Глава 68 — Глава 68

Глава 68. Гости со всего света прибывают во флот Плука на Золотом Острове. – Так сейчас она не только смогла взять под контроль несколько тайных военных формирований, но ещё и убедила короля Петера временно отдать должность министра войны Хопсу? Офис Белого Нефритового Дворца. Улисс стоял у окна, глядя на сверкающую в утреннем солнце бухту. Кёльн обратился к высокому мужчине в комнате. – Да, глава. Операция Её Высочества принцессы Софии прошла идеально, не оставив никаких существенных доказательств. Кроме нас, участников операции, верховное командование Королевства Золотых Перьев Верони могло лишь подозревать, но никаких серьёзных улик у них нет. Улисс кивнул, удивлённо. Прошло уже полгода с тех пор, как они расстались в столице Империи Лотис. За эти полгода голос Софии не только не исчез из мыслей Улисса, но стал глубже и чётче. Даже находясь за тысячи километров друг от друга. Из их писем можно было почувствовать планирование и сопротивление друг друга. Возможно, Софии действительно нравился этот процесс. Между ними была не только молчаливая привязанность, но и соревнование между сильными личностями. Через полгода Улисс должен был стать правителем обширных земель на Паросских степях. А она, наконец, стала на шаг ближе к своей цели. Пока Улисс размышлял, в дверь кабинета тихо постучали. Вошла Хелен. – Глава, буквально этим утром прибыла последняя группа посланников – посланники Королевства Верони. Возглавляет их Томас, наследный принц Королевства Верони. Все они сейчас размещены в отеле «Фанли Тоня» в городе Саламандис. Улисс кивнул, внезапно предвкушая. Если бы наследный принц Томас узнал, что его самый большой сторонник в королевстве был отстранён его собственной сестрой как раз тогда, когда он прибыл сюда в качестве посланника… — В это время «Четыре ноля», не знаю, в каком настроении я буду, чтобы насладиться этим в отеле. — Кроме того, посланники герцогства Валенкин, герцогства Аарон и герцогства Артис желают видеть вас прямо сейчас, Вождь. Улисс услышал это и рассмеялся. Какие расчёты сделали эти три страны, можно понять, просто поразмыслив. Они просто хотели спровоцировать его как можно скорее начать войну против Империи Лотис. Неужели они и вправду считают Улисса дураком? Принести немного жемчуга, слоновой кости и других бесполезных вещей, которые лишь для вида, и вправду думать, что таким образом можно сделать его своей пешкой. Увидев выражение лица Улисса, Хелен без слов поняла, что это значит, и молча приготовилась уйти. Внезапно Улисс, казалось, что-то вспомнил и остановил Хелен, которая уже собиралась уйти. — Пусть приходят, мне вдруг стало интересно поговорить с ними, чтобы узнать, насколько они искренни. Хотя Хелен Ти не совсем понимала, почему Улисс снова передумал, она знала, что некоторым людям абсолютно не повезёт. Город Саламандр, часть сети отелей «Фанлития». Близилось полдень. Ресторан на втором этаже отеля «Фанлития». Сидя у стеклянного окна, в ресторан проникал яркий солнечный свет. Прекрасно обработанные сиденья, обтянутые натуральной кожей, были очень удобными. В этот момент эти люди были одеты в аристократические или национальные костюмы разных стран. Множество драгоценностей с золотом и украшениями на теле. Сидя у окна, любуясь лазурным морем вдалеке, и рассматривая меню с фотографиями в руках, на лицах каждого было написано любопытство и наслаждение. Время от времени слышался тихий шёпот. — Разве Прюкер не дикарь? — Почему я думаю, что им это понравится больше, чем нам, дворянам? — Кто сказал, что нет? Я вчера получил ключ от комнаты, немного нервничал, спросил у этого отельного официанта, где здесь можно уединиться, и в итоге официант тут же объяснил, как пользоваться туалетом. — Никогда не думал, что смогу так насладиться! И я на самом деле сидел… — Кхм-кхм, закажи что-нибудь и перестань говорить глупости. Подобные ситуации не были редкостью. Даже Валенкин и другие посланники трех княжеств, собравшись вместе, рассматривали черно-белые фотографии в меню. Ни внешним видом блюд, ни их названиями они не могли похвастаться. А вот цены были поистине шокирующими. Посланник княжества Валенкин, Гален, полдня листающий брошюру, не мог найти блюда дешевле пяти серебряных монет. Ему очень хотелось стукнуть по столу и обозвать это место «черной лавкой». Но, глядя на внутреннее убранство отеля, которое было почти роскошнее герцогского дворца в его княжестве, он не смел проявлять заносчивость. В этом заключалась одна из причин, по которой Улисс первым делом открыл знаменитые отели в королевстве. Независимо от текущей ситуации в стране, нужно было дать понять прибывшим послам со всего мира, что даже если Королевство Пруссия сейчас в руинах, то по завершении всех строительных работ оно будет величественнее и развитее их собственных стран. И тот факт, что за все это время в Саламаманде не произошло ни одного инцидента с участием посланников, свидетельствовал о правильности приказа Улисса. В тот момент, когда несколько посланников княжества Валенкин напряженно собирались сделать заказ, послышались внезапные шаги. В ресторан вошли несколько крепких мужчин в строгих черных костюмах, с широкими плечами и мощными фигурами, которые, заметив тройку Галена, направились прямо к ним. Трое путников ощутили, как на них падает тень. Подняв головы, они увидели трёх дюжих мужчин, похожих на маленьких великанов, которые с серьёзным видом смотрели на них. Не успели они сообразить, что происходит, как один из них произнёс: – Трое посланников, вожди Прюкера желают вас видеть! Услышав это, многие посетители ресторана замерли. Главная Кики Цубаса Джо, только что заказавшая несколько блюд и из любопытства попросившая чашку холодного сливового супа, тоже навострила уши. Второй принц Империи Лотис, Фарма, тоже услышал это. Последовавшие за силачами посланники трёх государств заметили, как на них исподтишка поглядывают. Фарма слегка нахмурился, но не торопился. Он был не таким, как его старший брат, и уже знал о некоторых тайных сделках между Империей Лотис и Прюкером. Ему было прекрасно известно, зачем сюда прибыли посланники трёх государств. Он также понимал, что в данный момент Прюкер не желает войны больше, чем любая другая страна. Ведь даже войны, даже захват городов, не приносили им столько денег, сколько нынешняя массовая продажа товаров по всему миру. Фарма подумал и догадался, что Улисс, скорее всего, собирается хорошенько «потрясти» этих троих. Белый Дворец. Под предводительством нескольких силачей, после тщательных обысков, троих путников наконец провели внутрь. По пути к кабинету Улисса, они шли по длинному коридору. Через каждые несколько метров стояло произведение искусства под стеклянным колпаком. Среди них были печати и сокровища бывших трёх государств Степи. Дальше, пройдя через дверь, у которой стояли два тяжелобронированных стражника Прюкера, они увидели позолоченный потолок, заставивший всех троих слегка поднять головы. Затем они увидели портрет Улисса, висевший на стене. В черном с красным, с мускулистым крепким телом, с длинным ножом на поясе и двумя флагами за спиной, стоял он. Взгляд его пронзал, как электрический разряд, но в нем не было ни гнева, ни заносчивости. Трое, что стояли перед ним, переглянулись, и в глазах каждого читалось одно и то же — тревога. Наконец, после томительного ожидания, дверь перед ними отворилась изнутри, и появилась красивая, но властная горничная. – Можете войти, – отчеканила она. В кабинете Улисс сидел в большом кожаном кресле за огромным столом. Для посланников трех стран напротив стояли по небольшому стульчику. Как прилежные школьники, они, нервно поприветствовав Улисса, по его жесту неуверенно сели. – Уважаемые посланники, я уже в курсе всех новостей, что вы передали через своих людей, – начал Улисс, и его слова обрушились на троих колоссальным давлением. – В последнее время я действительно никак не могу принять решение. – Улисс говорил это с видом человека, искренне страдающего, даже потирал лоб. Глаза Галена, посланника из княжества Валенкин, тут же загорелись. – Высшие чины Империи Лотис коррумпированы и погрязли в роскоши, а простые люди жаждут освобождения от гнета! Если Его Величество Плюке пошлет войска, то, несомненно, получит поддержку от граждан всей Империи Лотис! Двое других согласно закивали. Улисс внутренне усмехался, но на лице изобразил беспомощность и горькую улыбку. – Есть вещи, о которых вы не знаете, господа посланники. Я не беспокоюсь о справедливости этого действия, меня волнуют наши инвестиции на территории Империи Лотис и прежнее тайное соглашение с ней. Гален и остальные непонимающе нахмурились. Улисс вздохнул. – Полагаю, вы, уважаемые посланники, должно быть, слышали, что недавно я попросил управляющего Остина закупить продовольствие в соседних странах? Трое кивнули. Конечно, они знали об этой закупке на миллионы золотых монет. Кто бы мог не знать? — Неужели вы трое думаете, что нам необходимо столько зерна? — спросил Прюкер. — Сейчас население нашей страны составляет всего тринадцать миллионов человек. Разве есть необходимость закупать такое огромное количество зерна? Гейлен, кажется, что-то понял: — Ваше Величество Прюкер, вы имеете в виду, что пытаетесь предотвратить нехватку продовольствия во время предстоящей войны? Улисс кивнул, а затем покачал головой: — Не только это. В соглашении, которое я подписал с Империей Ротис в городе Дикулус, есть также секретный пункт «Зимний Ци». В нём говорится, что мы имеем право отправлять людей для возделывания земель на территории Империи Ротис и обеспечивать нашу страну продовольствием. А если мы начнём войну, то не только потеряем огромные ранние вложения, но и надолго лишимся стабильного источника пищи. Вот почему я не решаюсь начинать войну. Трое присутствующих мгновенно всё осознали. Переглянувшись, они вдруг вспомнили кое-что ещё. Мопассан, посланник княжества Аарон, спросил: — Ваше Величество Прюкер, каковы ваши требования к этой сельскохозяйственной земле? Улисс пожал плечами: — Какие могут быть требования? Стабильность, плодородная почва и подходящий климат. Земли должно быть достаточно, и она не должна облагаться налогами. Всего лишь… — Под этим взглядом, трое переглянулись. Спустя мгновение Мопассан дважды прочистил горло. — Ваше Величество, если это так, мы, возможно, сможем арендовать часть земель в вашей стране для выращивания продовольствия. * * * Хляби разверзлись! Над бескрайним морем сотни огромных кораблей длиной в десятки метров яростно раскачивались и метались под напором ветра и ливня. Но даже в такой шторм курс флота оставался непоколебимым. В бушующей стихии корабли держались на безопасном расстоянии друг от друга. Это был океанский флот Прюкера, который Улисс отправил в море. Лонгботтом, глава всего флота, находился в капитанской каюте. Корабль покачивался на волнах, а Лонгботтом, прильнув к подзорной трубе, попеременно то всматривался в морскую даль, то склонялся над картой и компасом, что-то вычисляя. [Щёлк!] Внезапно раздался раскат грома. Кошмарная белая молния озарила свинцовое небо. Море потемнело, полил проливной дождь. Некоторые матросы из Прука, проходившие обучение меньше полугода, теперь, промокшие до нитки, изо всех сил пытались удержать корабли на плаву. Даже с картами Улисса, без современных прогнозов погоды и спутниковых радаров, шторм в море был серьёзным испытанием для флота Прука. Однако Лонгботтом, казалось, не обращал на бурю никакого внимания. Вдруг, словно что-то заметив, он поднял подзорную трубу и вновь уставился в окно. [Щёлк!] Ещё один удар грома, и бледная молния на мгновение озарила море, но этого хватило, чтобы Лонгботтом смог наконец разглядеть в подзорную трубу очертания континента. — Вот оно! Золотой остров, о котором говорил вождь, действительно существует! — вырвалось у Лонгботтома. Будь то система, поощряющая инструкторов флота, которые изо всех сил старались удержать корабль и командовать экипажем, или обычные прусские моряки. Все были в приподнятом настроении. Когда флагман Лонгботтома увеличил ход, капитаны окружающих кораблей Прука тоже увидели хорошие новости. [Щёлк!] На фоне бледного грома тень континента была замечена всё большим количеством капитанов. Вскоре, после нескольких сражений со штормом, флот наконец вышел из центра бури, и вдалеке уже виднелись раскидистые горы и несколько огромных вулканов, которые невозможно было игнорировать. Без сопротивления шторма плавание флота постепенно успокоилось. Не торопясь высаживаться на остров, корабли начали огибать его по периметру, а флотский офицер наблюдал за внутренними районами острова в подзорную трубу. Внезапно один за другим офицеры флота заметили тень человека — темнокожего, одетого в простую одежду, будь то звериные шкуры или грубая ткань. В руках у него было каменное оружие, похожее на копья. — У этих людей золотые украшения! Неизвестно, кто крикнул это, но крик был настолько громким, что его услышали не только все, кто находился в лодке кричавшего. Его услышали даже экипажи нескольких судов поблизости. Взяв подзорную трубу, они посмотрели. И верно, в увеличенном изображении видно было, как темнокожий человек, вооружённый копьями и прочим оружием, любопытно или настороженно наблюдал за флотом Пруккерского флота, который кружил вокруг острова. Увидев эту сцену, все уже были уверены, что это определённо тот самый «золотой остров», о котором говорил предводитель Улисс! Лонг Бартон больше не колебался. Определив уровень цивилизации местных жителей, он немедленно стал искать подходящее место для швартовки вокруг острова. В течение следующего периода времени им предстояло не только провести предварительную разведку рудных месторождений, но и увезти с собой кое-какую добычу. Вскоре, как только флот пришвартовался, один из обитателей Золотого острова с копьём в руках с криком ринулся на флот. Моряки Пруккерского флота, давно чувствовавшие недобрые намерения этих туземцев, уже давно были готовы к обороне. Не дожидаясь, пока те приблизятся, со стороны кораблей под управлением нескольких моряков начали быстро стрелять ряды модифицированных палубных арбалетов. — Фух, фух, фух! Стремительно атакующие туземцы Золотого острова даже не успели понять, что происходит. Холодная чёрная тень мелькнула, и тут же они почувствовали, будто в их грудь что-то ударило. Одновременно с тем, как их стремительно отбросило назад, наступила быстрая темнота. Первый же залп нанёс сокрушительный удар. Из четырёх-пяти сотен аборигенов, бегущих наперерез флоту Пруул, в живых осталось лишь четверть. Большая часть уцелевших была ранена. В сердцах выживших поселился ужас, они хотели лишь одного – бежать. Но высадившиеся первыми солдаты флота Пруула быстро связали уцелевших. Когда Лонгботтом и его люди сошли на берег, вид трупов, лежащих повсюду, вызвал у него недовольство. – Забирайте золото, а тела бросьте в море! – приказал он. Сам Лонгботтом не понимал, почему вид этих тёмных тел вызывал у него тошноту. Оглянувшись, он заметил, что и другие разделяли его ощущения. Майк, держа в руках телескоп, наблюдал за огромным вулканом, видневшимся в нескольких десятках километров. Он неторопливо ел апельсин и тихо произнёс: – Здесь так жарко. Может, поэтому эти аборигены такие тёмные?