Глава 3 — Глава 2. Фруктовый дух попадает во внешний мир

Бах, и этот зверек с красным мехом проснулся и поднялся с земли. Приглядевшись повнимательнее, я увидела, что это рыжая лисичка, и не успела я сосчитать, сколько у нее хвостов, как раздался еще один «Ба-бах», и пушистая и бархатистая лапка в моей руке мгновенно превратилась в длинную и тонкую ладонь. Мой взгляд проследил за рукой вверх, и я увидела, что передо мной стоит молодой человек 15-16-ти лет. Он был одет в красное воздушное одеяние, его губы были красного цвета, а зубы белые-белые. Нахмурив брови, он долго смотрел на мою руку, прежде чем легонько вздохнуть и сказать: «Ай, этот старик, наконец, подвергся сексуальному насилию впервые за столько лет. Я чувствую большое облегчение». Затем, со слезами, струящимися по его лицу, он схватил меня за руку: «Маленький Бессмертный, из какой ты семьи? Как тебя зовут?» Я немного подумала, и хотя я не поняла, что он имел в виду под «сексуальным насилием», я не осмелилась притвориться «маленьким бессмертным». Но в том, чтобы признаться, что я была просто духом перед бессмертным Небесного мира, тоже было мало хорошего, поэтому я слегка откашлялась и сказала ему: «Ты можешь просто звать меня Цзинь Ми. Не могу сказать, что я божество, но... я полу-божество». Я так долго училась, и была уже на полпути к бессмертию, так что я не очень-то и погрешила против истины. Подумав, я осталась довольна придуманным мною термином. - Полу-божество? Кажется, я слишком долго спал, и теперь в Небесном Царстве появился дополнительный бессмертный ранг. Взяв меня за руку, он поднял глаза и огляделся. - Разве это не двор Сюй Фэна? Похоже, ты его слуга. Я всегда говорил, что хотя у этого малыша Сюй Фэна не очень хороший характер, вкус у него отменный. Только гляньте на сияние этого бессмертного ребенка, которого он выбрал. Сказав это, он слегка ущипнул меня за щеки. Я увернулась от него, но не смогла уклониться полностью, поэтому была немного возмущена: «И вовсе я не слуга паленого Феникса, я его благодетель». - Благодетель? Глаза этого человека загорелись, и он потянул меня за руку, чтобы сесть на землю. - Иди сюда, малыш Цзинь Ми, и расскажи-ка мне всё по порядку. Я страсть как люблю слушать разные истории. Я попыталась стряхнуть его руку, но не смогла освободиться от хватки Бессмертного Лиса. Поэтому мне ничего не оставалось делать, кроме как начать рассказывать ему всё от начала и до конца: «Этот подпалённый Феникс приземлился в Царстве Цветов…» - Ц-ц-ц. Главный герой в беде. Лис покачал головой и перебил меня. - Я наткнулась на… - Ц-ц-ц. Прекрасный спаситель появляется на горизонте. Лис снова покачал головой и перебил меня. - Мне пришлось привести его в чувство… - Ц-ц-ц. Первое прикосновение. В очередной раз Лис не удержался от замечания. - После того, как он проснулся... Я повернула голову, чтобы посмотреть на Лиса, и, видя, что он выжидающе смотрит на меня, подперев подбородок ладонью, готовый, кажется, в любой момент расплакаться, я продолжила молча смотреть на него. Оглядевшись по сторонам, он, наконец, не мог больше сдерживаться. - Почему ты остановилась? «Я жду твоего «ц-ц», - спокойно ответила я. Обрадованный, он издал своё коронное «ц-ц», и я продолжила: «А потом опаленный Феникс взял меня с собой в Небесное Царство, чтобы отплатить мне за доброту». - Ц-ц-ц. Так вот как зародились семена любви. Бессмертный Лис покачал головой, его лицо просветлело. Вдруг он хлопнул в ладоши и улыбнулся: «Неплохо, и классика, и в то же время нестандартный подход. Мне нравится». Пока он хлопал, я быстро убрала руку, за которую он держался, и поднесла ее к носу, чтобы понюхать. О, совсем никакого специфичного лисьего запаха. Не всегда стоит верить слухам.  Затем Бессмертный Лис испытующе посмотрел на меня сверху вниз и сказал: «Какая жалость, что ты парень. Мой Сюй Фэн собирается стать приверженцем однополой любви». Я снова запуталась, не совсем понимая, что такое «однополая любовь», но я также не понимала, почему он сказал, что я парень. Разве тот поджаренный Феникс не говорил, что я женщина? Позже до меня дошло, что в то время на мне была мужская одежда, поэтому Бессмертный Лис ошибся. Я всё ещё была в замешательстве, когда Лис поманил меня с заговорщическим выражением на лице: «Малыш Цзинь Ми, подойди поближе». Я наклонилась вперед, и он торжественно сказал мне на ухо: «На самом деле понятие «выплатить долг благодарности» придумал я, но по какой-то причине я случайно вставил один из иероглифов неправильно. Пустая трата моих первоначальных намерений». В мгновение ока Бессмертный Лис выхватил откуда-то веточку и начал писать на покрытой лепестками цветов земле большое слово «выплатить». Он сказал: «Это правильное слово. Но у него есть и другое значение – обняться. Что может быть лучше, чем объятия в знак благодарности? Верно я говорю?» Закончив говорить, он небрежно взмахнул красным рукавом, отбросил веточку и с улыбкой посмотрел на меня. Потом вытащил из рукава блестящую красную нить и с таким видом, будто одарил меня слитком золота, сказал: «Раз ты стал первым человеком, который приставал ко мне в этом мире, я подарю тебе эту красную нить. Если ты привяжешь ее к лодыжке Сюй Фэна, она разгладит путь к вашей любви и обратит неудачу в удачу». Я как раз собиралась принять таинственную красную нить, о которой говорил Бессмертный Лис, когда семь цветных огней вспыхнули в воздухе, такие яркие и блестящие, что на них было больно смотреть. Спустя миг я поняла, что это как раз и был опаленный Феникс собственной персоной, летящий неизвестно откуда. Он взглянул на две пары устремленных на него глаз и сказал: «Лунный Дух стал еще более щедрым». Говоря это, он приподнял нижний край своего парчового одеяния, и нашему взгляду предстала его лодыжка, которая вся была усеяна красными нитями… ну-ка, если посчитать: пять, шесть, семь, восемь, девять… В общей сложности я насчитала целых десять штук. Феникс сорвал их и вложил в руку Бессмертного Лиса со словами: «Думаю, твой запас красных нитей неисчерпаем. Могу я попросить об одолжении? Перестань давать эти нити служанкам из моего дворца. Это бы действительно облегчило мне жизнь». Бессмертный Лис с красными нитями в руках взволнованно начал теребить свою красную мантию. Открыв рот, он с надрывом простонал: «Малыш Фэн теперь вырос! Как же так, стоило моему милому племяннику стать старше, как он совсем отдалился от своего дяди! Я помню, как много лет назад, когда ты был еще маленькой пушистой птичкой, ты любил играться с красными мотками у меня во дворце. А сейчас ты обращаешься ко мне, как к чужому. Этот старик очень расстроен, очень расстроен!» По лицу Феникса пробежала судорога, и я застыла в предвкушении. Минуту все молчали, в то время как я была заинтригована словами «Малыш Фэн». - Дядины слова слишком суровы. Феникс неохотно сложил руки в приветствии. Я стояла в стороне и ничего не говорила, в основном потому, что пребывала в смятении. Я смотрела на почти детскую внешность Бессмертного Лиса, которому от силы можно дать 15-16 лет от роду, а затем посмотрела на Феникса, который был выше его на голову, выглядел лет на 17-18, и имел внушительный и серьезный вид. Вот тебе и дядя с племянником. Воистину, не стоит судить бессмертного по внешности. Бессмертный Лис добродушно схватил Феникса за руку и ласково сказал: «Мой племянник очень послушный. Так и следует обращаться с членами семьи». Затем он продолжил: «Я думаю, что этот юный бессмертный Цзинь Ми превосходная партия, почему бы тебе не сделать его своим наложником?» - Цзинь Ми? Кто это такой? Даже при том, что вокруг Феникса все ещё клубились разноцветные облака, выражение его лица выглядело не очень хорошо. Я слегка кашлянула, намекая ему, что я та самая Цзинь Ми. Феникс холодно посмотрел на меня. Бессмертный Лис тут же схватил меня за руку и заинтересованно спросил: «Слово «Ми» в имени молодого бессмертного Цзинь Ми - это «ми», как в «меде»?  «Нет, нет», - ответила я. - Тогда какое же это «Ми»? – серьезно спросил Бессмертный Лис.  Я как раз собиралась ответить, когда Феникс нетерпеливо прервал меня: «Думаю, что это «Ми», как в слове «поиск». - Нет, это «Ми», как в «поиске пищи» [1]. [1] ‘Ми’ в слове ‘поиск’ (寻觅) и ‘Ми’ в ‘В поисках пищи’ (觅食) это одно и то же «Ми» (觅), но «Ми» (蜜) в слове ‘медовый’ (蜜糖) обозначается другим иероглифом;  Я поправила его со всей серьезностью. Несмотря на то, что это один и тот же символ, важно значение слова. - Умно! Очень умно!  Бессмертный Лис ахнул от восхищения. Глубинный смысл моего имени понять мог не каждый, так что я была действительно тронута, и посмотрела на Лиса совсем другими глазами, игнорируя недовольный взгляд Феникса в нашу сторону. - Сколько тебе лет, полу-божество Цзинь Ми? Кто ты по гороскопу? Откуда родом? Сколько в твоей семье человек? Феникс нахмурился и кашлянул, прерывая неиссякаемый поток слов Лунного Духа: «Я только что был во Дворце Пурпурных Облаков и слышал, что Небесная Императрица заказала новую швейную иглу с очень большим ушком. Ты уже давно жаловался на зрение, и вдобавок любишь по ночам заниматься со своими волшебными нитями. Думаю, было бы большим подспорьем, если бы ты добыл себе эту иглу». Когда Бессмертный Лис услышал это, он засиял от радости и протянул руку, пытаясь похлопать Феникса по плечу кончиками пальцев. - Малыш Фэн очень сообразительный, намного лучше, чем эта ледышка Жунь Юй. Уж я в лепёшку расшибусь, но найду тебе пару из хорошей семьи. Ха-ха-ха! Он весело улыбнулся, но всё-таки не забыл потянуть меня за руку перед уходом. «На самом деле нет ничего плохого в любви между мужчинами» - сказал он мне, и был таков. Время тянулось страшно медленно, словно наполовину живое, наполовину мертвое. Если я все верно посчитала, то выходит, что я уже более двух месяцев живу во Дворце Брачных Уз Лунного Духа. В тот день, после ухода Лунного Духа, чем больше я смотрела на этого высокомерного Феникса, тем больше он меня раздражал, поэтому я молча ретировалась. Выйдя во двор, мне оставалось только бродить вокруг. Но я не ожидала, что Небесное Царство окажется таким большим! Я не знала, как летать на облаках и не могла перебраться через этот туман, поэтому я долгое время шагала пешком, пока не достигла разноцветного Лунного Дворца на краю Небес. На своем пути я не увидела ничего примечательного: ни красивых пейзажей, радующих глаз, ни интересных людей, ни диковинных зверей. Я устала, и от нечего делать грызла перьевое облачко, когда вдруг краем глаза заметила красную вспышку. Я подняла голову и увидела, что Бессмертный Лис, которого я встретила в саду Феникса, радостно держит иголку для вышивания и напевает какую-то мелодию, проплывая мимо меня на облаке. - Лунный Дух, пожалуйста, подожди! Я отбросила в сторону облако, которое сжевала в клочья, и окликнула его. Бессмертный Лис не только не остановился, но и продолжал плыть вперед еще около мили. Он уже стал красной точкой, но внезапно развернулся и полетел обратно. Глядя на меня своими блестящими глазами-бусинками, он приветливо спросил меня: «Бессмертный друг, это ты только что звал меня?» Я потерла лоб, удивлённая. - Да, это была я. Лунный Дух посмотрел на меня и закусил ярко-красные губы, как будто изо всех сил пытаясь что-то вспомнить. Наконец, его замешательство исчезло, и, обрадованный, он выпалил: «О! Разве это не бессмертный Лю Юэ? Мы не виделись больше десяти лет, но теперь ты выглядишь еще моложе!» Я едва не потеряла сознание. Бессмертный Лис увидел, что я в растерянности, и понял, что что-то не так. Внезапно он рассмеялся и схватил меня за руку. - Ох, опять зрение меня подвело. Очевидно же, это воробьиный посланник из Дворца Инь Хэ! Милостивый гонец, пожалуйста, не держи на меня зла. Если увидишь Деву Ткачиху, пожалуйста, справься о ее здоровье. Еще раз прости, что обознался. К этому времени меня не покидало ощущение, что стадо диких мулов носится, ржёт и топчет всё в моей голове, и тогда я, наконец, поняла одну вещь – память Бессмертного Лиса не очень надежна, и, возможно, даже хуже, чем у Лао Ху. - О, я только сегодня утром встретила вас. Меня зовут Цзинь Ми. Лунный Дух наклонил голову и долго смотрел на меня, хмурясь и кусая губы, как будто воевал сам с собой. Наконец, он вспомнил. - Точно! В саду Сюй Фэна... полу-божество... с нестандартным подходом к любви... Цзинь Ми! Это было совсем не просто для него, поэтому я ободряюще улыбнулась. Бессмертный Лис, очевидно, был очень счастлив. Он ласково спросил меня, ела ли я и в каком поместье остановилась. Я последовала его примеру и сказала ему, что только сегодня прибыла из Царства Цветов и еще не нашла хорошего места для отдыха. Услышав это, Лунный Дух с радостью пригласил меня к себе. Так я начала жить во Дворце Брачных Уз Лунного Духа. Не говоря уже о сверх меры активном Бессмертном лисе, его Дворце Брачных Уз и многих бессмертных леди, которые любили потрепать меня за щеки при каждом удобном случае, этот небесный мир действительно очень странный. Например, я обнаружила, что в Небесном Царстве совсем не растут никакие цветы и травы. Хотя я не была настоящим цветочным духом, я все-таки столько лет потратила, чтобы стать Бессмертным виноградным духом. Помимо культивирования магии, я также собирала цветы и варила мед, который мог пригодиться на случай, если меня ранят или что-то в этом роде. Откуда мне было знать, что в тот день, когда я с корзинкой отправлюсь бродить по двору Бессмертного Лиса в поисках нужных трав и цветов, мне не удастся сорвать ни травинки? Несмотря на то, что сад был заполнен пышной многолетней травой и сотнями цветов в полном цвету, всякий раз, когда я протягивала руку, чтобы сорвать цветок, он немедленно превращался в облачко и уплывал. Это было очень странно. В ту ночь я спросила об этом Лунного Духа, и он долго рыдал от негодования, прежде чем серьезно ответить мне: «Когда весна уходит, она никогда не придет снова. Когда цветы увяли, они больше не зацветут вновь. Я не могу четко сказать тебе причину этого. Скажу лишь одно: всё это случилось из-за любви и ненависти, равной которой еще не видел этот мир». Затем он еще раз грустно вздохнул: «Одним словом, любовь…» О, что это за штука такая - «любовь»? Впрочем, неважно, меня не интересует ничего, кроме увеличения моих духовных сил. Позже Лунный Дух всё-таки рассказал мне, что несколько тысяч лет назад между нынешним Небесным Императором и предыдущей Повелительницей Цветов произошла ужасная ссора. Пребывая в ярости, последняя Повелительница Цветов уничтожила все цветы и травы в Небесном Царстве, и с тех пор здесь не росла даже травинка. Но на такую черную, бесплодную землю, смотреть без слёз было невозможно, поэтому Небесный Император использовал облака, чтобы создать миллионы разных цветов и трав. Так, по крайней мере, небесный мир восстановил немного потерянных красок. Но поскольку цветы и травы не были настоящими, если их сорвать, они вернутся к своей истинной форме. Я, наконец, поняла одну вещь – в Небесном Царстве мне никогда не приготовить свой целебный мёд. Из-за этого, помимо тренировок, мне почти нечем было заняться. А вот Лисий Дух, наоборот, был очень занят. Каждый день в часы Инь и Мао [2] к нашим дверям приходил маленький Бессмертный с тяжелым мешком в руках. В мешке лежали записки и письма разных форм и расцветок, и после того, как бессмертные слуги во Дворце Брачных Уз раскладывали их по пачкам и записывали в реестр, они передавали всё в руки Бессмертного Лиса. Лунный Дух сидел, окружённый кучами красных ниток, и, листая регистры, заправлял нити в иголку. [2] Инь - с 3 до 5 утра, Мао - с 5 до 7 утра. Я не знала, что за странную магию он практиковал. Однажды я с любопытством заглянула в мешок с записками, и, выудив одно из них, с интересом прочитала следующее: «Пишет вам молодая женщина по имени Лю Янь, старшая дочь Хань Чжоу, из семьи Лю, двадцати восьми лет. Прошу мастера Юэ Лао найти мне хорошего мужа. У меня уже есть человек, который пришёлся мне по сердцу, его имя Ли Ду. Пусть наша с ним любовь не знает преград ...» Бла-бла… и всё в таком роде. Таких записок было множество. Я могла четко прочесть все слова в этих письмах, но их общий смысл от меня ускользал. Я только знала, что они умоляли Бессмертного Лиса что-то сделать. Когда я спросила Лисьего Духа об этом, он долго благоговейно смотрел на меня, а потом сказал: «Цзинь Ми еще молод, поэтому понятно, что ты не знаешь, что такое любовь. Но поскольку отныне тебя ждут незабываемые моменты с моим вторым племянником, будет лучше, если ты поймешь это как можно раньше». Ранним утром следующего дня я сонно толкнула дверь и увидела перед собой лишь темное пространство. Наверное, солнце еще не взошло, подумала я. Я как раз собиралась вернуться в постель, когда меня до смерти напугал Лунный Дух, внезапно ворвавшийся в мою комнату. - Малыш Цзинь Ми, это тома любовных историй и эротические картинки, которые я собирал по всему свету. Я одолжу их тебе, посмотри их хорошенько. Всегда следует начинать с теории, если хочешь чему-то научиться. Бессмертный Лис с улыбкой стряхнул пряди волос со лба и махнул рукой слугам рядом с собой: «Скорее, заносите все внутрь». Я стояла в стороне и беспомощно смотрела, как толпа бессмертных слуг входит и выходит, держа в руках казалось бы неподъемные свитки. И вот, наконец, эта темная масса книг и иллюстраций, высотой в несколько человек, полностью заняла мою комнату. Да уж, Лунный Дух не из тех, кто делает что-то наполовину. Когда слуги удалились, я обернулась и увидела, что Лисий Дух лежит лицом вниз на куче книг и что-то ищет. Пока он искал, он бормотал себе под нос: «Любовь между человеком и человеком, отставить, скука смертная». Он небрежно отбросил книгу в сторону. - Любовь между бессмертным и бессмертным, мимо, слишком непонятная. Была выброшена еще одна книга. - Любовь между человеком и зверем, фу, ну и гадость. Еще одна книжонка полетела к остальным. - Любовь между бессмертным и человеком, Дун Юном и Ци Сянь Ну. Слишком избитый сюжет, не подходит. В конце концов, переконопатив целую кучу книг, Лисий Дух нашёл то, что искал. Довольный сам собой, он поманил меня к себе. Я подошла, но увидела только название на потрепанной обложке – «Тысячи лет в ожидании одного шанса». - Сегодня мы начнем с обсуждения любви между человеком и демоном. Добрых два часа Бессмертный Лис листал книгу, рассказывая мне историю о демоне-змее и маленьком ученом. Во время прочтения он не мог сдержать чувств - иногда его голос дрожал от ярости, иногда был полон грусти и печали. Ах да, он еще и периодически заливался слезами. Наконец, Бессмертный Лис закрыл книгу. Всхлипывая и тяжело вздыхая, он заключил: «Это роман, от которого сердце человека колотится от волнения, и он не может сдержать слёз». Я закрыла глаза руками, тщетно пытаясь почувствовать что-то, кроме скуки. Но Лунный Дух был так серьёзен, и я не хотела обидеть его добрые намерения, поэтому с энтузиазмом вторила ему: «Это действительно волнующе! Мое сердце бьётся, как сумасшедшее!» Возможно, мне не стоило изображать такой восторг, потому что для Лисьего Духа это стало своеобразным поощрением. После этого он приходил ко мне во двор каждый день, чтобы поведать мне очередную сладко-приторную историю любви, или же показать какую-нибудь непристойную картинку. Взглянув на один из таких рисунков, я не могла сдержаться и прокомментировала: «Что за страшная поза!». В ответ на это Бессмертный Лис не мог скрыть своего раздражения. Вдоволь насмотревшись на такие картинки, и прочитав кучу эротических романов в течение нескольких дней, я, наконец, поняла, где мужчины и женщины на самом деле разные, а также узнала о пользе подобных занятий. По словам Бессмертного Лиса, такая практика помимо удовольствия может сбалансировать энергию Инь и Янь в твоём теле, и даже повысить уровень магии. Я подумала, что если в один прекрасный день мой уровень больше не сможет увеличиваться, я могла бы найти кого-то, с кем можно попрактиковаться. Но эта «любовь», о которой не перестаёт твердить Лунный Дух, из того, что я поняла, штука не очень хорошая. В его историях большинство людей влюбляются и даже жертвуют своей жизнью ради этого. Даже в самых ужасных обстоятельствах эти безумцы радуются жизни. Бессмыслица какая-то. Но так как Лисий Дух каждый день помогает соединиться так называемым влюбленным, и очень рад, делая это, я решила оставить свои мысли при себе. Кажется, что в записках, которые мешками приносили во Дворец Брачных Уз, были мольбы людей о взаимной любви. Если Лунный Дух использует красную нить, чтобы связать двоих людей вместе, они будут соединены на веки вечные и станут любящей парой. Непостижимо. Лунный Дух управляет брачными узами, но ему подвластна судьба лишь смертных и злых духов. Он не может связать сердца двух небожителей, так как узы любви между бессмертными не входят в сферу его контроля. Но это не мешает бессмертным женщинам и мужчинам приходить и уходить из этого шумного места каждый день, чтобы попросить красную нить у Лунного Небожителя, считая это своеобразным знаком для развития будущих отношений. Я живу во Дворце Брачных Уз, где постоянно снуёт толпа людей, поэтому я неизбежно попадаюсь им на глаза. Всегда найдутся небожительницы, которые не преминут коснуться моего лица или сказать Лунному Духу: «Этот малыш в вашем Дворце действительно восхитителен. Был бы он старше на восемь или десять тысяч лет, интересно, скольких бедняжек он бы соблазнил». Другая бессмертная как-то заявила: «Я думаю, если он продолжит расти таким образом, боюсь, он может превзойти красотой двух Высочеств». Лунный Дух посмотрел на меня, не скрывая радости, а в его взгляде читалась любовь матери к своему ребенку. Затем он радостно выпалил: «Согласен, я буду чувствовать себя спокойно, даже если они с Сюй Фэном вступят в запретные отношения». От моего взгляда не укрылось, как потемнело лицо незадачливой бессмертной при этих словах. Кажется, теперь моя внешность не вызывала у нее прежнего удовольствия, или даже больше, она бы предпочла вовсе меня не видеть. Ещё Праотец Будда говаривал: «Стоит появиться неуёмному желанию, на твоём пути возникает миллион препятствий». Говорят, в жизни нас подстерегает двадцать опасностей, первая из которых - жадность. Если это так, то я всего лишь бедный дух, ищущий бессмертия, мои способности не велики, и уровень моей магии также не очень высок. Я сбежала из Царства Цветов, потому что хотела отыскать более лёгкий способ повысить уровень своей культивации вместо того, чтобы корпеть над книгами. У Бессмертного Лиса я жила довольно спокойно. Помимо того, что мне частенько приходилось обсуждать с ним любовные истории или «любоваться» откровенными картинками, остальное время я проводила, размышляя над своей главной проблемой. Прискорбно, что Лунный Дух родился бессмертным, и поэтому ему не было нужды изучать методы самосовершенствования. В этом вопросе он был мне не помощник. Тем не менее, в Небесном Царстве было много божеств высшего уровня, у которых наверняка найдётся пара-тройка волшебных сокровищ. С моим-то умом, менее чем за два дня я могла бы придумать несколько способов, как их раздобыть. Возможно, я не смогу найти Пилюлю Бессмертия или буддийские писания во Дворце Брачных Уз, но вот чего там было в изобилии – так это красных нитей. В специальной комнате, отведенной для изготовления нитей, всегда копошилась масса белых и пухленьких шелкопрядов, которые ели и пили целый день. После купания в сиянии полной Луны им нравилось плести шелк и играть. После того, как эти шелкопряды пропитывались красной краской, они прядью за прядью становились ярко полированной, сияющей красной шелковой нитью. Но не каждая прядь могла стать волшебной нитью в руках Лунного Духа. Они должны были быть прочными, непрерывными, и даже при сдавливании и скручивании сохранять свою форму, чтобы их можно было использовать для заклинаний. Отбракованный материал бессмертные слуги сметали и выбрасывали. Иногда одна или две катушки случайно попадали в мир смертных, и несведущие люди делали из них «шелковые доспехи», которые должны были защитить от ударов сабли или копья. Поскольку я часто бездельничала, не зная чем себя занять, однажды я взяла катушку красной шелковой нити, чтобы сплести цветы, и небрежно бросила их на облако. Удивительно, но эти цветы, приземлившись, дали корни и зацвели. Бессмертные слуги во дворце, наблюдая эту картину, восхищенно щелкнули языками. Они сказали, что уже тысячи лет не видели цветов, настолько похожих на настоящие, ведь от них даже исходил аромат. Итак, один, два, а затем три человека пришли просить меня о чудо-цветке. Отказаться было бы невежливо. Чтобы небожители, пришедшие просить меня о цветах, не чувствовали себя в долгу передо мной, я могла лишь взять на себя труд принимать все их ответные дары. Прошло два месяца, и у меня накопилось большое разнообразие всякой всячины, нужной и не очень. Я даже составила список: пять листьев, наделяющих невидимостью, кисть, которой пользовался Вэнь Чан, фонарь Повелителя Судеб для загадывания желаний, книги о даосизме, написанные рукой самого Юань Ши, прядь черных волос, упавшая с головы Повелителя Ночей, пёрышко с хвоста Повелителя Пламени Сюй Фэна... А оно-то мне зачем? Немыслимо. Конечно, в сотне бесполезных вещей должно найтись хотя бы одно сокровище. Это сокровище представляло собой два яйца чечевицы, которые принес маленький Бессмертный слуга из Дворца в Ветвях Платана. Два дня назад, получив от меня букет благоухающих цветов, он сунул руку в нагрудный карман, долго и неловко копаясь. Увидев его болезненное выражение лица, я испугалась до смерти, потому что подумала, что он решил вырвать себе сердце или легкие. Я как раз собиралась сказать, что это всего лишь обычные цветы, и он может взять их просто так, когда он, наконец, откопал в своём безразмерном кармане два ярко-красных яйца и торжественно положил их на стол. Два яйца покатились по столу, испуская слабый красный свет. Я заставила себя рассмеяться: «Ха-ха, поздравляю Бессмертного слугу Ляо Тина с рождением бессмертных детей». Услышав мои слова, Ляо Тин явно был удивлён, а его лицо стало еще более пунцовым, чем пресловутые яйца, лежащие на столе. - Полу-... полу-бессмертный... Цзинь Ми… я… еще молод, и... у меня… нет…бессмертной…жены. Высиживать яйца счастья до свадьбы? Может ли это быть внебрачная беременность, о которой Бессмертный Лис говорил с таким горьким негодованием несколько дней назад? Как таинственно! «Это яйцо счастья...» - стоило мне снова открыть рот, как Ляо Тин едва не задохнулся. Лицо, которое лучилось от радости, когда он получил свои цветы, теперь стало отливать фиолетовым. Я принесла ему воды, и с большим трудом он, наконец, отдышался. Ляо Тин потянул меня за рукав и обиженно сказал: «Это яйца Алой Птицы, которую Его Высочество держит в своем Дворце в Ветвях Платана. Она высиживает яйца только раз в восемьсот лет!» Я потерла ярко-красные яйца, и в моем сердце будто расцвел цветок. Ляо Тин сказал: «Если вы съедите это, одно яйцо может позволить вам получить сто лет духовных сил, с двумя яйцами вы можете получить триста лет духовных сил». Сегодня я проснулась рано, и, глядя на то, как ярко светит солнышко, щебечут птицы, и благоухают цветы, я достала потрепанный календарь, и, используя кисть Вэнь Чана, смоченную чернилами, старательно вывела: «Благоприятный день, подходящий для варки яиц». Одно яйцо я потушила на медленном огне, другое - прожарила на сильном. Аромат яиц чечевицы определенно не был обычным. Нежные яичные желтки испускали аромат, напоминающий запах утиных яиц, но после того, как я положила их в рот, почувствовала горечь перепелиного яйца. Мне так понравилось, что я навернула ещё две миски риса. Через некоторое время после того, как я закончила есть, бурлящий пар поднялся с макушки моей головы, и пронесся по всем моим артериям и венам. Я была очень счастлива и, довольная, села медитировать. Но через некоторое время я почувствовала, что все мое тело горит. Было так невыносимо жарко, что казалось, будто мое тело опустили в кипящее масло, а внутренности пылают в адском огне. Я, шатаясь, вышла из своих покоев, и мне повезло наткнуться на Лунного Духа, который как раз искал меня. Увидев, в каком я состоянии, он побледнел от страха и помог доковылять до его Дворца. Я, едва превозмогая сильную боль, рассказала ему, что произошло. Лунный Дух торжественно пощупал мой пульс и долго думал, прежде чем выписать длинный рецепт. Он передал его бессмертному слуге, стоявшему рядом, и приказал поскорее доставить сюда лекарство. Несмотря на то, что моё тело билось в агонии, к счастью, я всё ещё могла здраво мыслить. Я заметила, что размытый туман покрыл все мое тело, будто пар от кипящей воды. Я заставила себя растянуть уголки рта и сказала Бессмертному Лису: «Никогда бы не подумала, что вы сведущи ещё и в медицине». Лунный Дух сухо улыбнулся одними глазами, и скромно ответил: «Если только самую малость». Час спустя группа людей прибыла во Дворец Брачных Уз, все в доспехах и с саблями в руках, с серьезными лицами, с прямыми, как перья, телами. Меряя своими большими шагами пространство, они бессознательно испускали бурлящую ауру смерти. Когда эта группа людей вошла в маленький дворик, они ничего не сказали, только положили меня на носилки, подняли и побежали. Бессмертный Лис в ужасе следовал за ними, рыдая навзрыд: «Ах, вы, бессердечные! Куда вы уносите мою Ми'эр?!» Я подняла голову и, посмотрев на безоблачное голубое небо, приготовилась стойко сносить боль. Лунный Дух бил себя в грудь и топал ногами. - Ми'эр! Папа разочаровал тебя! Мне остаётся только смотреть, как эти негодяи забирают тебя, чтобы расплатиться с долгами!.. - Если дядя продолжит так кричать, боюсь, этот маленький демон превратится в пепел в течение часа. Это предложение так легко произнес Феникс, который стоял рядом с самого начала и холодно наблюдал за разыгрывавшейся перед ним сценой. Лисий Дух тут же перестал плакать и выпрямился, сказав с улыбкой: «Я давно хотел сделать вид, что деспот крадет мою дочь, чтобы разлучить нас навсегда». Руки небесных воинов, которые несли носилки, слегка дернулись. Я стиснула зубы и мученически продолжала терпеть весь этот балаган. Случившееся показало, что Лунный Дух и правда понимал в медицине «самую малость», так как после того, как я приняла его лекарство, жар в моем теле не только не уменьшился, но и фактически увеличился в несколько раз. Кто бы ни создал проблему, он должен ее решать. Раз яйца чечевицы, которые я съела, были из дворца Повелителя Пламени, Бессмертный Лис послал сигнал, чтобы распространить новости, которые и привели сюда второго принца. Феникс в то время находился на полигоне, обучая небесных солдат и генералов, и не знал, в какую большую проблему попал его дядя, поэтому он сразу же повёл своих солдат во Дворец Брачных Уз. Лунный Дух рассказал племяннику, что произошло, и этот опалённый Феникс поднял свои надменные брови, кинув на меня недовольный взгляд. Потом он приказал небесным солдатам отнести меня во Дворец в Ветвях Платана, чтобы осмотреть меня и лечить. Перед тем, как мы покинули Дворец Брачных Уз, Лисий Дух взмахнул шелковым платком, и, кусая губы, с покрасневшими глазами продекламировал: «Ми'эр, когда ты доберешься до Дворца в Ветвях Платана, будь умницей, и хорошо служи принцу Сюй Фэну». Уголки глаз Феникса слегка дернулись. Наконец мое желание исполнилось, и я потеряла сознание. Когда я проснулась, я увидела ярко-красные яйца птицы Чжу Цюэ, свисающие с потолка, а на их вершине разглядела что-то круглое, напоминающее солнце во время заката. Ай-яй-яй, я съела только два яйца чечевицы, почему же мир стал таким? Я повернула голову и сразу увидела нечто, не похожее на яйца чечевицы, пугающее меня до смерти. Рядом со мной, скрестив ноги, сидел молодой человек, весь окружённый туманом. Выражение его лица было холодным, глаза полуприкрыты, а его наполовину собранные черные волосы развевались на невесть откуда взявшемся ветру. Пока я терялась в сомнениях, эта пара глаз открылась, и мужчина наполовину обнажил свой меч, осматривая всё вокруг. Да ведь это Феникс! Увидев его с такой прической, я думала, что попала в подземный мир и увидела призрака. Он протянул руку, и его пальцы легли на мой пульс. Я опустила голову, чтобы посмотреть на эту руку, такую красивую и тонкую. Его пальцы выглядели почти прозрачными. Он действительно был невыносим, даже его пальцы выглядели высокомерно. «Задержи дыхание и распространи свою внутреннюю энергию по всему телу» - приказал он. Я подчинилась и обнаружила, что прежняя боль полностью исчезла, но мои духовные силы стали слабее, чем раньше, поэтому я была чрезвычайно опечалена. Феникс рядом со мной хмыкнул: «Маленький демон, твои родители имеют холодную конституцию Инь, пригодную для развития только вместе с водой. Ты переоценила свои силы, слопав волшебные яйца чечевицы. Алая Птица по природе своей имеет огненные свойства. Если бы мой дядя вовремя не оповестил меня, ты бы уже превратилась в струйку дыма». Я молчала, едва сдерживая слезы. - Я дух винограда, я выросла в почве, какое отношение я могу иметь к воде? Я думала, что чечевица - родственница свиньи [3], откуда мне было знать, что она из семейства огненных? Я даже потеряла половину своих духовных сил… [3] чечевица (zhuque) и свинья (zhu) имеют схожее звучание. - Хватит болтать, у меня от тебя голова кругом. Я позволю тебе остаться во Дворце в Ветвях Платана, пока ты не поправишься. Феникс поправил свою одежду и встал. Вызвав маленького Бессмертного слугу, он приказал ему: «Приведи в порядок левое крыло, пусть этот маленький демон остановится там». Всё хорошо, что хорошо кончается, подумала я, и последовала за маленьким духом-прислужником. - Эм... Полубессмертный Цзинь Ми, почему Его Высочество называет тебя «маленьким демоном»? В этом мире и правда существуют такие бесчувственные люди. Я взглянула на этого легкомысленного бессмертного слугу, и это был ни кто иной, как Ляо Тин, который и всучил мне эти злополучные яйца. - Ляо Тин, я потеряла много лет совершенствования, теперь мне нужно хотя бы немного восполнить их. Добравшись, наконец, до своих новых покоев, я тут же рухнула в кресло. - Что? Ляо Тин удивленно замолчал и потер затылок. - Какое лекарство нужно полу-божеству Цзинь Ми? Я понизила голос и с грустью сказала ему на ухо: «Мы, демоны, едим молодых мужчин и женщин, а юные бессмертные мне особенно по вкусу». Лицо Ляо Тина разом лишилось красок, и он убежал, как будто от этого зависела его жизнь.