Глава 67 — Глава 67

[Требуется подписка: 1/5] Когда Бендини прибыл на остров с многочисленным флотом Золотого Пера Верони, первым делом он приказал уничтожить все суда в округе. Грохот и суматоха быстро всполошили пиратов. Увидев семь-восемь боевых кораблей под флагом Королевства Золотого Пера Верони, пираты поняли: дело плохо. Как только первый моряк сошёл на берег, завязалась кровавая битва. Бендини собрал все доступные ему силы — две тысячи человек. Едва высадившись, они принялись теснить пиратов. Наблюдая за отступающими в глубь острова бандитами, Бендини сошёл с корабля. На его лице застыло свирепое выражение. – Ваше Высочество, на этот раз даже вам придётся заплатить ужасную цену! – Он был уверен, что за всем стоит София. Именно она подстроила похищение оружия, а затем натравила Хоппса, чтобы тот обвинил его. Если Бендини не вернёт похищенное, то потеряет пост военного министра. – Отличная задумка, но вы выбрали не того противника и не тех сообщников. Несмотря на отчаянное сопротивление пиратов, флот Королевства Золотого Пера Верони тоже понёс потери. Но Бендини было всё равно. Ему нужна была только правда и падение Софии с Хоппсом. Линия фронта продвигалась вглубь острова, и вскоре пираты оказались в окружении моряков Бендини. Увидев выставленные мечи, пираты побледнели. Их предводитель, Сасс, истекал кровью из множества ран. Он смотрел на надвигающихся моряков, и его глаза были полны отчаяния и замешательства. – Как эти люди узнали, где они прячутся? Этот остров поднимается над водой только в определённое время года, появляется словно призрак. Секрет его я тоже раскрыл случайно, и кажется невероятным, что кто-то смог найти его так быстро. Бендини стоял у границы окружения, устроенного флотом, и с презрением смотрел на грязных пиратов. Голос его звучал холодно: – Зачем вы украли ту партию оружия? Кто ваш главарь? И где теперь это оружие? Выкладывайте. Это ваш единственный шанс выжить. Сасс оглядел своих людей. От пиратской команды, которая насчитывала триста-четыреста человек и развивалась годами, сейчас остались лишь десятка полтора. В противовес им, флот насчитывал более тысячи моряков. Поражение было предрешено. Но как только Сасс, отчаявшись, приготовился сдаться, со всех сторон донёсся пронзительный визг. Не успели люди опомниться, как тучи стрел обрушились на матросов «Ивового Золотого Пера». Бендини чудом успел отшатнуться, избежав смертельного удара. Сейчас он, пригнувшись, полз по земле, в ужасе уворачиваясь от града стрел, свистящих над головой. Когда всё стихло, Бендини моргнул и поднял глаза. Увиденное ошеломило его. Все, кто был вокруг – и дюжина пиратов, и тысяча моряков – лежали на земле. В телах у них торчали стрелы. Некоторые, ещё живые, стонали от боли. Мозг Бендини оцепенел. Он совершенно не понимал, что происходит. Послышались шаги. Бендини снова поднял голову и с ужасом обнаружил, что на острове появилась ещё одна группа людей. И их было много. – Разберитесь с ними, – раздался голос. Кёльн что-то говорил женщине-генералу в доспехах. Та кивнула, хладнокровно выхватила меч из ножен и направилась к почти парализованному Бендини. – Вы… вы кто? Зачем убиваете нас, Семёрку? – До него доносились крики морских пехотинцев, которых добивали ножами. Бендини побелел, ноги подкосились, и он без сил рухнул на землю, не в силах даже подняться. Женщина подошла ближе, подняла меч. В её глазах горела жажда мести. – Бендини Клод, помните моего отца, Цверу Меллона? Глаза Бендини сузились. Цверу Меллон – бывший министр обороны королевства Виллани. Чуть больше десяти лет назад, во время приграничного конфликта между королевствами Виллани и Тулуз, он разгромил вражескую армию и одержал великую победу. Однако после войны, под давлением “миротворцев”, король Питер казнил его за нарушение декларации о нейтралитете королевства. – Вы… – Не успел Бендини ничего сказать, как меч в руке женщины вонзился ему в грудь. Умирая, он смутно услышал, как она упомянула имя Софии. Кёльн наблюдал, как женщина, словно не утолив свою ярость одним ударом меча, продолжала безжалостно рубить Бендини, превращая его в месиво. Когда она наконец успокоилась, он протянул ей платок. – Вытрите, – сказал он, – людям всегда нужно смотреть вперёд. Это часто повторяет наш начальник. Женщина странно посмотрела на Кёльна, который был на две головы выше её. Она знала, что эти люди – иностранные наёмники, присланные принцессой, которой она была верна. Она ничего не ответила. – Этим местом займётесь вы, всё приберёте, – продолжил Кёльн. – А нам нужно возвращаться с докладом. Не прошло и двух дней с тех пор, как наследный принц Томас покинул королевство Золотого Пера Виллани, как по всему королевству разнеслась ошеломительная новость. Король Петр, сидя на троне, едва не лишился чувств от ужаса. После тройного вопроса он наконец убедился, что не галлюцинирует. - Ваше Величество, лорд Бендини недооценил мощь Пиратского полка Саас, – докладывал секретарь флота Ролсон Санго. – Мало того, что вся армия уничтожена, сам он погиб. Теперь Пиратский полк Саас скрылся, прихватив с собой партию оружия. Ролсон Санго чувствовал, что в этом деле кроется что-то странное, но доказательств у него не было, поэтому он промолчал. В тот момент, когда Петр обдумывал подоплёку произошедшего, ворвался дворцовый стражник. - Ваше Величество, семьи погибших моряков сейчас оплакивают своих близких перед дворцом. Они требуют отстранить лорда Бендини от должности и лишить Клода дворянства. Услышав это, на лбу Петра вздулись зеленые вены. Он тут же вспомнил, сколько проблем доставляли эти военные семьи в прошлом, и как монарх ощутил леденящее покалывание в коже головы. Самое главное, что против этих людей нельзя было применять силу. Мужья или сыновья этих людей пожертвовали своими жизнями за страну. Если бы власти предприняли что-либо против них, это несомненно вызвало бы недовольство среди всех военных сил внутри страны. Пока король Петр колебался, Санго внезапно заговорил: - Ваше Величество, почему бы вам не позволить принцессе Софии выйти к народу? Её Королевское Высочество очень популярна среди людей, и если она появится, сегодняшняя ситуация, возможно, разрешится наилучшим образом. Петр опешил, а затем немедленно кивнул. Когда София вышла к людям, толпа, собравшаяся у ворот дворца с требованием объяснений, быстро рассеялась. Но на этом все не закончилось. – Отец, я всего лишь пытаюсь убедить их поверить в справедливость Его Величества, и эти люди уходят не потому, что я их убедил, а потому, что верят в вашу мудрость. – Господин Бендини, я, в некоторой степени, умер за страну, но по сравнению с теми солдатами, что погибли из-за его некомпетентности, просто лишить их семьи титулов – это уже тот предел, который народ может принять. Послышался скрип колёс кареты. Порой карета сильно подскакивала, будя всю сонную Фарму. После очередной встряски раздался голос охранника, управляющего каретой: – Ваше Высочество Фарма, мы покидаем Империю и официально въезжаем в Паросскую степь. Фарма замер, затем тут же распахнул маленькое окошко кареты. Яркое полуденное солнце, бьющее в глаза, заставило Фарму зажмуриться, но после сильной тряски перед ним раскинулись зелёные луга. Впервые он видел степь. Внезапно Фарма, словно что-то почувствовав, спросил: – Льюис, почему карета больше не трясётся? – Ох, Ваше Высочество, мы, должно быть, едем по дороге, и эта дорога выглядит очень необычно. В голосе охранника сквозило странное удивление. Фарма распахнул дверцу и увидел четырёх быстрых лошадей, скачущих по широкой серо-белой ровной дороге. Её окружали зелёные луга, а время от времени попадались странные знаки. На них было написано несколько языков. [Управление дорог Королевства Плюк информирует: впереди Королевство Плюк. Дикулус, 24 км.] Необычные указатели напомнили Фарме слова Паналина, которые тот произнёс с таким страхом и серьёзностью: – Обязательно посмотри на Королевство Пруссия. Там правит монарх, который одновременно велик и ужасен. Фарма глубоко вздохнул, и его отношение к поездке становилось всё более серьёзным. Восседая в карете, Фарма почувствовала себя намного комфортнее, выехав на эту странную, но идеально гладкую дорогу. Пропала тряска, лишь глухой скрип осей порой слегка раздражал слух. Вскоре караван достиг ворот Дикулуса. Предъявив удостоверение посла Родейской империи и приглашение на церемонию основания, путники беспрепятственно въехали в город. Однако увиденное внутри повергло их в шок. Главная улица, связывающая северные и южные ворота, была не просто такой же широкой и ровной, как только что пройденная ими дорога. Дома по обеим сторонам явно находились в процессе ремонта и перестройки. И хотя далеко не все ещё открылось, на многих уже висели вывески магазинов. Среди снующих пешеходов Фарма узнал немало ротейцев. Но обитатели Дикулуса, уроженцы Родейской империи, разительно отличались от своих соотечественников, виденных им на родине. Дело было не в чистоте их одежды или новизне нарядов, а в их лицах и общем духе. В них читались надежда и довольство, в то время как обычные простолюдины Родейской империи были полны скорби и оцепенения. *** — Вперёд! Что за возня? Двигайтесь! — недовольно рявкнули прусские солдаты у задних ворот. В обычных обстоятельствах телохранители Фармы без колебаний выхватили бы мечи и показали бы этим гвардейцам, кто они такие. Но сегодня, столкнувшись с таким преображением, в их сердцах невольно зародилось чувство неполноценности. Они поспешно направили кареты вглубь города. Фарма сидел в экипаже, внимательно осматривая всё вокруг. По дороге он видел множество магазинов, чей декор кардинально отличался от принятого в Родейской империи. Кузов кареты, двигающейся по дороге, был выполнен из прозрачного стекла, что позволяло отчётливо рассмотреть сотни аккуратных полок и контейнеров внутри магазина. Там, выбирая что-то, трудились купцы в сопровождении слуг или женщин. По обеим сторонам дороги, то и дело, можно было заметить спешащих торговцев, державших в руках очень большие, но тёмные листы бумаги. Смутно Фарме послышались их тревожные слова: «...и не успели занять место». Здесь всё казалось таким новым. Как раз в тот момент, когда караван должен был проехать через город Дикулус и покинуть его через Северные ворота в северном направлении, Фарма вдруг воскликнула: - Стой! Мы сегодня никуда не спешим и проведём день в городе Дикулус. Сеть отелей «Винсент». После того как стражник спросил прохожего о пристанище в Дикулусе, тот, бросив взгляд на Фарму и её роскошную карету, без раздумий назвал это имя и указал маршрут. Когда Фарма подъехала к этому месту, все — и стражники, и сопровождавшие их посланники, и сама Фарма — подняли взоры на огромное, семи или восьмиэтажное здание, сияющее золотом. Никто не мог поверить, что это место на самом деле является гостиницей. - Ваше Высочество… — стражник с опаской посмотрел на второго принца. — Эта гостиница определённо недёшева для одной ночи, но необходимо узнать мнение принца Фармы. Фарма слегка сглотнула, окинув взглядом уставших сейчас посланников. Скрепя сердце и думая о том, что по возвращении он сможет получить возмещение от отца, она сказала: - Остаёмся! Караван остановился перед отелем, и прежде чем Фарма успела опомниться, из здания выбежал молодой человек в чёрной униформе. Увидев карету Фармы Та Гейт, он поспешил навстречу. — Уважаемые гости, в нашем отеле есть специальная парковка, где за лошадьми присмотрят и покормят их. Прошу, следуйте за мной. Поручив дела своим людям, Фарма проследовал за другим сотрудником отеля внутрь. Едва переступив порог, Фарма испытал глубочайший шок. Какая роскошь! Даже в Империи Лоттис лишь некоторые важные помещения во дворце могли похвастаться подобными полами. Но здесь, как только он вошел в отель, весь вестибюль был покрыт бледно-золотистой плиткой с цветочным узором. На самом деле он не знал, что ситуация в нынешней Прусской Империи была схожа с Империей Лоттис. Плитка только что начала производиться на вновь построенной фабрике. Качественная продукция либо использовалась для строительства дворца Белого Нефрита в Улиссе, либо отправлялась в сеть отелей «Фанлития» в Прууке. Прохожий, у которого они спрашивали направление, очевидно, был абсолютно уверен, что Фарма, будучи либо богатым человеком, либо важной персоной, не станет останавливаться в какой-то там захудалой гостинице. Поэтому он просто указал им на лучшие отели в Прууке. — Сколько стоит у вас одна ночь? — оказавшись у стойки регистрации, Фарма с любопытством оглядывался по сторонам, тихо задавая вопрос. Девушка на ресепшене тут же достала заранее приготовленный буклет и открыла его перед Фармой. Взору представились черно-белые изображения, настолько реалистичные, что глаза Фармы округлились. — Это что, чьи-то картины? Девушка на ресепшене, очевидно, была хорошо обучена и давно ожидала подобного вопроса от Фармы. Она терпеливо объяснила. Таким образом, Фарма увидел еще одно новое чудо Пруссии — фотографию. Фарма перелистывал страницы, обращая внимание на цены номеров под каждым изображением. — Одноместный номер: 30 серебряных монет/ночь. — Стандартный двухместный номер: 1 золотая монета/ночь. Цена за «стандартный трехместный номер, 5 золотых монет/ночь» заставила Фарму, принца, втайне ухмыльнуться, но это было еще не все. Фарма увидел несколько странных надписей на дверях: «Розовые грёзы», «Для талантов и красавиц». Он ничего не понял, но постеснялся спросить. Поскольку номер оплачивала королевская казна, Фарма выбрал себе комнату с видом на город. Остальные же разместились в обычных одноместных номерах. Вечером, выйдя из жаркой ванной, Фарма, следуя указаниям на двери, завернулся в мягкое полотенце и рухнул на большую кровать, застланную пушистым одеялом. Ему было настолько хорошо, что не хотелось даже пошевелиться. Обычно, когда вспоминали про Степь Парос, всем сразу представлялись только стада коров и овец, и больше ничего. Теперь… Земля… [Длительно нажмите и удерживайте понравившийся абзац, чтобы записать идею.] Я мешаю, но также и я.