Глава 4 — Глава 3. Явление благосклонности

Солнце перед закатом палило нещадно. Летучие мыши, наслаждаясь приходом сумерек, внезапно закрыли своей массой всё небо. Я лежала лицом вверх на ветке цветущего яблоневого дерева, нежась в покое и тишине. Под деревом виднелась длинная тень от лунного света и рябь на нефритово-зеленой воде. Этот бассейн с водой насыщенного зеленого цвета протянулся настолько далеко, насколько мог видеть глаз, и носил название «Пруд Неподвижной Катальпы». Этот пруд по праву считался самым живописным местом на территории Дворца в Ветвях Платана. В полудрёме я услышала слабый плеск воды. Проследив взглядом за источником звука, я увидела, что в отливающей зелёным воде плещется человек. Воспользовавшись лунным светом, я присмотрелась повнимательней. Вау, это же Феникс. Бессмертные дамы всех возрастов любят тайно обсуждать его. По их словам, Феникс – самый красивый мужчина-божество в шести Царствах за последние восемнадцать тысяч лет. Раньше он не вызывал у меня особого интереса, но раз сегодня мне выпал такой шанс, я решила присмотреться к нему более пристально. Тщательно оглядев каждую часть его тела над поверхностью воды, я не увидела ничего необычного. Я как раз собиралась использовать свою магию, чтобы посмотреть, есть ли у другой половины его тела, погруженной в воду, какие-то особые качества, когда почувствовала, что мое тело стало легким-прелегким, и я, вернувшись к своей истинной форме, шлёпнулась в пруд. Когда я выбралась из воды, то увидела, что Феникс уже накинул на себя зеленую мантию, а волосы заколол изумрудной шпилькой. Он стоял на берегу, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз. - Ты не занимаешься, тогда что ты потеряла на этом дереве? Я выжала воду из одежды и спокойно ответила: «Я медитирую». - Ты запомнила буддийские песнопения, которым я учил тебя сегодня утром? Как обычно, Феникс ущипнул пучок моих волос, и, как обычно, я не смогла вовремя увернуться, поэтому неохотно ответила: «Запомнила». - Прочти это для меня. Феникс ступил на облако и начал парить передо мной. Я тоже, не очень умело, наступила на облако и последовала за ним. Во-первых, мне было тяжело держать равновесие, и я раскачивалась, как маятник, во-вторых, я запиналась на каждой второй строчке этих дурацких песнопений. Как раз когда мы собирались подъехать к воротам Дворца, я, наконец, прочитала их все. В этот момент Феникс обернулся, и я почти столкнулась с ним. Неожиданно его лицо озарилось улыбкой, и в углу рта появилась премиленькая ямочка. - Ты не смогла осилить даже такое короткое произведение. Из сорока девяти строк ты выучила только пять, хотя, думаю, для тебя и это было нелегко. Я заставила себя улыбнуться и посмотрела на носки своих туфель. - Возвращайся к себе и выучи до конца эту сутру и еще сутру Ву Сян. Завтра с утра придёшь ко мне и расскажешь их по памяти. Я почтительно наблюдала, как он развернулся и отправился восвояси, а затем подняла ногу и наступила на его тень, отбрасываемую лунным светом [1]. [1] многочисленны поверья, запрещающие наступать на тень человека, ибо тем самым можно причинить ущерб его душе. Чуть больше месяца назад, после того, как я съела эти яйца птицы Чжу Цюэ и потеряла больше половины своих духовных сил, я начала жить во Дворце в Ветвях Платана. На протяжении многих дней я общалась с молодыми бессмертными девушками и слышала, что этому холодному Фениксу всего пятнадцать тысяч лет, а в его подчинении уже находится пять Небесных армий. Ко всему прочему, говорят, что он был самым могущественным Повелителем Пламени за всю историю. В моём сердце проснулась надежда, и я, засунув свою гордость поглубже, пошла просить Феникса дать мне немного духовных сил, но он отказался. Лунный Дух как-то поведал мне о секретном оружии, которое очень помогает при общении с противоположным полом. Он сказал, что ни в коем случае не надо использовать силу, а наоборот, нужно притвориться слабой. Показав свою слабость, иногда нужно отступить, чтобы потом продвинуться дальше. Я копила слезы и два дня притворялась хорошей и умной, часто глядя на Феникса со скрытой обидой в ясных глазах. Это действительно возымело эффект, так как на третий день Феникс сменил гнев на милость. И хотя он все еще не был готов передать мне часть своих сил, он согласился научить меня некоторым ключевым методам самосовершенствования. Я радостно отчитывалась перед ним каждый день, но не заметила, чтобы он передавал мне какие-то тайные знания. Я видела лишь, как он с головой зарывался в официальные документы, часто приказывая мне приготовить еще чернил или чашку чая. Если он ходил на военные полигоны, он также брал меня с собой, и я часто стояла в стороне, наблюдая, как он тренирует небесных солдат в течение девяти или десяти часов. После трех дней, подобных этому, мне пришло в голову, что я немного переборщила со своим проявлением слабости. У нас, фруктов, тоже есть принципы, и, поразмыслив над этим некоторое время, я отправилась к нему, чтобы серьёзно поговорить. Не успела я и слова сказать, как он сунул мне в руки две исписанные страницы. - Это заклинание Ча Суо, иди и хорошенько разучи его. Если есть что-то, чего ты не понимаешь, приходи, и я тебе объясню. Он-таки нашёл моё слабое место. С тех пор, как я себя помню, больше всего на свете мне не нравилось заучивать что-то наизусть, и всякий раз, когда кто-то упоминал о запоминании книги, моему терпению приходил конец. Я держала два листа бумаги и в отчаянии морщила брови. Феникса, в отличие от меня, сложно было увидеть без книги в руках. Не поднимая головы, он сказал мне: «Я вижу, что у тебя есть кое-какие способности, но причина, по которой твой уровень магии не очень высок, скорее всего в том, что ты не знаешь основ. Нет никаких правил для самосовершенствования, поэтому сейчас ты должна начать с теории». - Вау, Лунный Дух тоже это говорил. - О? Дядя тоже так сказал? Феникс слегка приподнял тонкие брови. - Да, Лунный Дух сказал, чтобы понять любовь, нужно начать с теории, - честно ответила я. Лицо Феникса потемнело. В этот раз я решила отличиться и, вернувшись к себе, убила кучу времени, стараясь запомнить это заклинание. На второй день, когда я вошла во дворец Си Чэнь, оказалось, что Феникс с головой зарылся в официальные дела и позвал меня лишь для того, чтобы готовить чернила и чай, как обычно. Видя мое негодование, он спокойно сказал: «Во время самосовершенствования ты должна избегать нетерпения, необходимо сохранять спокойствие. Если ты не можешь выдержать даже эти два дня, как ты сможешь достичь бессмертия?» Я подумала, что он воспользовался своим положением, чтобы отомстить мне. Он, вероятно, имел зуб на меня, потому что я хотела отобрать его волшебное ядро. После просмотра эротических романов с картинками в течение нескольких дней, я, наконец, поняла, что это было не ядро. К тому же, Бессмертный Лис сказал, что для мужчины эта вещь была такой же важной, как и духовные силы, и потеря ее была бы ужасной проблемой. Поскольку заклинание Ча Суо, которое он дал мне вчера, должно было пригодиться, я признала, что была неправа и не стала с ним спорить. Последующие дни я сидела напротив Феникса во дворце Си Чэнь, и, кроме того, что он наблюдал за мной, пока я запоминала некоторые священные писания, рифмы и песнопения, он давал мне еще кучу разных поручений. Прошло больше месяца, и я почувствовала, что я ничем не отличаюсь от мальчика на побегушках Ляо Тина. На самом деле, должность младшего помощника Феникса не была совсем лишена своего очарования, потому что каждые несколько дней всегда находился кто-то, кто мог скрасить мою скуку и порадовать меня. Надо отдать должное Фениксу – все-таки благодаря именно его внешности, предположительно несравненной во всех шести Царствах, он околдовал тысячи и тысячи бессмертных женщин. Когда Феникс находится во дворце Си Чэнь, разбирая кипы официальных документов, поблизости обычно толпится много народа. Всегда найдутся бессмертные женщины и девушки, да даже хитрые злые духи, которые только и ждут момента, чтобы передать мне ароматные письма, прося доставить их истинному адресату. Я не остаюсь внакладе, потому что, прежде чем передать их, я, естественно, их просматриваю. Известные по слухам, эти любовные письма просто кладезь информации: изысканный стиль написания, витиеватые выражения, душещипательные любовные истории – всё вместе позволяет мне значительно увеличить свои знания в этой области. Всякий раз, когда Феникс видит эти письма малинового цвета, он морщит лоб. Потом нехотя открывает их, и с таким же видом, будто смотрит на овощ или фрукт, мельком просматривает их и тут же отбрасывает в сторону. Частенько мне приходилась наблюдать такую картину: стоило Фениксу выйти за пределы дворца Си Чэнь и ступить на облако, чтобы улететь, рядом с ним, будто бы случайно появлялись одна или две хрупких и слабых красавиц. Они неумело держались на облаке, каждый миг рискуя свалиться с него. Впрочем, создавалось ощущение, что именно этого они и добиваются. Феникс в такие моменты как герой смертных романов подхватывал очередную зазевавшуюся даму, учтиво помогая встать на ноги, ослепительно улыбался и заботливо говорил: «Сегодня сильный ветер, такой красавице следует быть осторожной». Бессмертные дамы прятали свои улыбки под цветными платками и нежно отвечали: «Я побеспокоила второе Высочество. Ветер сильный, почему второй принц носит такую легкую одежду? Недавно я соткала теплый парчовый плащ, почему бы мне не отправить его завтра во Дворец в Ветвях Платана?» Феникс снова выдавливал улыбку: «Бессмертная Леди слишком добра». Глядя на совершенно неподвижные облака и сияющее лучами солнце, я слегка вздрогнула. Вау, ветер действительно сильный. *** В прокуренном и жарком смертном мире маленькие певцы оперы Кунь Цюй плавно поворачивали водяную мельницу и пели: «Легко оставить людей, заставить вишни налиться красным и сделать банан зеленым может лишь время…» Глядя через волшебное Зеркало на мир смертных, Лисий Дух, подняв вверх пучок своих гладких и сияющих хвостов, напевал вместе с ними. Я устроилась рядом, наблюдая за происходящим с другой стороны Зеркала. Подперев подбородок рукой, я едва могла сдержать приступ сонливости. Чтобы заработать больше духовных сил, вот уже сотню лет я оставалась рядом с Фениксом в роли его помощника. Эта работа отнимала уйму времени и энергии. И время, проведенное со старым Лисом, казалось мне теперь особенно приятным, поэтому я, как могла, боролась со сном. Спустя некоторое время я всё-таки задремала. Во сне я парила на облаке, а красные журавли кругами летали надо мной, и моего мастерства, наконец, хватило, чтобы стать бессмертной. Множество небожителей, от слуг до чиновников, пришли поздравить меня, и даже два господина из Гуань Коу пришли, ведя в поводу Небесную собаку. Небольшая, но коренастая Небесная собака кланялась, сжимая лапы и пуская слюни, вызывая непрекращающийся смех. Я была так счастлива, что тоже вывела своего собственного питомца - большого черного ворона. Я дернула его за хвост и приказала: «Малыш Фэн, спой-ка нам песенку». Малыш Фэн размял когти и посмотрел на меня с чувством собственного превосходства. Все замолчали. Я заставила улыбнуться всех бессмертных, когда заявила: «Эту птичку только что поджарили, боюсь, что голос у неё не очень». Не успела я договорить, как малыш Фэн расправил крылья, и стремительно бросился вперед. Его острые когти вцепились в пучок моих волос на затылке. Он холодно скандировал: «Чернила готовы? А чай? Ты запомнила Сутру Солнца? Ты больше не хочешь повысить свой уровень магии?» Я вздрогнула, открыла глаза, и тут же встретилась с парой сверкающих глаз. У меня снова чуть сердце не выскочило. Я инстинктивно отпрянула назад, чуть не опрокинув Зеркало в мир смертных, оставляя пространство между обладателем этих больших глаз и собой. Передо мной робко стояла маленькая румяная небожительница, ее глаза так и порхали, разглядывая моё лицо. Я молчала. Наша возня привлекла Лунного Духа, слушавшего оперу. Бессмертный Лис погасил Зеркало, и песня смертного певца прервалась на полуслове. - Ах, ах. Как поживаешь, бессмертная Цзы Ци? У тебя, наконец, выдалась свободная минутка, чтобы навестить этого старика? Обрадованный, Бессмертный Лис подошел ближе. Маленькая бессмертная покраснела еще больше и, вытирая руки о платок, четко сказала: «Приветствую Лунного Духа, меня зовут Юэ Бэй, Цзы Ци - моя старшая сестра. Этот молодой Бессмертный... этот молодой Бессмертный... этот молодой Бессмертный...» Почему, когда эта девушка говорит, её речь напоминает мне эхо? Лунный Дух хлопнул в ладоши и, прыгая от радости, предположил: «Ты пришла попросить красную нить?» Маленькая небожительница покраснела еще сильнее, ее кивок был почти незаметен. Затем она снова взглянула на меня и спросила: «Скажите, как мне обращаться к этому Высшему Бессмертному?» На Небесах и на Земле, наконец, появился кто-то, кто назвал меня «высшим бессмертным». Я была так тронута, и уже собиралась ответить, но меня как всегда перебил восторженный Лис: «Ох-ох, это Цзинь Ми, ребенок, которого вырастил мой Сюй Фэн. Разве он не милый?» Я приняла свою судьбу и вздохнула. Меня это больше не волнует. Всякий раз, когда Бессмертный Лис встречает кого-то, он всегда представляет меня, как воспитанника Феникса. Я прожила во Дворце в Ветвях Платана всего сотню лет, и узнала от этого Феникса несколько методов самосовершенствования. Хотя я и повысила свой уровень магии, это же не значит, что он меня вырастил? Маленькая бессмертная женщина слегка кивнула, и после этого, она полностью склонила голову и больше не поднимала ее. Лисий Дух вынул красную нить и протянул ей. Я подумала, что эта маленькая бессмертная - первый человек, который предусмотрительно назвал меня «высшим бессмертным», взамен мне тоже захотелось сделать ей что-то приятное, поэтому я взяла красную нить и сделала из нее цветок. Затем я передала его ей и проинструктировала: «Юэ Бэй Син Ши [2] нужно только поместить этот цветок внутрь облака, и он тут же пустит корни». [2] китайский: 星使. Звездная Леди. Маленькая бессмертная леди, наконец, подняла голову и приняла цветок. Её глазки заблестели, а складка между бровей разгладилась, и перед уходом она украдкой бросила на меня взгляд. На следующий день, когда цвет неба был по-прежнему неясным, я поднялась ни свет ни заря и пошла во двор Дворца в Ветвях Платана, чтобы посидеть и помедитировать, уж слишком мне запомнились слова Феникса. «В час Инь, когда день и ночь сменяют друг друга, когда воздух от Земли и Неба смешивается, открываются двери для ста отверстий, таким образом, это лучшее время для самосовершенствования» - сказал он. Эти последние сто лет у меня не было возможности, чтобы просто поваляться в постели, ведь Феникс был строгим учителем. Я не знаю, сколько небожителей просыпались раньше, чем я или Владыка Солнца и Звезд. В тот момент, когда я честно пыталась медитировать, но казалось, вот-вот проиграю битву со сном, маленький бессмертный слуга Фэй Сюй, который выглядел так, будто на него напал приступ конвульсий, вылетел передо мной: «Цзинь Ми, прекрасная бессмертная сестричка из Дворца Девяти Светил попросила меня передать вам это письмо». Прежде чем звук его слов исчез, он уже с энтузиазмом вскочил и зашагал прочь. Я подняла письмо, которое чуть не ударило меня по лбу, и вздохнула. Когда Фэй Сюй станет немного спокойнее, как я? Когда Феникс станет более сдержанным и перестанет соблазнять всех без разбору? В час Мао я передала этот розовый надушенный конверт Фениксу. Феникс, как обычно, с гримасой пренебрежения на лице открыл его, но на этот раз, он не рассматривал его, как будто смотрел на овощи, а сузил глаза, и в его взгляде появился неподдельный интерес. Под конец он даже прыснул со смеху. Я не могла не сожалеть, что не взглянула на это таинственное любовное письмо заранее. Похоже, что бессмертные дамы, которые практиковали свои навыки в течение ста лет, добились большого прогресса. Пока я ругала себя на чём свет стоит, Феникс взглянул на меня своими холодными и ясными глазами и с таким видом, будто взвешивает цукаты, поманил меня к себе. - Иди сюда. Когда я подошла поближе, он неожиданно протянул мне ароматный лист бумаги. - Прочти-ка. Ха-ха, как я и хотела. Я схватила письмо и принялась за чтение, тщательно смакуя каждую строчку. Как только я закончила, Феникс спросил: «Ну как?» Я немного поразмыслила и серьезно прокомментировала: «Написано гладко, веришь каждому слову, и почерк красивый. Единственный минус – слишком много знаков препинания. Ей следует обратить на это внимание». Очевидно, Феникс не был заинтересован в моей беспристрастной и резкой критике, потому что он нетерпеливо показал на несколько слов в заголовке: «Прочитай это». - Высший Бессмертный Цзинь Ми, читая эти строки, представь, будто я говорю с тобой лицом к лицу. Эй, это любовное письмо на самом деле написано для меня! Спокойно, я должна быть спокойна. Я молча убрала письмо в карман. «В наши дни вкусы бессмертных женщин не очень хороши» - Феникс скрестил руки на груди и посмотрел на меня. В полдень, после сытного обеда, меня опять отыскал Фэй Сюй, чтобы сообщить: «Цзинь Ми, там кто-то ищет тебя снаружи». Едва передвигаясь с полным животом, я подошла к входной двери и увидела застенчивую и нежную маленькую бессмертную, стоящую снаружи. Когда она увидела меня, ее лицо сразу же стало темно-красным, темнее даже, чем у Лао Ху. О, этот румянец, теперь я вспомнила, это была Звёздная Леди Юэ Бэй, которую я встретила вчера во Дворце Брачных Уз. Звёздная Леди Юэ Бэй, которая назвала меня «высшим бессмертным»! Я подбежала к ней и приветливо сказала: «Желаю крепкого здоровья Звёздной Леди!» - Высший Бессмертный… Цзинь Ми... Цзинь Ми... и вам того же. Это... это... вы одобряете? Этот вопрос поставил меня в тупик. Что такого мне следует «одобрить»? Увидев выражение моего лица, маленькая бессмертная покраснела ещё пуще, так, что цветом стала напоминать одеяние Лунного Духа. Она сказала, запинаясь и бормоча себе под нос: «То... письмо... сегодня... утром...» До меня, наконец, дошло. Так это Юэ Бэй написала для меня то письмо, а я даже не посмотрела имя отправителя. Размышляя об этом, я вспомнила, как Лунный Дух говорил о любви между мужчинами. Но любовь женщины к другой женщине – как назвать её? Так загадочно. Внезапно налетел порыв ветра, и Звёздная Леди Юэ Бэй внезапно покачнулась, наклоняясь ко мне. Я уклонилась от нее, и она промахнулась. Она не смогла прислониться к моему телу, но эти красные губы приклеились к моей щеке. Меня будто обухом по голове ударили. Спокойствие, только спокойствие. Увидев, как эта маленькая бессмертная уходит с покрасневшим лицом, я подняла руку и вытерла розовые следы с лица. Тяжело вздохнув, я вернулась к себе, чтобы вздремнуть. Прошел еще один день. Я сидела и читала книги, и моя голова уже начала болеть, когда Ляо Тин сообщил, что кто-то просит аудиенции у Феникса. Судя по тому, как сверкали у Ляо Тина глаза, я поняла, что намечается нечто интересное. Поэтому я села, поправила одежду и закрыла порядком надоевший фолиант, желая насладиться разворачивающейся сценой. Как я и ожидала, прежде чем Феникс открыл рот, чтобы объявить, что он примет гостя, крепко сбитый Бессмертный Лорд энергично шагнул во дворец Си Чэнь. За ним вереницей тянулась толпа из слуг, несущих большие и маленькие сундуки и корзины. Бессмертный лорд сжал кулаки в приветствии и бойко отрапортовал: «Лорд Цзи Ду из Дворца Девяти Светил приветствует второе Высочество!» Феникс небрежно отложил кисть и издал звук одобрения, но его взгляд все еще оставался на официальных документах, не двигаясь ни на дюйм. Этот Бессмертный Лорд прочистил горло, посмотрел на Феникса и громко сказал: «Я человек простой, и не умею ходить вокруг да около. Сегодня я пришёл, чтобы сделать предложение второму Высочеству». На Дворец Си Чэнь опустилась тишина. Казалось, если прислушаться, можно услышать, как падает волос с чьей-то головы. Глаза Ляо Тина выглядели так, будто вот-вот выскочат из орбит. Я затаила дыхание. Этот небесный мир действительно загадочен. Вчера меня поцеловала маленькая бессмертная, а сегодня этот здоровый мужик хочет жениться на Фениксе. Всё интереснее и интереснее. Я посмотрела на Феникса, но он лишь потер свой лоб. Неудивительно, что он знаменит по всему Царству не только своей красотой, но и сдержанностью. Выражение его лица совсем не изменилось, он лишь соизволил поднять глаза на говорившего. В этот момент маленький Бессмертный слуга, стоящий позади бессмертного Цзи Ду, громко кашлянул и встревожено бросился объяснять: «Второй принц, не вините его. Мой господин не это имел в виду. Мой господин пришел, чтобы предложить брак второму Высочеству от имени Звёздной Леди Юэ Бэй». Другой маленький Бессмертный слуга дернул его за подол и сказал, нахмурившись: «Опять всё шиворот-навыворот! Мой господин предлагает брак выдающемуся ученику второго Высочества, Высшему Бессмертному Цзинь Ми, от имени Звёздной Леди Юэ Бэй». Этот круг, по которому мы ходили, был очень большим, и через некоторое время все во дворце Си Чэнь, наконец, поняли, что этот Лорд пришёл не для того, чтобы заполучить их второе Высочество. Когда они поняли это, они громко, с облегчением воскликнули: «О!», но, поразмыслив, мгновение спустя в зале снова поднялся шум. В конце концов, все взгляды остановились на мне. Повелитель Звёзд Цзи Ду неловко рассмеялся: «Да, да. Я пришел предложить руку и сердце Бессмертному Цзинь Ми». Спокойно, Цзинь Ми, спокойно, разве Феникс не говорил, как важно сохранять спокойствие? Па-дам! Книга, которую я держала в руках, приземлилась на пол. Господин из Дворца Девяти Светил больше не вел себя неловко, проследив за чужими взглядами, он понял, кто я. Он подошел и с улыбкой похлопал меня по плечу. Когда его ладонь приземлилась на моё плечо, его пронзила боль. Но он только рассмеялся и заговорил сам с собой: «Юноша с такой необыкновенной внешностью, должно быть, и есть Бессмертный Цзинь Ми! Я слышал, что вчера моя Юэ Бэй заигрывала с тобой, встретив за пределами Дворца в Ветвях Платана. Представители нашего Дворца Девяти Светил всегда берут на себя ответственность за свои действия. Это подарки на помолвку, я не думаю, что есть необходимость ждать благоприятного дня. Пойдём со мной сегодня же, чтобы жениться на этой хитрой маленькой девчонке, Юэ Бэй!» Феникс, наконец, заинтересовался происходящим, и пересёк центр зала по направлению ко мне. Он без усилий убрал медвежью лапу с моего плеча и, сдвинув брови, быстро и пристально посмотрел на меня. Одновременно он, используя свой обычный тон, как будто каждое слово это капля подтаявшего льда, спросил: «Заигрывала? Неужто?» Я потерла щеку. - Ха-ха, это был всего лишь поцелуй. Ничего страшного, ничего страшного. Феникс поднял голову и посмотрел на небо, потирая лоб. После этого он сказал Лорду Цзи Ду: «Боюсь, что я должен разочаровать вас. Цзинь Ми не может выйти замуж за Юэ Бэй Син Ши». Повелитель Звёзд вспыхнул как фейерверк: «Почему он не может жениться на ней? Разве моя Юэ Бэй недостаточно хороша?» Феникс немного надавил на его руку: «Вам не нужно волноваться. Даже если у Цзинь Ми хватит духу, у нее может не хватить сил. С давних времен самцы мандариновых уток выбирают себе пару только среди своих самок, а вторичная радуга может появиться лишь вослед первой. Цзинь Ми - девушка, поэтому очевидно, что она не может выйти замуж за Юэ Бэй». Услышав слова Повелителя Пламени, все глаза Бессмертных в зале округлились. Господин Цзи Ду отреагировал довольно быстро, глядя на меня сверху вниз. Его глаза были полны подозрений: «Неужели?» Феникс вздохнул и протянул руку, чтобы вытащить шпильку с моей головы. Мои длинные волосы тут же рассыпались по плечам.  - Теперь Повелитель Звёзд мне верит? Возможно, изменение в моей внешности потрясло их, поскольку один или двое небожителей выглядели так, будто сейчас упадут в обморок. - Это... это... это… - До этого ее внешность была скрыта этой Шпилькой Запечатывающей Дух, неудивительно, что вы и Звёздная Леди Юэ Бэй ошиблись в своих суждениях. А? Откуда Феникс знает об этой шпильке? Даже я не знаю. Тысячу лет назад старшая Цветочная Леди Му Дань дала мне эту шпильку и сказала, что это может увеличить мои духовные силы, так что я с радостью носила ее до сих пор. Хотя мой уровень магии не очень сильно вырос за последние сто лет, но я заметно подросла. И я постепенно поняла, что когда снимаю эту шпильку, черты моего лица и фигура меняются. Через некоторое время этот порывистый Лорд, наконец, оправился от шока, и его лицо внезапно покраснело. Он отвернулся с некоторой стыдливостью и сказал: «Бессмертная Леди Цзинь Ми, я прошу прощения за то, что оскорбил вас. Прошу, не держите на меня зла». Бессмертные слуги Дворца Девяти Светил, нагруженные сундуками и корзинами, выстроились в очередь, чтобы поскорее покинуть зал.  Менее чем за два дня всё Небесное Царство облетело весть. - А вы знали? Маленький помощник второго Высочества, да, тот симпатичный мальчик с красными губками, на самом деле девушка. - Да! Я слышал, что эта маленькая чертовка не только соблазнила второго принца, но также положила глаз и на Повелителя Звёзд. Спокойствие, только спокойствие. В течение следующих нескольких дней Феникс, казалось, пребывал не в самом хорошем расположении духа, особенно когда он видел меня. В его взгляде большими печатными буквами так и читались слова: «надоело до чёртиков». Пытаясь понять, в чём же дело, мне приходило в голову только одно. Наверное, это просто зависть. Феникс считался самым красивым мужчиной во всех шести Царствах в течение десяти с чем-то тысяч лет. Возможно, он привык к тому, что тысячи и десятки тысяч людей боготворят его. И тут на горизонте появляется некая леди Юэ Бэй, которая ускользнула от его чар, а вместо этого влюбилась в меня, заставляя его в глубине сердца чувствовать себя несчастным. Подумав немного, я решила быть сдержанным фруктом со своими принципами, поэтому решила убрать эту Шпильку Запечатывающую Дух и носить вместо нее шпильку из виноградной лозы. Если я покажу свою настоящую внешность, другие не примут меня за мужчину снова, и я смогу избежать ситуации как с Юэ Бэй, так что самооценка Феникса больше не пострадает. Я закалывала шпильку из виноградной лозы каждый день, когда входила во Дворец в Ветвях Платана, но выражение лица Феникса становилось еще хуже, даже выражение лиц придворных служанок было каким-то неодобрительным. Только когда маленькие бессмертные слуги видели меня, их лица становились радостными и красными, как яйца чечевицы. Когда я прибыла сегодня во дворец Си Чэнь, бессмертная сестрица, которая сметала пыль, пристально посмотрела на меня и серьезно сказала: «Цзинь Ми, твоя внешность действительно привлекает пчел и бабочек [3]». [3] китайский: 招蜂引蝶. Буквальное значение – «привлечь пчел и бабочек», но идиоматически означает «кокетливый». А? Эти слова звучат так странно, ведь мы, цветы, травы и фрукты, естественно, хотим привлечь пчел и бабочек. В противном случае, если бы пчелы и бабочки не распространяли пыльцу, как бы вырастали плоды? Если бы не было фруктов, как бы появился виноград? Поэтому я без колебаний согласилась и сказала: «Ха-ха, это моя судьба, тут уж ничего не попишешь». Небожительница застыла в удивлении, но Фэй Сюй с другого конца комнаты громко кашлянул. - Цзинь Ми, глупость это не твоя вина, но глупость с такой привлекательной внешностью - это уж совсем позор для твоего тела. К тому времени, как я открыла рот, я услышала позади чей-то легкий смех. Бессмертная сестрица и Фэй Сюй внезапно встали и склонились в вежливом поклоне. Я обернулась, чтобы посмотреть, и позади меня, естественно, стоял Повелитель Пламени. Я взглянула на него, выражение лица этого парня сегодня выглядело получше, но ямочки в уголках его рта быстро исчезли. Он взглянул на меня своим ясным взглядом, взмахнул рукавами и сказал: «Можете идти». - Слушаемся.  Фэй Сюй и бессмертная прислужница еще раз поклонились и ушли. Я тоже собиралась уйти, но Феникс остановил меня: «Если ты уйдешь, кто будет размалывать чернила?» Я надула губы, но добавила немного воды к ароматным чернилам и начала расталкивать их. Рядом со мной Феникс орудовал своей кистью, всё глубже зарываясь в официальные документы. Внезапно он сказал мне, даже не поднимая головы: «Было бы лучше, если бы ты носила эту Шпильку Запечатывающую Дух». - А? Во что он сейчас играет? Нахмурившись, он поднял голову, чтобы посмотреть на меня: «Что такое? Ты не хочешь этого делать?» Внушительные манеры этого парня действительно пугают, поэтому я поспешила ответить: «Я действительно не хотела выглядеть более привлекательной, чем ты. Это все совпадение, совпадение». Феникс удивленно замолчал и не смог удержаться от смеха. Он поднял руку и щелкнул меня по лбу. - Эх ты, глупышка… У этой птицы по-прежнему слишком часто меняется настроение. - Это пригласительная, которую дядя попросил меня передать тебе. Он достал из кармана рукава ярко-красную карточку и протянул ее мне. Действительно, слухи о том, как Лорд Дворца Девяти Светил Цзи Ду трижды предлагал руку и сердце, вероятно уже распространились повсеместно. Бессмертный Лис обладает таким живым темпераментом, поэтому он наверняка узнал об этом одним из первых. Могу поспорить, ему было очень трудно выдержать до сегодняшнего дня, чтобы сделать свой ход. Стоит произойти какому-нибудь радостному событию, Бессмертный Лис тут же спешит во дворец Си Чэнь, чтобы найти меня, или приказывает маленькому бессмертному слуге послать весточку, чтобы я заглянула во Дворец Брачных Уз. Почему сегодня он такой официальный?  Я хотела спросить Феникса, но он выглядел слишком занятым, и я не хотела нажить лишних проблем. Ладно, неважно. На следующий день я положила в карман кусок нефритово-зеленых чернил отличного качества из дворца Си Чэнь и направилась во Дворец Брачных Уз. Недавно прошёл дождь, и за Дворцом в Ветвях Платана возвышался яркий, семицветный Радужный мостик. Мне всегда нравилось мчаться по небу на облаках, и, увидев такие яркие цвета, мое настроение вдруг стало веселее. Я медленно шагала по радуге и любовалась пейзажем. Но я забыла, что смотреть на красивые вещи нужно только издалека, если подойти слишком близко, они становятся ненадежными. Например, эта Радуга. Семь цветов, объединённых вместе, действительно очень прекрасны, но стоит вам ступить на неё, вы обнаружите, что она очень скользкая. Я не могла твердо стоять, поэтому постоянно соскальзывала. Преодолев, наконец, этот опасный участок, я спрыгнула с радужного мостика. Прежде чем я успела отряхнуть свою одежду, моему взгляду предстала диковинная картина. В полной тишине темно-зеленый, почти черный, пышный лес окружал коричневое озеро. Волны медленно вздымались и опускались, создавая ощущение, что это озеро – большая чаша с дымящимся настоем. На берегу водоёма расположилось стадо пятнистых оленей, которые отдыхали, лениво развалившись на зеленой траве. Один из оленят в середине, казалось, услышал какой-то шум, его уши слегка пошевелились, и два круглых глаза окинули меня взглядом. Похоже, он почувствовал, что я не причиню им вреда, поэтому снова отвернулся. Когда он отвернулся, я увидела рыбий хвост, рыбий хвост на берегу. Вау, теперь рыбу вынудили выйти на сушу? Это же то самое проявление загрязнения окружающей среды, которое смертные так сильно ненавидят. Я прошла вперед, вытянула голову и увидела рыбу. Вообще-то, я видела человека, но впрочем, не совсем. Нижняя часть его тела была рыбьим хвостом серебристого цвета, в то время как верхняя половина его тела была телом молодого человека в белых одеяниях. Глаза его были закрыты, а голова покоилась на брюхе сладко спящего пятнистого оленя. В мгновение ока этот человек проснулся и уставился на меня. Я указала на его рыбий хвост и взволнованно сказала: «Твой хвост это просто нечто!» Человек тоже посмотрел на свой хвост и сказал: «Да нет, он вполне обычный». Его манеры были скромны и любезны. Пятнистые олени почувствовали, что он проснулся, поэтому все повернули головы в нашу сторону. Наблюдая за этим, мне пришло в голову, что этот человек, вероятно, Бессмертный пастух, пасущий этих оленей. Внезапно этот серебристо-белый огромный рыбий хвост с чешуей, напоминающей россыпь жемчуга, превратился в две ноги, и я увидела, как Бессмертный пастух оленей лениво поправил своё одеяние и встал. Я не заметила этого, когда он лежал, но когда он встал, я поняла, что этот Бессмертный пастух был примерно такого же роста, как Феникс. Я подняла глаза и сказала ему: «Сразу видно, что вы хорошо ухаживаете за своими оленями, они крепкие и мясистые. Бессмертный пастух-рыбёшка, на кухню чьей семьи вы отправляете их?» Этот Рыбёшка немного помолчал. - Пастух? Кухня? В выражении его лица было что-то мрачное. Я была немного удивлена. Я задела его за живое? В Небесном Царстве строго следят за бессмертными рангами, и есть немало изощрённых правил. Сяо Юй Сянь Гуань [4], отвечающий за выпас скота, вероятно, не обладает высоким рангом и потерял лицо, когда я прямо упомянула об этом. Например, чиновники в мире смертных варьировались от уровня Премьер-министра до уровня чиновника девятого ранга. Но, когда они видят друг друга, их приветствие отличается скромностью, и они зовут друг друга придворными сановниками, не различая рангов. Таким образом, младшие чиновники чувствуют себя увереннее. [4] китайский: 小鱼仙倌. Буквально переводится как «Бессмертный Пастух, Маленькая Рыбка». На этот раз я быстро исправила ситуацию, сказав: «Ха-ха, Высший Бессмертный имеет много перспектив с этой позицией. Вспомните прошлое, когда Великий Мудрец Равный Небу Сунь У Кун [5] показал свои способности в животноводстве, помогая в конюшне. А потом люди в Западном Раю [6], разыскивающие старые буддийские сутры, услышали, что ему был дарован титул «Всепобеждающий Будда». Плюс, есть один старейшина из Восьмёрки Бессмертных Фруктов. До того, как он стал бессмертным, он даже пас ослов, и всё равно оставил о себе хорошую славу. Одним словом, мне кажется, что перспективы Высшего Бессмертного безграничны!» [5] китайский литературный персонаж, царь обезьян, известный по роману «Путешествие на Запад» У Чэнъэня. Некоторые учёные считают, что образ Сунь Укуна основан на индийском боге-обезьяне Ханумане. В некоторых странах, например, в Индонезии, их действительно трудно различить — Хануман и Сунь Укун считаются одним и тем же существом. [6] Индия. Этот бессмертный пастух склонил голову и некоторое время размышлял, но вскоре не смог удержаться от улыбки: «Бессмертной деве удалось поднять мой моральный дух, и сегодня я был просвещен. Благодарю от всей души». Я великодушно поприветствовала его и беззаботно ответила: «Высший Бессмертный слишком вежлив». - Этого маленького Бессмертного зовут Жунь Юй, но как мне обращаться к бессмертной деве? Рыбёшка очаровательно улыбнулся. - Меня зовут Цзинь Ми. Я подняла руку, и кусок зеленых чернил выскользнул из кармана в моём рукаве. Я похлопала себя по голове, вспомнив о приглашении Бессмертного Лиса. Я уже и так опаздываю, медлить больше нельзя. Я быстро подобрала ароматные чернила и попрощалась с Рыбёшкой. Решив не рисковать, я осторожно пересекла скользкую радугу, направляясь ко Дворцу Брачных Уз облаком.