— [1000 подписок] — это что, вождь Прюкера? Будущий король Прюка?
— А разве рядом не написано? Отец нации Прюкера, Улисс Прюкер.
— Выглядит совсем не как нарисованное. Напечатанные портреты, думаю, будут примерно такими… Но как его вообще напечатали?
— Вы все на это обращаете внимание, а меня больше волнует, что военный парад, упомянутый в этой газете, — это празднование нации Прюкера?
— Не знаю, что там за парад, но Джок, который, как и ты, занимается стеклом, уже утром помчался на стекольный завод «Прюкер-1». Ты всё ещё уверен, что хочешь лясы точить здесь?
Как только «Национальная Газета» вышла, она мгновенно разлетелась по всему Саламандису.
Теперь у Прюкера было множество импортно-экспортных сделок, и морской порт Саламандиса процветал, привлекая всё больше торговцев. Даже жители Империи Ротис, работающие здесь, или праздные степные племена и скотоводы, ежемесячно получали немалый доход.
Поэтому купить кусок бумаги за три медные монеты казалось безрассудством, но, зная, что на ней есть портрет Улисса, эти люди всё равно без колебаний покупали её. Можно было предвидеть, что после сегодняшнего дня эта газета с портретом Улисса будет храниться во многих семьях как святыня.
Помимо Саламандиса, одновременно с официальной продажей газет, повозки, доверху набитые газетами, быстро выехали из города Саламандис, направляясь по всей степи Парротон. Эти газеты должны были быть доставлены во все племена, чтобы каждое из них знало о недавних событиях, произошедших с Прюкером.
До церемонии основания оставалось ещё больше двадцати дней. Музыканты, ответственные за исполнение национального гимна и участие в военном параде, репетировали снова и снова.
С приходом Улисса Прилукский национальный оркестр разросся до двух тысяч человек. Улисс, ещё в прошлой жизни, нарисовал множество музыкальных инструментов и поручил мастерам их изготовить. Система вдобавок подарила ему группу виртуозных музыкантов, так что об этом Улиссу и вовсе не нужно было беспокоиться.
Как и оркестранты, команда, ответственная за церемонию поднятия флага, днём и ночью оттачивала каждое движение, стремясь к совершенству. Кольцо бульваров вокруг Белоснежного Дворца, резиденции Улисса, получило название Королевского проезда. Именно здесь через двадцать с небольшим дней пройдёт парадное шествие. Сейчас на Королевском проезде полным ходом шла срочная проверка. Здания поблизости были заняты людьми Вескера и гвардейцами Улисса.
Во время церемонии Вескер будет отвечать за внешнюю охрану, а о безопасности Улисса позаботится Дейс, глава молодёжной гвардии. Хелен тоже была занята — наставляла и обучала горничных Белоснежного Дворца. Все горничные прошли тщательную проверку Орденом Ассасинов под руководством Улисса и были не просто безупречны, но и необыкновенно красивы.
Через двадцать с лишним дней на церемонию съедутся гости со всего мира. Хелен, как старшей горничной, предстояло организовать приём на высшем уровне: распределить персонал по кухне и комнатам для гостей.
Все были заняты, и, конечно же, сам Улисс, правитель этих земель, перед такой важной датой не сидел сложа руки.
В своём кабинете Остин, перебирая длинный список бумаг, нерешительно спросил:
– Шеф, нам и правда нужно столько зерна? Закупать еду на миллион золотых... – Остин с трудом удержался от возгласа «безумие». Но Улисс и без того понял его сомнения и лишь тихо хмыкнул.
— Хоть у нас и огромные Паросские степи, полные скота, но одними лишь мясом сыт не будешь, — произнёс Улисс. — Мы, не имея плодородных земель, постоянно остаёмся уязвимым звеном. И если в будущем возникнут разногласия с зерносеющими соседями, мы окажемся в крайне невыгодном положении, под угрозой санкций и ограничений!
— Когда зерно в моих руках, на душе спокойно! — продолжил он. — Золотые монеты — всего лишь груда жёлтых камней, ими не насытишься. И если учесть, сколько товаров со всего света мы можем сбыть, то разве стоит волноваться, что эти деньги не вернутся? К тому же, зерно не только для еды. Вы ведь пробовали то крепкое вино, что недавно начали производить на винокурне?
А без зерна его не сделаешь. И это я ещё не говорю о том, что 곧 будет основана Национальная больница Пруккера, а спирт, как незаменимый медицинский ресурс, понадобится в огромных количествах! Мы построили множество зернохранилищ, и я не требую невозможного.
— Обеспечьте меня зерном на три года вперёд! — закончил он.
Улисс привёл все свои доводы, и в конце концов Остин, поколебавшись, кивнул.
Взглянув вслед уходящему Остину, Улисс тихо фыркнул:
— Больше шума, чем дела.
Изначально Улисс намеревался поручить Остину продажи продукции стекольного завода, но с тех пор, как тот впервые возглавил флот и вернулся из королевства Верони с блестяще завершённой торговой миссией, Улисс сразу перевёл его на должность генерального директора Национальной торговой компании по импорту и экспорту. Теперь Остин отвечал за крупные закупки для нужд Пруккера.
Однако, как теперь видно, мышление Остина всё ещё нуждается в развитии. Хотя он и расторопный человек, порой его образ мыслей застревает на уровне Торговой палаты, и он не способен мыслить категориями государственного масштаба.
В этот момент Остин, покинувший кабинет Улисса, с беспокойством смотрел на его приказ.
Три года запаса зерна.
Сколько же это будет стоить?
Самое важное заключалось в том, что покупка зерна Королевством Прук с такой помпой неизбежно вызовет рост цен на продовольствие. Способность Остина закупить столь значительное количество зерна по приемлемой цене должна была стать настоящим испытанием его навыков.
Прошло уже полгода с момента объединения паросианских степей. Прукер построил огромные предприятия, которые предприимчивые бизнесмены превратили в неиссякаемые источники дохода, однако финансовые потоки страны всегда находились в состоянии относительного равновесия.
Много прибыли приносили изделия из стекла. Улисс напрямую заказал партию деревянных морских судов у Королевства Верони Золотое Перо. Шерстяные ковры и сахар также приносили доход. Улисс соблазнил множество трудовых мигрантов из Ротисийской Империи. За это время прукерская морская соль, наконец, заняла своё место на рынках соседних стран. Улисс лично приказал, чтобы для всей страны было запасено продовольствие на три года вперёд!
Сердце Остина к этому моменту постепенно оцепенело. В этом мире действительно есть люди, для которых деньги – не проблема. Остин был обеспокоен закупками зерна. Конфликт накалялся, словно война могла вспыхнуть на равнинной границе в любой момент.
И вновь семья Гэльби отправила около пяти тысяч трудоспособных работников в город Дикьюлус.
Вернувшись в Йеркис-Сити, хранитель Казики мрачно посмотрел на лидера Томми.
— Тебе следовало бы хотя бы соблюдать приличия!
— Теперь каждый в городе думает, что у меня с тобой какие-то тёмные дела, —, легко улыбнувшись, произнёс Томми. – Виконт Казики, пусть говорят, они всего лишь безобидные людишки. В конце концов, разве мы все сейчас не выполняем приказы вышестоящих? Даже если у тебя действительно есть какая-то договорённость со мной, я не думаю, что маршал Бенеро или Его Величество Император обратят на это внимание.
Пока Томми говорил, его брат Джон Гэльби поставил чемодан у ног Казики. Томми шагнул вперёд и похлопал Казики по плечу.
– Ваша честь, мы всё это прекрасно понимаем. И раз уж эти люди начали нести чушь, почему бы вам не побороться за себя по-настоящему?
Катёку наблюдал, как Томми уводит членов семьи Галби. Выражение его лица менялось, но он молча поднял чемодан с земли. Как только он это сделал, ощутил тяжесть в руке и услышал звонкий перестук изнутри. В глазах Катёку наконец-то вспыхнул неудержимый огонь.
– Значит, мы каждый день охраняли огромную золотую гору, управляя этой фермой, которая ничего не производит?
Вернувшись в дом Галби, Томми показал карту распределения месторождений Лотисской империи, расположенных у границ. Самый вспыльчивый старший брат, Артур, тут же разразился ругательствами. Он подошёл к двери и, глядя на холм, находящийся менее чем в километре от их дома, не мог поверить своим глазам. На карте месторождений, которую им только что показали, на горе рядом с их фермой было обозначено среднее месторождение железной руды. И они об этом никогда не знали. Не говоря уже об Артуре, вся семья Галби смотрела друг на друга в замешательстве и шоке.
На лице Томми играла возбуждённая улыбка.
– Мы скоро разбогатеем! Его Величество просил передать, что поскольку мы всё это время только помогали и ничего не просили взамен, это месторождение отныне будет принадлежать семье Галби!
Услышав эти слова, вся семья замолчала. Спустя полдня брат Джон громко вскрикнул:
– Правда?!
Все увидели, как Томми кивнул, и тут же их лица раскраснелись. Они и представить не могли, что это железорудное месторождение находится на территории Лотисской империи и является её национальным достоянием. Однако они знали, что Его Величество Плюк заключил соглашение с Лотисским руководством: если будут найдены минералы, они смогут их разрабатывать, и даже продукты этих минералов можно будет вывозить из страны.
Хотя земля Лотис формально не меняла владельца, но железная руда, по документам, считалась иностранной собственностью Прусского Королевства. Однако это было лишь на словах.
С обещанием Улисса семья Галби могла в будущем стать поистине влиятельной.
– Его Величество Король уже начал подготовку необходимой горнодобывающей техники и рабочих, а нам в это время нужно выкупить все земли, которые Его Величество указал!
На следующий день вся семья Галби была занята. Артур, взяв недавно набранных головорезов, отправился по окрестным городам нанимать шахтёров. Томми, используя деньги, данные Плюкером, занимался поиском городских лордов, скрывающих месторождения жил. Он просто выкупал все эти земли.
Сначала такое поведение не вызывало подозрений, но когда городские лорды узнали, кто стоит за семьёй Галби, они поняли, что что-то не так. Однако было уже поздно.
Через несколько дней караван Плюкера под покровом ночи въехал в город Йеркис, а затем покинул его через другие ворота. Новость об обнаружении минералов на землях, купленных семьёй Галби, быстро распространилась по северной границе Лотиса. Хранитель города Йеркис, Катики, услышав об этом, чуть не упал со своего места. Среднее по размеру железное рудник, две большие угольные шахты и небольшая золотая жила. Это богатство, даже по меркам всей империи Лотис, было огромным состоянием.
Имперская столица.
– Отец-император, эти минералы – богатство нашей империи Лотис, и мы не должны позволить этим прусским варварам украсть их! А дерзкая семья Галби должна быть обезглавлена!
Обсуждение в империи Лотис только началось, и наследный принц, Кесангер, тут же взял слово. Как только он закончил, за ним выстроилась большая толпа сторонников.
Хотя на троне Ротис III тоже страдал, глядя на своего старого приятеля Бенело, который так же безнадежно качал головой, он мог только вздохнуть.
— Это уже закреплено в соглашении между двумя странами. Даже если сейчас мы находимся на пороге войны, но без реального военного конфликта установленное соглашение разорвать невозможно. Речь идет о репутации моей королевской семьи Ротис.
Ротис III принял решение, но Кесангер все еще не сдавался.
— Отец, это же целое состояние, которое можно добывать десятилетиями! Оно стоит минимум пятьдесят миллионов золотых монет! Неужели мы просто так сдадимся?!
Кесангер не понимал, как и министры, не знавшие о тайных сделках на высших уровнях между двумя странами. Они считали, что соглашение — это всего лишь клочок бумаги, который можно разорвать в любой момент. Какую ценность имеет лицо, когда речь идет о железорудной шахте, двух угольных шахтах и одной золотой? Неужели эти четыре шахты уступают репутации королевской семьи?
Однако, сколько бы Кесангер ни убеждал, Ротис III стиснул зубы. Он даже напрямую предупредил высшее руководство Империи, что никто не смеет препятствовать или смущать разработку шахт семьи Галби. И это даже при том, что в будущем те будут поставлять кованые железные слитки, золотые слитки и огромное количество угля в Королевство Прюк.
После дворцового собрания Бенеро и Ротис III проглотили свои обиды, подавив недовольство, а наследный принц Кесангер в гневе крушил все в своем доме.
За десять дней до церемонии основания Королевства Прюк, Томас, наследный принц Верони Золотое Перо, наконец отправился в путь. Он должен был путешествовать по суше, в составе каравана, от восточных степей Прюка до Саламандиса на западе.
— Ваше Высочество, будьте уверены, мы уже нашли некоторые улики. Когда вы вернетесь, мы обязательно сможем найти всех организаторов этого происшествия!
Военный министр Бендини в эти дни из-за тревог сильно похудел. Его прежде округлое тело теперь словно сжалось. Но сейчас, провожая Томаса, Бендини прошептал так, что их мог слышать только он один:
Томас довольно посмотрел на него:
- Это связано с той женщиной?
- Возможно.
Томас ушёл удовлетворённый, зная, на что способен Бендини. Несмотря на то, что за невольное упущение его по-разному порицал Хопс, он был уверен: как только истина будет раскрыта, всё изменится.
Бендини не обманул Томаса. За это время, благодаря его настойчивым поискам, наконец-то были найдены важные зацепки. Оружие должно было быть украдено организацией под названием «Пиратский полк Сасса». Основываясь на своих связях, он уже выяснил точное местоположение логова этих пиратов. Достаточно было просто убить их и захватить предводителя живьем.
Бендини был уверен, что сможет выпытать у этих людей данные о вдохновителе всего происходящего. Под личным руководством Бендини флот Королевства Верони Золотое перо отошёл от гавани.
Тем временем на небольшом острове, где располагалось старое логово пиратской группы Сасса, один из пиратов с некоторой неохотой спросил:
- Босс, мы действительно собираемся продать это оружие тем парням? Если бы у нас было это снаряжение, мы могли бы высадиться в других странах и там обосноваться.
Однако Сасс, как их лидер, презрительно усмехнулся:
- Мы пираты, а не торговцы! Нам нужно это оружие, но нам больше нужны золотые монеты тех парней!
Внезапно вокруг раздались восторженные возгласы пиратов. Однако в тот момент они ещё не знали, что на маленьком острове, где они окопались, группа рослых, устрашающих мужчин уже поджидала их в засаде, а Бендини уже вёл огромный флот кораблей к их острову.
Пираты полагали, что купцы тайно передавали им известия ради этого оружия и доспехов.
Бендини же рассматривал это как политическую интригу, направленную против него самого и наследного принца.
Однако эти люди даже не догадывались, что с самого начала и до конца они были лишь пешками в чужой игре.
Когда во дворец пришла весть о выходе Бендини в море, в холодных глазах Софии мелькнула насмешливая улыбка — она видела, как её добыча ступает в расставленную ловушку. С этого дня Мане не только не препятствовал ее действиям, но и стал оказывать ей всестороннюю помощь.
Обновлено: 19.01.2026