Южнее Бейкерсфилда тихие сельские дороги и просторные поля словно затянуло невидимой пеленой предвкушения бойни. По периметрам нескольких крупных распределительных центров и зернохранилищ свет держали под жёстким контролем — шевелились лишь тени, тревожно качаясь на холодном ветру. Солдаты с боевым оружием и напряжённые полицейские давно заняли позиции. Их силуэты растворялись в темноте, как хищники в засаде; только редкие вспышки холодного металла выдавали, сколько здесь спрятано смерти. В небе кружили незаметные глазу дроны. Ещё выше, в космической пустоте, несколько военных спутников уже направили сюда свои равнодушные объективы. Сеть, сплетённая техникой и людьми, беззвучно опускалась на эту землю, которая казалась спокойной лишь по привычке. Все затаили дыхание, натянули нервы до предела. Они ждали — ждали, когда призрачный враг сам войдёт в западню. В командном пункте офицер со звёздами на погонах сжимал в ладони чёрный пульт подрыва. Ладонь промокла от пота, но он будто не замечал. Орлиный взгляд намертво прилип к десяткам окон прямой трансляции, разрезавших экран на живые куски ночи. В эфире снова и снова звучал его низкий, хриплый голос — последнее напоминание и последняя проверка засадных групп. — Всем подразделениям: как только цель войдёт в сектор, без моего приказа не стрелять. — Запомнить: главная задача — определить форму цели. Потом уже — захват… или уничтожение. — В складских помещениях взрывные устройства активированы. Если товар начнёт перемещаться аномально — подрываю немедленно. — Сегодня он не уйдёт у нас из-под носа. Воздух сделался таким тяжёлым, будто застыл. Каждый слышал собственное сердце — громко, жестоко. Секунда за секундой тянулись как век. … Лин Фэн проявился в небольшой роще — примерно в километре от одного из зернохранилищ. Непрерывные пространственные скачки сбили дыхание, на лбу снова выступил мелкий пот. Он не поспешил к цели. Просто стоял, неподвижный, и глубокий взгляд будто пробивал ночную завесу насквозь. Ещё когда граница Восприятия коснулась края этой местности, он уловил неладное. В воздухе плавал едва ощутимый привкус напряжения и железа — так пахнут оружие и человеческая настороженность, доведённая до предела. Его Восприятие, как самый точный радар, вмиг выстроило расстановку перед ним: скрытые солдаты, огневые точки, даже свежие линии, проложенные под землёй, — всё легло в сознании объёмной схемой. — Забавно, — тихо обронил он, и в этой усмешке не было насмешки; скорее вкус игры, когда мышь тоже решила расставить капканы. Ни паники. Ни желания отступить. Все эти людские хитрости в его глазах были детской поделкой — неуклюжей, но старательной. Он шагнул — и не двинулся к зерну. Его фигура мигнула на месте несколько раз, как призрак на грани кадра, — и исчезла окончательно. Внутри кольца засады напряжение стало невыносимым. Глаза офицера налились кровью от непрерывного взгляда в экран. Когда все уже начали верить, что ночь закончится впустую, случилось то, от чего у людей в груди оборвался воздух. — Сигнал цели появился!!! Уточняем координаты! — Сигнал… снова исчез?! В голосе аналитика дрогнула растерянность. И тут на одном из экранов — камера, смотрящая прямо на огромный зерновой силос. Ещё миг назад он стоял в ночи — крепкий, молчаливый. А в следующий — будто невидимая рука стёрла его нутро. Нет, не кусок. Всё зерно внутри исчезло разом, до последней горсти. Следом — второй силос, третий… На экранах гигантские цилиндры, символы достатка и запаса, с невозможной для человеческого понимания скоростью превращались в пустые оболочки. Ни взрыва. Ни грохота. Ни лишней дрожи земли. Только мёртвая тишина — и стремительность, от которой становилось тесно дышать. — Что происходит?! — Боже… зерно! Зерно пропало! — Он где? Что он делает?! Командный пункт взорвался криками. Офицер вскочил; лицо перекосило от шока. Он впился взглядом в экран, пытаясь вытащить из этого кошмара хоть крупицу объяснения. Но кроме пустеющих силосов там не было ничего. — Подрыв! Немедленно подрыв! Он заорал так, словно мог перекричать саму ночь, и с размаху вдавил красную кнопку на пульте. Кнопка ушла внутрь до упора. Но ожидаемого грома, способного поднять на воздух весь комплекс, не прозвучало. Ничего. Пустые силосы по-прежнему стояли — спокойные, неподвижные, будто безмолвно издевались над их бессилием. Лицо офицера мигом стало серым. Он неверяще посмотрел на пульт, затем на экран. — Почему… почему нет реакции? Ответить было некому. В Системном Пространстве Лин Фэна, рядом с новыми холмами свежего зерна, ровными рядами лежали десятки военных бомб — разных форм и размеров. Взводы целы, таймеры горят красными цифрами. Но здесь время было остановлено абсолютно. Если Лин Фэн не захочет — эти бомбы никогда не сработают. «Спасибо за подарок», — ровно отметил он про себя, скользнув сознанием по трофеям. Когда он забирал зерно, «сюрпризы» обнаружились сразу. Для него это было не более чем уборка мусора, сделанная мимоходом. Две секунды — и запасы нескольких огромных зернохранилищ до последнего килограмма ушли в его пространство. Движение — плавное, без единой заминки. А на складе остались лишь пустые каркасы зданий и редкие клочки упаковки, валяющиеся на земле. Взгляд Лин Фэна упал на один из только что опустевших контейнеров. Обычный металлический контейнер, стандартный размер — пустой до звона. Уголок губ приподнялся, и в улыбке мелькнуло почти детское озорство. Мысль — и на самом видном месте, прямо в пустом нутре, внезапно появился клоунский пупс с перекошенной улыбкой. Краски — яркие, нарочитые. В пустоте он резал глаз, как крик. Игрушка будто смотрела на кого-то — или над кем-то насмехалась. Сделав это, Лин Фэн не ушёл сразу. Его Восприятие снова разлилось приливом, накрывая всю зону засады. Следуя вечной истине «вор не уходит с пустыми руками», он не собирался оставлять без внимания «ресурсы», которые сами к нему пришли. Солдаты в укрытиях вдруг ощутили странную лёгкость в ладонях. Они машинально опустили глаза — и увидели, что сжатые секунду назад карабины M4A1 исчезли. Следом пропали рации на поясе, запасные магазины, тактические фонари… Всё металлическое, всё ценное — мгновенно, бесследно, будто выдернули из реальности. На парковке десятки армейских Хамви и полицейских патрульных машин тоже словно попали под заклятие — разом исчезли. Остались лишь пустые места да неглубокие следы шин на земле.