Глава 61 — Глава 61

Глава 61. Семья Галби. Достижение Империи [Чёрная Перчатка]. Повторяющийся до одури вид патрулирующих солдат, равнодушно скользящих взглядом по прохожим, сопровождал Улисса, когда он выходил из города Йеркес. Улисс некоторое время двигался на юг, пока, миновав густой лес, не вышел к пустынной ферме, окутанной гнетущей атмосферой. Вдали, под светом нескольких керосиновых ламп, виднелись силуэты людей, что-то жаривших на открытом огне. Не обращая внимания на предупреждающие знаки, расставленные вокруг, Улисс лёгким прыжком перемахнул через забор и направился к ним. Увидев Улисса, от которого исходила опасная аура, все мгновенно насторожились. Немного худощавый мужчина, стоявший во главе, первым выхватил из-за пояса короткий нож. — Сэр, это территория нашей семьи Галби, пожалуйста, уходите поскорее! Улисс слабо улыбнулся и продолжил приближаться. Тусклый свет керосиновых ламп осветил его лицо. — Не нервничайте, я просто хочу предложить вам сделку. Владелец таверны «Дикий Осёл» в Йеркесе рассказал мне о вас. Услышав это, все немного расслабились. Однако оружие в руках мужчин по-прежнему оставалось поднятым. — Как тебя зовут? — Томми Галби, глава семьи Галби. Улисс кивнул, глядя на худощавого мужчину. Видя, что все по-прежнему настороженно относятся к нему, Улисс тихо хмыкнул. Он притопнул правой ногой по земле. Раздался треск, и зрачки Томми, стоявшего ближе всех к Улиссу, резко сузились. Остальные члены семьи Галби тоже испуганно отшатнулись, ещё больше насторожившись. Когда он собирался что-то сказать, все вдруг заметили, куда наступила правая нога Улисса. На каменной мостовой чётко отпечатался след от обуви, глубиной в ладонь. — Думаю, вы должны понять, что хотя ночь уже глубока, я пришёл к вам с искренними намерениями. Улиф сдержанно улыбнулся. В его глазах полыхал тот властный дух, что внушал трепет сотням тысяч людей, и под этим взором члены семьи Гэелби наконец безмолвно опустили оружие. Пододвинув Улифу стул, Томми облегченно выдохнул, убедившись в силе гостя. Он поднял с земли шашлык и спросил Улифа: — Господин желает отведать? Улиф махнул рукой. Если только это не изысканное блюдо, приправленное специями, то к жареной пище он больше не притронется. — У меня еще много дел, так что давайте сразу к делу. Томми кивнул. — Сперва представлюсь. Я Улиф Плюк, будущий король Плюка. Томми замер. Шашлык выпал у него из рук и упал на землю. Точно такая же реакция была и у остальных членов семьи Гэелби. Казалось, они увидели призрака. Улиф продолжил, словно не замечая их потрясенных взглядов: — Итак, по какому поводу я к вам обратился? Мне нужно, чтобы как можно больше из вас доставили мне здорового, трудоспособного простолюдина из Империи Ротис в Паросские степи. Сейчас у нас в Плюкере много фабрик и торговых палат, и наблюдается большая нехватка рабочих. За каждого человека, которого вы приведете в город Дикулюс, я заплачу вашей семье серебряную монету в качестве посреднического вознаграждения. Работа очень проста, Улиф закончил быстро, но Томми и остальные смотрели на Улифа в шоке. За спиной Томми, мужчина, который видел, как Улиф ворвался к ним, с мачете наперевес и готовый к бою, с выражением шока и восхищения на лице, осторожно шагнул вперед. Он протянул руку Улифу. — Ваше Величество, я Артур Гэелби, старший брат Томми. Я наслышан о ваших героических подвигах в Паросской степи. Улиф слегка улыбнулся и пожал ему руку. — Неужели вы не подозреваете, что я самозванец? Подошедшая средних лет женщина тут же ответила: — В этом мире, возможно, найдется кто-нибудь, кто смог бы выдать себя за короля любой другой страны, но вы — единственный, кто, назвав свое имя, Ваше Величество Плюкер, не вызывает у нас ни малейшего сомнения. – Я Полли. Они зовут меня тётушка Грей, Томми, — она пожала руку Улиссу. — Рада познакомиться. Его Величество Улисс Прюкер улыбнулся: – Я не король Хо, — затем посмотрел на Томми. — А вы, семья Гейлби, смеете браться за это дело? Нынешняя работа — это агентство по трудоустройству. Мягко говоря, это торговля людьми. Томми наконец оправился от шока. Признаться честно, разговор о делах с королём был достаточным поводом для гордости семьи Гейлби на многие поколения вперёд. Но, глядя на могущественного, молодого и наводящего ужас Улисса, Томми вдруг осенила смелая мысль. – Ваше Величество Прюкер, если я скажу, что мы не хотим денег, можете ли вы вознаградить нас титулами после восшествия на престол? Улисс удивлённо посмотрел на него. – Вы готовы отказаться от всего в Империи Лотис и присоединиться к моему Прусскому королевству? Знаете, у сегодняшнего Прюкера нет ничего, кроме бескрайних пастбищ. Вы можете получать деньги за работу: один серебряный за одного человека, один золотой за сотню. Если найти больше людей и использовать некоторые пропагандистские приёмы, будет легко отправить тысячу человек за раз. За это можно будет получить много имущества в Империи Лотис. Однако Томми покачал головой. – В конце концов, мы всего лишь кучка отважных и свирепых ублюдков, и в этом хаотичном пограничье наша репутация ещё может быть полезна, но внутри империи... — Томми пожал плечами. — Мы ничем не отличаемся от простых людей, которые вам нужны. Раз уж так, то так называемая принадлежность к Империи Лотис, по моему мнению, ничего не стоит. Лучше рискнуть всем. Думаю, по крайней мере вы, как король, должны быть лучше нынешнего старика Лотиса Третьего. Услышав пренебрежительный тон Томми, который совершенно не воспринимал Империю Лотис всерьёз, Улисс улыбнулся. От такого человека, который явно обладает идеями, Улисс, естественно, не отказался. — Если вы хорошо поработаете, я вполне готов принять титул дворянина. Конечно, в этот период вам не нужно отказываться от всего в Ротхисе, просто продолжайте заниматься своими делами. Улисс произнёс эти слова, но каждый из присутствующих смутно уловил их подлинный смысл, и глаза их загорелись. Он что-то объяснил им, чтобы в случае проблем они могли обратиться к защитникам города Дикулус. Улисс покинул ферму Гейлби. Едва он сделал шаг за порог, как в его сознании тут же раздался голос: [Имперские Достижения. Чёрные перчатки. Завершено.] [Успешно: использование квалифицированных преступников и злых сил из народа в собственных целях.] [Награда: Десять высококачественных семян табака.] [100 000, Специалист по выращиванию табака.] [100 (награждённый персонал будет помещён на попечение хозяина, абсолютно лоялен к хозяину, пожалуйста, пользуйтесь со спокойной душой.)] «Табак?!» — Улисс замер, и его глаза тут же наполнились предвкушением. Лишь призраки знали, как он пережил это время! Когда он только попал в этот мир, еда была полным отсутствием еды, а некоторое время назад система систематически награждала группу поваров. Вскоре после того, как проблема с едой была решена, староста горничных, Хелен Ди, необъяснимо увлеклась кулинарией. Однако недолгое счастье закончилось, и Улисс каждый день более или менее страдал от её так называемого кулинарного творчества — пищевого Т-вируса. Дело в том, что если он не ел, эта девушка ничего не говорила, лишь молча уходила, а затем в течение следующих нескольких дней Улисс сталкивался с её глазами, полными слез от вожделения, словно он всегда был беспорядочным и бросал её. К тому времени, когда пришло время уходить, Улисс уже сдался. И как раз когда он подумал, что его будущая жизнь обречена потерять часть своего великолепия, система вознаградила его семенами табака и специалистом по выращиванию табака. Это просто небесная справедливость! В прошлой жизни, когда Улисс работал библиотекарем, он так уставал от книг, что выходил на крыльцо, закуривал и с удовольствием выпускал клубы дыма, расслабляясь. Стоило табаку подействовать, как Улисс почти мгновенно словно ветром примчался обратно в город Дикулус. Ночной дозор Йеркиса снова заметил странную фигуру, спускающуюся по городской стене. Это испугало его, но, подбежав, он ничего подозрительного под стенами не обнаружил. Ему оставалось лишь списать всё на усталость. Город Дикулус. По возвращении Улисс был встречен сильно взволнованным Дисом. Сейчас городской правитель поднял на уши весь город, чтобы найти Улисса. Увидев Улисса, Дис чуть не расплакался от радости. Однако Улисс не был расположен слушать его эмоциональные излияния и сразу спросил: – Из городской правительство ко мне кто-нибудь приходил? – Да, да! Сто чужестранцев, все из разных стран, и с ними десятки повозок! Улисс внезапно оживился и поспешил в усадьбу правителя. Войдя, он увидел группу людей, сидящих в ожидании. – Правитель, что они здесь делают? Если у них нет оружия, а повозки забиты семенами и всяким барахлом, я их сейчас же выгоню. Улисс тихо фыркнул: – Кто это такие? Они сеют счастье для народа! Требования к выращиванию табака не так уж и велики, но при этом оно оказывает определённое влияние на землю. У Улисса были огромные Паросские степи, но не везде подходил климат для табака. К счастью, специалисты по табаку быстро нашли на карте подходящее место для его выращивания. Одним из немногих городов в современном Прууке был город Бреканики, который когда-то находился на границе между Гусриским ханством и Родейским государством. После того как все непокорные племена степей были уничтожены, город был заново обжит нынешним Прууком. Когда вся Пароская степь была в руинах, требовалась общенациональная стройка. Однако строительство дорожной сети и различных заводов поглощало слишком много людских ресурсов. Теперь город Брекарнеки до некоторой степени не поспевал за темпами строительства. И всё же Улисс стиснул зубы и приказал перебросить партию рабов из других мест для выращивания табака. Табак мог не только использоваться для внутреннего потребления в будущем, но и приносить прибыль при продаже за границу. Самое главное, что для тех, кто никогда не забывал свои цели, обилие такого рода товаров значительно облегчило бы тревогу солдат на войне и уменьшило риск мятежа на поле боя. Когда Улисс, насвистывая мелодию, в весьма приподнятом настроении вернулся в городской дворец Саламандиса, Бенеро также начал спешно собирать силы. Сначала он подготовил корабли, нужные Улиссу, а затем приступил к мобилизации части северных войск. Всего за несколько дней почти полмиллиона постоянных и местных защитников на севере Ротского Империи получили приказы о передислокации. Началось развёртывание новой системы обороны севера. В то же время строительный департамент Ротской Империи также получил запросы на строительство от военных. Хотя они готовились к действиям против трёх южных княжеств, эти манёвры на севере были лишь прикрытием для обмана мира. Но Бенеро не просто так упустил бы возможность для крупного шага. Он напрямую реорганизовал оборонительную сеть на севере. Цель состояла в том, чтобы помешать Улиссу ударить его в спину, когда тот будет воевать на юге. Однако он просто не понимал, что его так называемая система обороны, как бы она ни менялась, была бесполезна перед картой-золотым пальцем Улисса. Несмотря на усилия Бенеро, который действительно укрепил северные оборонительные рубежи, уязвимости всё же остались. Улисс, разумеется, тоже заметил частые передвижения на севере Ротиса. Он высоко ценил таланты старика Бенело и мечтал иметь таких способных людей в своем подчинении. Тогда ему не пришлось бы так много работать. И вот, пока Улисс подгонял Военно-морскую академию, требуя ускорить обучение, семья Галбис в Ротисе наконец-то пришла в движение. Улисс прекрасно понимал, что в таких делах нельзя полагаться лишь на слова семьи Галбис, ожидая, что защитники города Дикулес отдадут им целую корзину звонкой монеты. Он рассматривал это как первоначальное финансирование для начала их деятельности. Доверие столь легендарного короля, как Улисс, преисполнило Галбисов гордостью. И они с энтузиазмом взялись за дело. Город Потудия – обычный город Ротиса. Сегодня вся семья Галбис отправилась в крупнейшие трущобы города. В этом мире концепция гигиены была, мягко говоря, своеобразной. Вспоминая улицы Ротисской имперской столицы, по которым ступал Улисс, можно было представить, насколько хуже были условия в этих трущобах. К тому же, это было довольно опасное место. Томми и его спутники были хорошо вооружены. А самый сильный головорез в семье Галбис, Артур Гейл, вообще не стеснялся, открыто демонстрируя свой болтающийся тесак. Семья Галбис была типичной бандитской семьей. В прошлом они запросто могли схватить любого приглянувшегося человека и продать его Прюкеру в рабство. Но теперь семья решила в будущем присоединиться к Прусскому королевству и прилагать все усилия, чтобы стать прусскими дворянами. Им приходилось учитывать, повлияют ли их действия на будущую репутацию Прюкера и самой семьи. Томми подошел к самому людному переулку и взобрался на деревянный ящик. Хотя одежда Томми и его товарищей не могла сравниться с одеждой знати, в этих трущобах они выглядели абсолютно шикарно. Как только он появился, тут же привлёк внимание местной бедноты. Люди настороженно и любопытно разглядывали его. Томми, тем временем, произнёс заранее заготовленную фразу: – Желания заработать нет! Минимум по два серебряных в месяц! Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы в пруду с рыбой. Толпа бедняков тут же хлынула вперёд. Артур, держа мачете, встал перед возбуждённой толпой и предупредил: – Пошли все назад, мать вашу! Глаза разуйте! Сделаете хоть шаг, головы поотрубаю! Могучий и свирепый Артур со своим блестящим стальным клинком мгновенно нагнал страху. Сцена тут же затихла, все уставились на Томми, стоящего на ящике. Прочистив горло, Томми начал излагать свою цель: – В северных степях, недалеко отсюда, скоро будет создано королевство Прук, которому требуется множество рабочих! Услышав название Прук, в глазах некоторых сразу погас огонёк. Томми не обратил на них внимания и продолжил: – Знаю, что при упоминании Прука у вас возникают сомнения, и мы это понимаем. Поэтому, если вы согласитесь поехать работать в Прук, мы выплатим вам по одному серебряному в качестве подъёмных! Один человек – один серебряный! Томми вытянул палец и громко прокричал. Эта цена вновь зажгла интерес в глазах тех, кто уже было потерял надежду. Один серебряный! Даже если их продадут в рабство, за человека дадут от силы пятьдесят медных монет! Один серебряный – это определённо большая сумма. Когда семья Галби покидала этот город, их команда из дюжины человек превратилась в огромную толпу из пятисот.