Когда Люциан открыл глаза, он едва смог разглядеть своё окружение. Казалось, он оказался в какой-то подземной пещере.
«Что за?.. Я же просто заснул в лесу, какого чёрта я делаю под землёй?» — подумал он, прежде чем услышал шипение за спиной.
Люциан резко обернулся и увидел перед собой огромную женщину с восемью глазами, жуткими мандибулами и острыми зубами. От талии вниз её тело превращалось в массивную паучью тушу.
Люциан потрясённо смотрел на неё, пытаясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
«Арахна?.. Что это, один из тех полубожественных снов, где можно увидеть события прошлого, настоящего или будущего?..»
— Ссссс… Мои милые детки, у меня для вас есть задание, — проговорила Арахна зловещим голосом, обращаясь к маленьким паукам, ползающим вокруг неё.
«Почему вообще я это вижу? Я же не ребёнок Афины, какое мне дело до всего этого?..»
— Я узнала, что появился ещё один отпрыск Афины, — продолжила она, и в её голосе слышалась глубокая ненависть. — Отправляйтесь в Виргинию, где находится это отродье, и сожрите её живьём, ведь она…
Прежде чем Люциан успел услышать продолжение, его тело начало сильно раскачиваться из стороны в сторону, вынуждая его очнуться.
Когда он пришёл в себя, оказалось, что его будит один из теневых великанов, потряхивая за плечо. Люциан потёр переносицу и раздражённо спросил:
— Что такое?
Теневой великан просто молча указал вверх. Люциан проследил за его жестом и увидел, как целая стая странных птиц, похожих на голубей, кружит над тем местом, где он только что спал.
Люциан прищурился, пытаясь разглядеть их получше, и вдруг заметил, как птицы начали складывать крылья и пикировать в его сторону.
Он мгновенно вскочил и отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда одна из птиц с металлическим клювом врезалась клювом в землю на том месте, где он только что находился.
Люциан вспомнил, что читал про них в книге, подаренной матерью: «Стимфалийские птицы».
Несмотря на успешный манёвр, он болезненно поморщился: «Похоже, я ещё не до конца исцелился…»
Люциан направил ладонь в сторону птицы и резко сжал кулак, заставив землю шевельнуться и захватить металлический клюв, обездвижив птицу.
Но в этот момент остальные птицы начали массово пикировать в его сторону, пытаясь его ранить. Люциан жестом приказал великанам не вмешиваться — он хотел кое-что проверить.
Когда птицы приблизились, он напряжённо прищурился и мысленно отдал приказ. «Сейчас!» — пронеслось у него в голове, и его собственная тень разделилась на острые щупальца, устремившиеся навстречу птицам.
Одну за другой теневые щупальца пронзили птиц насквозь, заставляя их падать на землю бездыханными тушками.
Увидев, что несколько птиц всё же зависли в воздухе и теперь пытаются спастись бегством, Люциан вытянул руки вперёд и использовал свою магию Проявления, создав шесть кинжалов — ровно по числу оставшихся в небе птиц.
Лёгким взмахом руки он направил кинжалы вверх, и те, следуя его мысленной команде, устремились за птицами, настигнув и добив каждую из них.
Люциан посмотрел на птицу, чей клюв всё ещё был вонзен в землю, и, сжав кулак, заставил землю сомкнуться вокруг неё, погребая её под собой. Земля слегка потемнела от капель крови, стекших с его руки, но Люциан уже не обращал на это внимания.
Он устало опустился на землю и велел теневым великанам собрать все тела убитых птиц, а также найти как можно больше палок и мелких камней.
Прежде чем делать что-либо ещё, Люциан поднял руку и произнёс:
— Восстаньте!
Тени двадцати птиц вздрогнули и слились с его собственной тенью, скрываясь внутри.
Когда великаны закончили собирать всё необходимое, Люциан занялся разведением костра. Дождавшись, пока всё будет готово, он протянул к нему ладонь и негромко произнёс:
— Ignes fatui.
Из его ладони вырвалось небольшое пламя и подожгло собранные ветки, разжигая костёр.
Он не собирался заниматься грязной работой сам, поэтому его тени начали ощипывать, потрошить и обескровливать птиц, нанизывая мясо на палки. Часть он решил приготовить сразу, остальное оставить на потом.
Рывшись в своей сумке, Люциан начал перебирать карманы:
— Где же я его оставил? Я же говорил себе, что никогда не выйду из дома без... Ага!
Он победно вытащил из сумки солонку и перечницу.
После того как он приправил свою еду и пообедал, Люциан убрал все припасы и оставил только одного великана рядом с собой. Затем он велел тому поднять его и усадить себе на плечо, после чего они продолжили путь через лес.
Люциан задумался о сне, который видел раньше.
«Это что, знак, что мне нужно отправиться в Виргинию? Но почему? Я же никак не связан с Афиной и её детьми... Я мог бы просто проигнорировать это, но теперь меня разрывает от любопытства».
К его счастью, за несколько часов блуждания по лесу ему не попался ни один монстр. И вскоре он наконец увидел долгожданный выход.
— Наконец-то! — воскликнул Люциан, радостно раскинув руки. — Хотя я сам и не ходил, это было чертовски скучно!
Выйдя из леса, он заметил дорожный указатель с надписью «Лес Хофман, Северная Каролина».
— Теперь мне нужна грёбаная карта, и тогда я пойму, куда идти, — пробормотал он, похлопывая великана по плечу.
Затем он указал в случайном направлении, ведущем к шоссе:
— Вперёд, мой верный великан! К ближайшей заправке! В бесконечность и дальше!
Около часа спустя, после долгого путешествия по улицам Джэксонвилля, штат Северная Каролина, Люциан наконец заметил заправку и облегчённо выдохнул.
Несмотря на то, что он ехал верхом на огромном теневом великане, никто из прохожих не обратил на это внимания. Видимо, туман, скрывающий сверхъестественное от смертных, делал своё дело. Для окружающих это, вероятно, выглядело как обычный отец, несущий сына на плечах.
Зайдя внутрь, Люциан с облегчением увидел на полке стопку бумажных карт.
Он мысленно приказал своему великану, которого, кстати, он только что решил назвать Ларри. Ларри Лестригон. Да, звучит нормально. В общем, он велел Ларри взять одну из карт и отнести её к кассе, где сам расплатился за покупку.
Закончив с этим, он взял карту, развернул её и начал изучать. Несколько секунд спустя он нахмурился.
Он перевернул карту, посмотрел на неё с другой стороны, свернул и развернул её снова. Затем тяжело вздохнул и закрыл.
— Я забыл, что у меня, блин, дислексия… — простонал он.
Обновлено: 18.02.2026